Blick på världen
Vetenskapens hårda värld
● En vetenskapsman som begår ett misstag, t. ex. lägger fram ett felaktigt bevis, kan sedan få det mycket svårt, bli utfrusen av övriga forskare och mista anslag. Ett exempel på detta är en amerikansk matematiker, Louis de Branges. För närmare 30 år sedan publicerade han ett arbete med en bevisföring som visade sig vara felaktig. Därefter har han haft svårt att bli accepterad. För drygt ett år sedan framlade han lösningen på ett av de besvärligaste problemen inom den moderna matematiken — det som kallas Bieberbachs förmodan om analytiska funktioner. Han hade arbetat med det i sju år och fått fram en bevisföring på 350 manussidor. Han sände detta material till drygt ett tiotal framstående matematiker i USA, men ingen enda av dem läste ens igenom materialet. I början av sommaren 1984 kom han till ett möte med matematiker i Sovjet. De sovjetiska matematikerna var även de skeptiska men tog sig dock tid att lyssna på fem långa föreläsningar. När de var avklarade, måste åhörarna helt enkelt erkänna att han hade lyckats lösa problemet. Bevisföringen sägs nu väcka häpen och allmän beundran runt om i världen, och arbetet kallas en forskarbragd. Men händelsen bör också stämma till eftertanke. Kring vetenskapen finns en atmosfär av objektivitet och frihet från personligt tyckande, men detta fall visar hur vetenskapsmän också kan vara starkt styrda av känslor och t.o.m. fördomar. Ibland tycks personligheter betyda mera än fakta. — Svenska Dagbladet, 21 september 1984.
Värdefulla vatten
●Ett omfattande forskningsprojekt har föranlett en omvärdering av grunda, leriga, algbemängda vikar i Bohuslän. Man anser nu att de är det dyrbaraste vi har när det gäller biologisk produktion. ”Detta är barnkammare och skafferi för bottenlevande fiskar, typ rödspätta och andra plattfiskar, torsk, kolja med flera ekonomiskt viktiga fiskar”, säger havsforskaren Rutger Rosenberg enligt Dagens Nyheter för 19 september 1984. Den biologiska produktionen är begränsad till fyra månader, men under den tiden producerar vikarna mer än kusterna i Holland och Medelhavsländerna. Ja, man har inte hittat någon plats i världen som visar upp högre produktion.
Alternativ till gallstensoperation
●En i Tyskland under tio års tid utarbetad ny metod att behandla gallstensbesvär presenterades i oktober vid Falu lasarett. Bland fördelarna är att sjukhusvistelsen inskränker sig till två eller tre dagar i stället för mellan tio och fjorton dagar. Metoden innebär att man med hjälp av ett s. k. gastroskop inspekterar gallgångarna och gallblåsan, rensar gallgångarna och eventuellt också krossar större stenar med hjälp av ett speciellt verktyg. Instrumenten förs ner genom matstrupen och magsäcken, vilket innebär att man slipper göra en operation genom bukväggen. — Falu-Kuriren, 12 oktober 1984.
Möjligt att Jehovas vittnen i Finland undantas från värnplikt
●Det har länge förväntats att Jehovas vittnen skulle helt bli undantagna från värnplikt i Finland i likhet med en del andra länder. Detta vore helt i överensstämmelse med religionsfrihetslagen. Nu verkar det som om denna sak återigen tagit ett viktigt steg framåt, eftersom en arbetsgrupp inom regeringen har utarbetat ett lagförslag om saken. Enligt förhandsuppgifterna torde frågan lösas i praktiken så att myndigheterna får reda på vilka Jehovas vittnen som står i tur att inkallas till värnplikt, och sedan ger man dessa uppskov, eventuellt tre år i taget, tills de inte längre är i den åldern att de blir inkallade. Härigenom kan myndigheterna övervaka att lagen i fråga inte missbrukas av sådana som inte bör få det gagn den ger s. k. totalvägrare. Lagförslaget blev för en tid sedan överlämnat till riksdagen, och framtiden utvisar vad det slutliga beslutet kommer att vara.
Alkoholens andel i dödskrockarna
●Även om antalet dödsolyckor i trafiken detta år har gått ner något i Finland, så är alkoholens andel i de allvarliga trafikskadorna fortfarande oroväckande stor. Rattfyllerister var i 26 procent av fallen, eller 65 olyckor, orsak till olyckan enbart under förra året, då 254 dödsolyckor inträffade. Vidare visar en undersökning att 43 procent av dikeskörningarna och andra enskilda skador som krävde människoliv orsakats av rattfyllerister. En typisk rattfyllerist är en rätt ung man med tämligen lite körerfarenhet, visar olycksstatistiken. Då olyckan inträffar kör föraren ofta med för hög hastighet och utan bilbälte. — Västra Nyland, 20 april 1984.
Det första sumeriska lexikonet
●Man börjar nu trycka det första lexikonet på det sumeriska språket, som talades för omkring 4.000 år sedan. Forskare vid University of Pennsylvania i USA meddelade för en tid sedan att det första bandet är färdigt. Det svåra arbetet började år 1976. När lexikonet är färdigt beräknas det ha åtminstone 22 band och innehålla omkring 16.000 uppslagsord. ”Jag kommer antagligen att vara död, innan det är färdigt”, sade professor Åke Sjöberg (som är svensk), lexikonets 59-årige redaktör. Sumererna, som omkring år 2000 f.v.t. bodde i dalen mellan floderna Eufrat och Tigris, skrev i kilskrift på lertavlor, och de var mycket produktiva skribenter. Erle Leichty, som är medredaktör för lexikonet, säger: ”De skrev ner allt. Vi har mer från sumererna än från någon annan kultur i historien före uppfinnandet av tryckpressen.” Man har redan grävt fram omkring en million tavlor, av vilka de flesta har väntat på att bli dechiffrerade.
Skaka aldrig småbarn
●Föräldrar som blir arga eller irriterade på ett barn och känner lust att ta barnet och ”skaka lite vett i det” får rådet: Skaka inte barnet! Detta slags tuktan kan medföra tragiska resultat, säger doktor David B. Horner, ordförande för Kaliforniens läkarsällskap. Han säger: ”Småbarn har mycket svaga halsmuskler, och de utvecklar endast gradvis styrkan att hålla styr på det tunga huvudet. Om de skakas, far huvudet snabbt fram och tillbaka ..., och det är denna kraftiga rörelse av huvudet som kan förorsaka hjärnskador och blödningar i hjärnan och på ytan av den ... till och med hos fyraåringar.” Enligt vad som rapporterades i Parade Magazine kan detta förorsaka ”hjärnskador, psykisk utvecklingsstörning, skador på ryggmärgen, ögonskador och till och med döden”.
Bävrarna är bäst
●När ett vattendrags stränder regelbundet eroderas av vårfloden och den omgivande trakten översvämmas, kan det vara dyrbart att bygga en damm för att komma till rätta med problemet — det kan kosta upp till 100.000 dollar. När därför BLM (Byrån för landförvaltning) ställdes inför problemet att kontrollera floden Currant i staten Wyoming, kom man på den perfekta lösningen: Att använda bävrar. Eftersom det inte fanns några träd i närheten som bävrarna kunde använda, hjälpte BLM till genom att föra dit aspar och genom att binda ihop lastbilsdäck för att få ett fundament i floden. Bävrarna gjorde resten — floden flyter långsammare och vidgar sig nu endast omkring 15 meter på våren. Och när gyttjan sjönk undan bakom fördämningarna, kom gräset och sälgen tillbaka längs stränderna — allt till en kostnad av mindre än 3.000 dollar. Nu planerar myndigheterna att använda bävrar för att återställa den ekologiska balansen längs vattendragen i andra stater.
Att minska cancerrisken
●Färska undersökningar har visat att risken för vissa slag av cancer drastiskt kan reduceras genom enkla förändringar i dieten. En undersökning visade att förekomsten av cancer i matstrupen minskade drastiskt enbart genom god näringstillförsel. En annan undersökning visade att risken för cancer i munnen och svalget skulle kunna reduceras genom att man äter mer frukt och grönsaker. Regina Ziegler vid Nationella cancerinstitutet i Förenta staterna sade: ”De dietmönster i de här undersökningarna som avsevärt minskade riskerna krävde inte att man använde stora doser av födoämnen och inte heller av vitamintillskott. En måttlig ökning i fråga om konsumtionen av vissa vanliga grupper av födoämnen var allt som behövdes.” Undersökningar pågår nu för att utvärdera vilken roll dieten spelar i fråga om andra typer av cancer.
Man iakttar varandra
●De som kritiserar det amerikanska undervisningssystemet och som tycker att utbildningsnivån i amerikanska skolor bör höjas har beundrat det strängare japanska systemet. Samtidigt har japanska pedagoger med gillande sneglat på den mer avspända amerikanska skolundervisningen. Som doktor Ernest L. Boyer, chef för Carnegiestiftelsen för främjandet av undervisningen inom Förenta staterna, sade: ”Vi är imponerade av [Japans] klara normer och svåra läroplan och deras systematiska bedömning och starka samhällsstöd.” Men han sade att japanerna å sin sida ”söker efter vägar att befria sig från de restriktioner som vi tycks beundra”. The New York Times rapporterade att japanska pedagoger, som var bekymrade över verkningarna av den intensiva press som barnen utsattes för genom deras nationella bedömningsgrund, har uppmanat till att man skall minska de hårda kraven. Pedagogerna i Förenta staterna, där man saknar ett system för nationell bedömning, efterlyser däremot mer prov och större stränghet i sina skolor. Doktor Boyer sade att man bör sträva efter en bättre balans mellan dessa båda.
Underverk för 80 öre
●Upptäckten hyllades av den engelska tidskriften The Lancet som ”det potentiellt största medicinska framsteget under detta århundrade”. Vad var det för upptäckt? Jo, botemedlet för diarré, en sjukdom som kräver fem millioner barns liv årligen i länderna i tredje världen. Behandlingen består i att man matar ett drabbat barn med en blandning av salt, socker, natriumbikarbonat och kalium löst i vatten. Tillfrisknandet sker snabbt. Men mycket få föräldrar i tredje världen använder medlet, trots att ett färdigblandat paket kostar bara cirka 80 öre. ”Vi har upptäckt att utan utbildning blir det inget resultat alls”, säger Gail Smith, vice verkställande chef vid UNICEF:s kontor i Toronto i Canada. ”De regeringar som berörs måste åta sig att göra en massiv reklamkampanj för att sälja idén med detta medel på samma sätt som vi skulle sälja en ny läskedryck. Man behöver TV-presentationer, filmstjärnor och slagfärdiga reklamfraser i radio. Det är det som tycks verka bäst.”