Akta er för ormar!

Från ”Vakna!”:s korrespondent på Filippinerna

NÄR några arbetare nyligen höll på med utgrävningar av en forntida, muromgärdad stad i Manila, fann de en gammal kanon, som fortfarande var laddad med skarp ammunition. Plötsligt rusade arbetarna bort från utgrävningsplatsen. Var det på grund av kanonen? Nej, de hade funnit en hög med ormägg, och ormar stannar ibland kvar i närheten av sina ägg, tills de kläckts. De skrek: ”Akta er för ormar!” Arbetarna var mera rädda för ormarna än för den laddade kanonen.

Såvida du inte bor på Irland, Nya Zeeland, någon isolerad ö i havet eller i områden där marken ständigt är frusen, till exempel arktiska områden, finns det säkert ormar i ditt hemland. Men rikligast förekommer de i tropikerna, och på Filippinerna är de mycket vanliga. Av de nästan 3.000 arter man känner till är det emellertid bara 200 som är farliga för människan.

Vid närmare undersökning finner man att ormar är en värdefull del av skapelsen, även om de måste behandlas med försiktighet. De förekommer i alla storlekar, från små och smala, femton centimeter långa, till stora och tjocka på tolv meter. De är växelvarma djur, vilket innebär att kroppstemperaturen varierar efter omgivningens temperatur. De känns inte slemmiga när man tar på dem, utan deras blanka fjäll känns tvärtom torra och hårda.

När du ser en gymnast, kanske du imponeras av hur spänstig människans kropp är. Men medan vår ryggrad kan ha 33 eller 34 ryggkotor, kan en orm ha över 300. En orm hade 565! Den kan därför vrida sin kropp i fantastiska lägen. Varje ryggkota är försedd med ett par rörliga revben. Ormen förflyttar sig genom samverkan mellan dessa revben och hudens fjäll. Dess hastighet är vanligen mellan tre och fem kilometer i timmen, men en löpande man kan ha svårt att hålla undan för vissa ormar som är kända som ”snabblöpare”.

Ormens matsedel låter inte så frestande: maskar, insekter, fiskar, grodor, fåglar, andra ormar eller däggdjur — i synnerhet råttor och möss. Men de tycker att detta smakar gott. Tack vare det sätt på vilket käkarna är förenade, genom elastiska ligament, kan ormar svälja hela föremål som är större än munöppningen. Liksom vi tycker de om att äta regelbundet, men till skillnad mot oss kan de klara sig med endast tre eller fyra skrovmål om året. Somliga ormar kan faktiskt överleva ett helt år utan mat.

Ormens sinnesorgan

Våra intryck av omvärlden är i stort sett beroende av vår syn, hörsel, smak, lukt och känsel. Hur förhåller det sig med ormen? Ja, den kan också se, men inte så värst bra på långt håll. Den lägger emellertid snabbt märke till plötsliga rörelser. Somliga undrar om den kan höra, eftersom den saknar ytteröron. Forskare har stimulerat ormens hörselnerver och upptäckt elektriska impulser, som tyder på att den kan höra. Den är också känslig för vibrationer i marken.

Kan en orm känna lukt? Ja. Ormhannen lokaliserar faktiskt honan med luktens hjälp. Den kluvna tungan är också ett utomordentligt hjälpmedel. Ormen spelar med denna tunga och fångar upp mikroskopiskt små partiklar från omgivningen, vilka kommer in i håligheter i munnen. Dessa håligheter står i förbindelse med luktorganen. På detta sätt kan ormar följa spår som är så gamla att inte ens en blodhund kan känna lukten.

Näsgropormarna har en annan märklig förmåga. ”Näsgroparna”, som är speciella fördjupningar mellan ögat och näsöppningen på ormens huvud, är oerhört känsliga för värme och vibrationer i luften. Med hjälp av dessa gropar kan ormen spåra upp och anfalla varmblodiga djur, till och med på natten. Näsgropormarna är ovanliga också på så sätt att gifttänderna inte är permanent utfällda. Normalt ligger de i hopfällt läge inne i munnen, men när ormen går till angrepp, försätter den dem i anfallsposition och skjuter ut dem med en stötande rörelse som gör det möjligt att tränga igenom kläder. Dessa två egenskaper gör att näsgropormarna hör till Filippinernas farligare ormar.

Var försiktig

De flesta människor som bor i tropiska länder har konfronterats med ormar. På Filippinerna är kobran förmodligen den farligaste ormen, eftersom den ofta lever i närheten av människan och är mycket lättretad.

En 14-årig pojke kom till exempel en morgon ned för trappan till sin fars affär och trampade på en luzonkobra! Ormen reste sig upp till anfall. Dess make kom farande från en back med flaskor som stod i närheten för att hjälpa till att anfalla. Med ormarna i hälarna sprang pojken bakom några rissäckar och lyckades till sist rädda sig ut. Till slut kunde man tränga in ormarna i ett hörn. Ormarna försvarade sig ursinnigt, och den ena spottade sitt gift mot en av angriparna och träffade i pannan. Den siktade mot ögonen. Att få ormgift i ögonen är mycket smärtsamt, och man kan förlora synen, om inte giftet omedelbart tvättas bort. Slutligen lyckades man döda båda ormarna.

En annan gång kom en samarkobra och hälsade på vid en sammankomst för Jehovas vittnen. Den hade utan tvivel lockats dit på grund av det svala, skuggiga gräset under podiet. Efter sammankomsten skockades många av delegaterna runt podiet för att fotografera varandra. De stod ännu kvar, när arbetet började med att montera ned podiet. Kobran blev störd och reste sig ilsket upp till attack. En av delegaterna, som tillhörde mansakastammen, hörde att något rörde sig, grep hastigt tag i ett trästycke och slog ihjäl ormen.

Det finns en annan, mindre vanlig kobra här i landet: kungskobran. Den innehar ställningen som världens största giftorm. Också denna kobra är lättretad och aggressiv.

Havsormen, däremot, är vanligen snäll och beskedlig, trots att den är giftig. Några semesterfirare, som var på utflykt till ön Samal, såg en gång en havsorm som simmade jämsides med dem. De stoppade den i en burk och visade upp den för alla. Sedan släppte de ut den igen. Dessa mindre aggressiva ormar är vanligen guldfärgade och svarta och lever i grunda kustvatten.

Var förståndig

Ormar anfaller vanligtvis inte, om de inte blir retade. Man kan därför undvika dem, om man är förståndig. Det är inte bra att promenera utan skyddande kläder i områden där man vet att det finns ormar. Många blir bitna när de trampar med bara eller sandalklädda fötter på ormar som ligger gömda i gräset, eller när de råkar ta upp en orm tillsammans med en famn gräs.

Men vad händer om någon blir biten, trots att han är försiktig? Först och främst, grips inte av panik! Kom ihåg att de flesta ormar inte är giftiga. Och även om man blir biten av en giftig orm, är inte allt förlorat.

Det finns huvudsakligen två sorters ormgift. Den ena sorten är hemolytisk, dvs. den angriper och bryter ned blodkropparna. Den andra är neurotoxisk och angriper nervsystemet, särskilt de nervcentra som har med andningen att göra. Av dem som blir bitna av företrädesvis neurotoxiska ormar — till exempel kobran — får tre personer av fem över huvud taget inte några betydande förgiftningssymptom, och inte heller i de andra två fallen är det på något sätt säkert att den bitne kommer att dö. Även när det gäller bett av ormar som främst har det farligare hemolytiskt verkande giftet blir en person av fem inte allvarligt förgiftad.

Hur skall ett ormbett behandlas? Först och främst bör patienten lägga sig ned. Man bör inte ge honom någon alkohol, och han bör hålla sig så stilla som möjligt. Om bettet sitter på någon av extremiteterna, kan man knyta om ett bandage vid sidan av bettet, åt kroppen till. Bandaget skall knytas så hårt att det hämmar blodflödet tillbaka genom kroppens vener, men inte så hårt att det blockerar djupare liggande kärl. Lossa bandaget i ungefär en och en halv minut varje kvart.

Se till att patienten sedan omedelbart kommer under läkarvård, i synnerhet om man kan se stora och tydliga tandmärken bredvid en krans, eller flera kransar, av små märken. Detta betyder vanligen att det rör sig om ett giftigt ormbett. Döda om möjligt ormen och ta med den, så att läkaren lättare kan identifiera den.

Alla ormar är inte skadliga

På grund av att det bland ormarna finns några få arter som är giftiga, har människor en benägenhet att förbise de goda sidorna hos dessa reptiler. För många människor utgör de en källa till föda. Deras skinn kan användas till läderföremål, och ormgift används till att framställa antikoagulantia och smärtstillande medel. Den kanske största nyttan gör ormarna genom att hålla efter skadedjur. Råttor och möss — som förstör enorma mängder födoämnen — utgör en stor del av ormens föda.

Under tiden fortsätter utgrävningarna av den historiska staden Intramuros. Utgrävarna har grävt fram många forntida kammare och underjordiska gångar. Men när de utforskar dessa länkar med det förflutna, kan du vara säker på att de kommer ihåg varningen: Akta er för ormar!