Den nya ”Förenande kyrkan i Australien”
EFTER 76 års kontroverser, omröstningar, diskussioner och till och med rättegångar föddes till sist ”Förenande kyrkan i Australien” sommaren (i Australien vintern) 1977. Den är sammansatt av metodistkyrkan, den presbyterianska kyrkan och den kongregationalistiska kyrkan, omfattar 1.500 församlingspräster, över 240.000 medlemmar och omkring en och en halv million personer som vid folkräkningen uppgett sig vara anhängare, vilket gör den till det i storleksordningen tredje kyrkosamfundet i Australien.
Namnet ”Förenande kyrkan i Australien” valdes för att markera att verksamheten skulle fortsätta med målsättning att förena kyrkor. Dess medlemmar hoppas att flera kyrkor skall understödja denna ansträngning.
När det gäller den ecklesiastiska uppbyggnaden och de titlar som används, kommer den nya kyrkan att bibehålla dragen hos de samgående kyrkorna. Man godtar kvinnliga präster, och kvinnor innehar framträdande ställningar både som präster och lekmän. Man har för närvarande inga bestämda linjer angående bruket av alkoholhaltiga drycker, men frågan är fortfarande under debatt. Av tradition har metodistprästerna tidigare helt avhållit sig från alkohol. Gudstjänsterna i de olika kyrkorna lär komma att följa den form som den lokala församlingen är mest förtrogen med.
Alla medlemmar och församlingar av de tre sammanslagna kyrkorna har emellertid inte anslutit sig till Förenande kyrkan. Trettiosju av de 307 kongregationalistiska kyrkorna fortsätter att verka fristående som de ”Kongregationalistiska kyrkornas brödraskap”; och 521 av de 1.437 presbyterianska församlingarna har förkastat sammanslagningen. Skälen till att inte ansluta sig till Förenande kyrkan inbegriper lärofrågor och kyrkoorganisatoriska åtgärder. Det har också uppstått problem angående kyrkornas tillgångar. Splittringen av den presbyterianska kyrkan har vållat en skarp tvist när det gäller att dela upp den kyrkliga förmögenheten som beräknas uppgå till flera milliarder dollar. Den omfattar kyrkor, hus som bebos av kyrkans personal, skolor, sjukhus, kontorsbyggnader i städer och annan värdefull fast egendom.
Bildandet av Förenande kyrkan fick stor publicitet, varvid man särskilt betonade det församlingsarbete och den sociala verksamhet man såg fram emot. Kommer medlemmarna som individer att i större utsträckning söka Gud? Det återstår att se. — Apg. 17:11.