Blick på världen
Doftskydd mot skadeinsekter
◆ I naturtillståndet skyddar sig växterna av sig själva mot de växtätande djuren med taggar, hårighet, nässelceller, giftighet. Men framför allt med hjälp av lukt- och smakämnen. Detta är kemiska signalämnen som inverkar på djurens beteende. De förmedlar ett budskap av något slag, ett meddelande som påverkar bland annat insekternas beteende. Meddelandet ”framkallas” i insektens dofthjärna, där en information förmedlas till det centrala nervsystemet. Den säger till exempel till en insektslarv att ”den här växten skall du äta” eller ”den här växten skall du låta bli att äta, du bör krypa någon annanstans”.
Människan har ofta ”förädlat” bort den naturliga skadedjursresistens som finns i nyttoväxterna. Man har tagit bort det naturliga och ofarliga ämne som finns hos den vilda växten och som håller insekter under kontroll. I stället sprutar man miljöfrämmande och farliga kemikalier över det hela och dödar insekterna! Doftämnen som avges av följande växter (och många fler) har i de inledande försöken visat sig avskräckande på äggläggande kålfjärilar, som är det testdjur forskarna hittills arbetat med: tomat, tobak, fläder, malört, åbrodd, stånds, salvia, timjan, lök, ginst, fingerborgsblomma, hampa, sammetsblomster. Planterar man någon av dessa växter i kållandet, är chansen god att angreppen av kållarver minskar, eftersom äggläggande kålfjärilar irriteras av doften. — Dagens Nyheter, 15 januari 1978.
Jordens befolkning
◆ Den allra senaste upplagan av Förenta nationernas Demographic Yearbook visar att jordens befolkning ökade med 77 millioner från mitten av år 1975 till mitten av år 1976 och nu uppgår till 4.044 millioner. Av 36 europeiska nationer hade tjugosju en årlig ökning understigande 1 procent. Afrika hade den snabbaste tillväxttakten med en årlig ökning av 2 procent eller mer i 37 av 43 nationer eller områden för vilka statistik finns att tillgå. En ökning på 3 procent eller mer nåddes i nio afrikanska länder.
Dvärgar i Lilliput
◆ I Gullivers resor skrev den engelske satirikern Jonathan Swift (1667—1745) om pyttesmå invånare på den påhittade ön Lilliput. Men Lilliputstaden nära Hassloch i Västtyskland är inte uppdiktad. Den utgör en del av en nöjespark och byggdes år 1971 ”av en grupp dvärgar som arbetade i underhållningsbranschen och som, mellan turnéerna, ville ha en plats som de kunde kalla för sin egen”, sägs det i tidskriften To the Point International. Allting är byggt i en skala som passar dvärgar, och stadens små invånare kommer inte bara från Västtyskland utan också från England, Ungern och Sverige. Bland andra sysselsättningar arbetar de som skomakare, skräddare och byggnadsarbetare. Världens minsta dvärg — en 23-årig man som bara är 78 centimeter lång — slog sig nyligen ner där tillsammans med sin bror och syster, som också är små. Alla tre härstammar från en plats i närheten av Izmir i Turkiet.
Helt enkelt gamla
◆ Byn Vilcabamba i Andernas bergstrakter i södra Ecuador har blivit föremål för stort intresse, eftersom invånarna där påstås ha blivit 140 eller 150 år gamla. Men en nyligen gjord undersökning talar för att ingen av byborna är mer än 96 år gammal. En noggrann undersökning av uppgifterna angående dop, bröllop och död visade till exempel att en man som påstod sig vara 127 år bara var 92 år och att en kvinna som uppgav sin ålder till 96 år visade sig vara bara 81 år. En framträdande orsak som bidragit till uppgifterna om extremt hög ålder var att man upprepade gånger använt samma namn, vilket gör att man inte kan lita på dopuppgifterna för att fastställa åldern. En av forskarna, dr Sylvia H. Forman vid University of California i Berkeley i Förenta staterna, sade: ”Åldern hos invånare i Vilcabamba skiljer sig litet, om ens något, från vad man funnit i den övriga delen av världen.”
”Precision som hos tryckta kretsar”
◆ När ett foster utvecklas hittar nervtrådarna, som växer ut från det lilla centrala nervsystemet, alltid fram till de rätta vävnaderna eller musklerna som de skall kopplas ihop med. Tidskriften New Scientist kallar detta ”en av embryologins största gåtor”. Nu har forskare vid University of California upptäckt att ”muskelcellerna själva kan hjälpa nerverna genom att välja den rätta anslutningen” med de olika växande nervtrådarna. Denna vetskap, sägs det i tidskriften, ”kan föra långt när det gäller att förklara den precision — som hos tryckta kretsar — med vilken fostret kopplar ihop sitt nervsystem med målorganen i kroppen”. Forskarna förklarar emellertid inte vem som är upphovet till denna ”precision som hos tryckta kretsar”.
Tillbaka från Bikini
◆ Enligt Förenta staternas inrikesdepartement måste invånarna på ön Bikini, vilka helt nyligen fick återvända till sin hemö, på nytt evakuera ön. För ett årtionde sedan hävdade atomenergikommissionen att det ”praktiskt taget inte fanns någon radioaktiv strålning kvar” från de 23 tidigare atombombsproven. Men nya undersökningar, som regeringen låtit göra, har visat att källvatten på Bikini innehåller radioaktivt strontium 90 och cesium 137, som sedan kan spåras hos befolkningen. Kokosnötter, bananer och brödfrukt som växer på platsen innehåller de radioaktiva ämnena. Matvaror måste därför föras till ön med båt, tills invånarna på nytt kan slå sig ner på andra öar.
Tonårsmoral och cancer
◆ Samtidigt med det snabbt ökande antalet havandeskap bland tonåringar i Förenta staterna — 33 procent på fem år — har det förekommit en motsvarande ökning av antalet fall av cancer i livmoderhalsen hos tonåringar. ”Vävnaderna i livmoderhalsen hos tonåringar tycks vara mindre motståndskraftiga mot verkningarna av tänkbara skadliga ämnen, inbegripet dem som finns i mannens sädesvätska”, säger gynekologen dr Thomas Slate i San Diego i USA. Doktor William Creasman vid Duke University’s Comprehensive Cancer Center instämmer i detta, eftersom han funnit att livmoderhalsen hos flickor i åldern 15 till 17 år är särskilt ömtålig för cancerframkallande ämnen. Och undersökningen ”Ungdomarnas sexualliv och cancer i livmoderhalsen” gav vid handen att flickor i den åldern som är sexuellt aktiva löper dubbelt så stor risk att få cancer i livmoderhalsen som de som inte inlåter sig på sexuella handlingar förrän senare i livet.
Bikarbonat ökar längden
◆ Vanligt bikarbonat har med framgång använts för att återställa normal växt hos barn som hämmats av njursjukdomen renal acidos. Deras njurar kunde inte avlägsna det överskott på syror som fanns i kroppen, varigenom barnens tillväxt hämmades. Forskare på medicinska fakulteten vid University of California i San Francisco upptäckte emellertid att man kunde neutralisera överskottet på syra genom att tillföra kroppen tillräckliga mängder bikarbonat, som ju är alkaliskt. Detta fick häpnadsväckande resultat på 10 barn i en ålder mellan åtta dagar och nio och ett halvt år. Alla uppnådde normal längd inom tre år, och ett av barnen växte från 51 till 61 centimeter på bara två månader.
Förbluffande räddning
◆ En kanadensisk man, som sägs ha försökt skrämma eller göra intryck på sin flickvän, föll oavsiktligt ut från ett fönster på 23 våningars höjd. Han föll 63 meter ner i en simbassäng med 1 meter högt vatten. Den 24-årige mannen, som fördes till sjukhus, befann sig efter omständigheterna väl.
En annan ung man, som troligen var påverkad av narkotika, föll 27 våningar genom ett ventilationsschakt i en 48 våningar hög byggnad i San Francisco. Han uppges också befinna sig väl efter sitt fall på 99 meter. Den 22-årige mannen ådrog sig brott på lårbenen och knäskålarna och bröt ett hälben, men han fick tydligen inga inre skador. Polisen tror att han slog emot sidorna i schaktet när han föll och att detta bromsade upp fallet. Han var vid medvetande när han hämtades av ambulanspersonalen och uppges ha sjungit bland annat en sång med texten ”Åh, vilken tripp jag har gjort”.
Lindring vid grön starr
◆ Vissa människor har använt marijuana som ordinerats av läkare för att behandla vissa sorter av grön starr. Men ett liknande läkemedel, som i Amerika går under namnet Nabilone, har framställts syntetiskt och tycks sänka vätsketrycket i ögat utan att åstadkomma de förändringar på sinnet som marijuana ger upphov till. Föreståndaren för oftalmologiska avdelningen vid University of Chicago säger att undersökningar hittills visat att läkemedlet ”är verksamt i extremt små doser; det har inga påvisbara biverkningar”.
Ljusets inverkan på kor
◆ Det är tydligt att växter inte är de enda levande organismer som växer under påverkan av ljus. Enligt en rapport i tidskriften Science blev kor, som fick sexton timmar ljus om dagen under vinterperioden, 10 till 15 procent större och gav 10 procent mer mjölk än kor som bara fick det normala genomsnittet på 9,8 timmar solljus. Mjölken från båda grupperna hade samma fetthalt, och korna åt samma mängd hö. ”Att man experimenterar med extra ljus kan därför ge upphov till en dramatisk ökning av djurens livsmedelsproduktion”, säger forskare vid Michigan State University i Förenta staterna.
Aldrig för gammal
◆ En 81 år gammal man utexaminerades nyligen från grundskolan (sjätte klassen) i Hanazono nära Nagoya i Japan. På grund av att han var så fattig hade han börjat arbeta i stället för att gå i skolan i sina yngre år. År 1975 ansökte han så om att få gå i grundskolan för att få något av den undervisning som han hade gått miste om. Varje dag cyklade han 2 kilometer för att kunna vara med. Bland elever som var sjuttio år yngre deltog han i prov och läste hemläxor precis som de övriga. ”Den gamle mannen sade att han tänker fortsätta att lära så länge han lever”, hette det i Mainichi Daily News.
Skyddsympning av växter
◆ Vaccination av människor har förekommit i många år. Nu har samma tillvägagångssätt prövats i experimentsyfte på tomatplantor. Enligt den engelska tidskriften New Scientist har vetenskapsmän vid en jordbrukshögskola i Skottland ”med framgång skyddat sina tomatodlingar mot virulenta stammar av det patogena tobaksmosaikviruset genom att ympa plantorna när de är helt små”. De ympade tomatplantorna gav en avkastning på i genomsnitt 0,68 kilo mer än de plantor som var angripna av mosaiksjukeviruset. ”Det är inte möjligt att hålla ett växthus fritt från mosaiksjukeviruset under normala ekonomiska förhållanden”, sägs det i artikeln. Skyddsympning kan därför bli en verklig ekonomisk välsignelse.
Resenärer varnas
◆ Världshälsoorganisationen (WHO) varnar för det ständigt ökande antalet fall av ”importerad malaria”, som av resenärer till Afrika förs tillbaka till deras hemländer. WHO betonar att alla turister borde upplysas ”om risken att få malaria i de områden som de tänker besöka, åtgärder som kan vidtas för att skydda sig mot denna risk och de mått och steg som bör tas om resenären får feber sedan han återvänt hem”. Turistbyråerna borde lämna sådana upplysningar.
Snabbaste maskinskriverskan
◆ Nyligen hölls världsmästerskapet i maskinskrivning i Rotterdam i Nederländerna. En ungersk kvinna gjorde på 30 minuter 18.665 nedslag utan ett enda fel och vann därmed denna utmärkelse. På engelska språket motsvarar detta mer än 124 ord i minuten under denna halvtimme.
Ännu fler språk
◆ Enligt två sydafrikanska forskare finns det hundratals fler afrikanska språk än man tidigare trott. Man trodde att det bara fanns mellan 800 och 1.000 afrikanska språk, men forskarnas bok, African Languages, a Genetic Decimalised Classification for Bibliographic and General Reference, tar med ungefär 1.500 språk. ”Nyare forskning har fört fram i ljuset många föga kända ’minoritetsspråk’”, förklarar en av forskarna, professor Derek Fivaz vid Rhodes University.