Detta händer när glada arbetare kommer tillsammans
TYCKER du att nutiden ger mycket att glädjas åt? Överallt på jorden berövas många lyckan på grund av att brottslighet, våld, narkotikamissbruk, omoraliskhet och annat elände ökar.
Fruktan och oro hemsöker stora delar av världens befolkning i dag. En vederkvickande kontrast till detta var den ande av glädje som genomsyrade de områdessammankomster Jehovas vittnen höll förra året. Temat för sammankomsterna var ”Glada arbetare”.
I Förenta staterna hölls 108 sammankomster. Det högsta antalet närvarande sammanlagt blev 958.008, vilket betyder ett genomsnitt av 8.870 vid varje sammankomst.
Liknande möten anordnades i mer än 90 länder, däribland Sverige. Fram till oktober hade 170 av dessa konvent hållits, varvid den sammanlagda närvarosiffran steg med 1.013.717. Månaderna därefter hölls sammankomstprogrammet i ytterligare andra delar av världen.
Programmet under den fyra dagar långa sammankomsten bidrog med fina råd som kan hjälpa kristna att odla glädje. Ja, några erfor oväntad glädje redan innan de kom till sammankomstplatsen. Ett sällskap som reste från New York till sammankomsten ”Glada arbetare” i Oklahoma City berättar:
”Vi hade åkt mer än 1.900 kilometer och hade ungefär 400 kilometer kvar, då vi fick fel på bilen i Arkansas. När det inträffade befann vi oss på en ödslig vägsträcka, långt från något större samhälle; och vi kände inte någon i trakten.
Vi fick tag på en telefon och ringde upp det nummer som angavs för Jehovas vittnen. Det var drygt 30 kilometer dit där de bodde. De svarade: ’Vi skall skicka någon till er så snart vi kan.’ Efter en halvtimme ungefär dök något efterlängtat upp inom synhåll. Tre av våra kristna bröder kom för att hjälpa oss, två av dem i bärgningsbil. Snart var vi hemma hos dem, och de började undersöka vad som kunde göras för att hjälpa oss.
När det blev klart att bilen inte kunde bli reparerad omgående, gav de oss logi över natten. Och till vår häpnad sade hustrurna till två av bröderna att de skulle köra oss hela vägen till Oklahoma City morgonen därpå.
Vi anlände till vår destinationsort styrkta av den kärlek som visats. För vår del blev själva färden till sammankomsten ’Glada arbetare’ en särskild orsak till att känna glädje.”
Höjdpunkter första dagen
Programmet under konventets första dag, torsdag, betonade hur man kan finna glädje genom att göra vad gott är i hemmet. Talarna riktade uppmärksamheten på bibliska principer som kan lösa de många problem som förmörkar familjelivet i dag.
Torsdagsförmiddagens huvudframställning var talet över sammankomstens tema med rubriken ”Gläd dig med Jesus Kristus i Jehovas verk”. Detta tal betonade hur viktigt det är att predika och göra lärjungar, enligt Jesu befallning till sina efterföljare. (Matt. 24:14; 28:19, 20) ”På alla sätt har Jehova antytt för oss att arbetet ännu inte är fullgjort”, sade talaren. ”Vi måste fortsätta med det, inte till dess vi anser det vara fullgjort, utan till dess att Jehova enligt sitt goda behag fullbordar det.”
En framträdande programpunkt under torsdagseftermiddagen var dramat ”Gud är inte långt borta från någon enda av oss”. Detta drama skildrade judakungen Hiskias erfarenheter under betryck och hur han befriades ur fara sedan han vänt sig till Jehova i bön. Åhörarna uppmuntrades att be ofta och att vinnlägga sig om att bönerna är detaljerade och uttryckliga och i enlighet med Guds uppsåt.
På de olika konventplatserna berättades personliga erfarenheter om vad bön kan åstadkomma. En redogörelse från staden Pullman i staten Washington bidrar med ett intressant exempel:
”En annan av våra nya systrar berättade för oss att hon under fem års tid bett Gud att han skulle visa henne sanningen. Varje gång hon hade bett så brukade ett Jehovas vittne komma till hennes dörr. Men hon var så övertygad om att detta inte kunde vara sanningen att hon aldrig lyssnade på dem. Hon och hennes man flyttade flera gånger under den här perioden, och för varje gång de hade flyttat brukade hon på nytt be Gud om hjälp att finna den sanna religionen.
När de flyttade sista gången, 10 kilometer ut på landsbygden och längst bort på en nästan en halv kilometer lång avtagsväg, bad hon till Gud att han skulle visa henne vägen till den sanna kyrkan. Gissa vilka som knackade på dörren! Alldeles riktigt. Det var Jehovas vittnen. Och den här gången blev det för mycket för henne. Hon tackade ja till ett bibelstudium, hennes man gick också med på det, och i fredags blev de vår broder och syster.”
Torsdagseftermiddagen bjöd också på ett särskilt dryftande av bibelns ståndpunkt när det gäller blod. Det framhölls att bibeln bjuder dem som dyrkar Gud att ”avhålla sig från ... blod”. (Apg. 15:20) Konventdeltagarna fick lyssna till vederhäftiga medicinska vittnesbörd som belyste farorna med blodöverföring. Men sedan fortsatte talaren:
”När vi nu talar om de stora risker som är förbundna med blodtransfusioner, ja att de rentav kan vara dödsbringande, vill vi inte på något sätt antyda att Jehovas vittnen i första hand av medicinska skäl vägrar att gå med på blodtransfusioner. Nej! Må ingen någonsin få det intrycket. Det grundläggande skälet till att vi inte kan, ja, inte kommer att, godta blodtransfusioner är vad Guds ord säger. Vår invändning är i grund och botten av religiös art. Men att allvarliga risker är förbundna med att ta emot blod understryker bara hur rimlig vår ståndpunkt är också ur medicinsk synpunkt.”
Efter denna framställning presenterades en ny 64-sidig broschyr, Jehovas vittnen och frågan om blodet, vilken mottogs med uppskattning av åhörarna. I oktober använde vittnena i Förenta staterna och även i Sverige och flera andra länder broschyren som studiematerial vid mötena.
Kännetecken på sann kristendom
Fredagens program rörde sig kring temat ”Sporra varandra till kärlek och förträffliga gärningar”. Talet ”Låt oss uppföra oss redbart i allting” uppmanade enträget kristna att efterlikna Jehova Gud och Jesus Kristus genom att låta redbarhet komma till synes i hemmet, i den kristna församlingen och överallt annars. (Ps. 31:6; Luk. 20:21) Är Jehovas vittnen lyhörda för bibelns råd beträffande redbarhet? James C. Cole, som i många år tjänat som chef för polisstyrkan i Assembly Center vid Louisiana State University, fällde ett anmärkningsvärt yttrande beträffande konventet i Baton Rouge i Louisiana:
”Jag har arbetat med vakttjänst och som polis i fyrtiofem år, de senaste arton åren här vid L.S.U. Den erfarenhet jag fått av Jehovas vittnen nu under tre års tid är att de är de enda människor som man inte behöver ha besvär med. ... Jag kan garantera att Jehovas vittnen är de ärligaste, tålmodigaste och hårdast arbetande människor jag någonsin kommit i kontakt med. ... Jag skulle vilja påstå att det är deras genomgripande trosuppfattningar och deras gudsdyrkan som gör dem sådana.”
En redogörelse från sammankomsten i El Paso i Texas innehöll följande intressanta notis: ”Invandrarverket gav tillstånd åt omkring 1.000 personer från Mexico att vara med vid sammankomsten utan vidare garanti än att de lovat återvända på söndag. När en tjänsteman gjorde invändningar och menade att de inte skulle återvända, var det en annan tjänsteman, som haft kontakt med vår organisation föregående sommar, som stod upp till försvar för bröderna och sade: ’Jo, de kommer tillbaka; det är ärliga människor. Säger de att de infinner sig här, då gör de det.’”
Det framträdande igenkänningstecknet på sann kristendom är kärlek. Jesus förklarade: ”Av detta skall alla veta att ni är mina lärjungar: om ni har kärlek inbördes.” (Joh. 13:35) Talet ”Kärlek i verksamhet” blev därför mycket uppskattat. I det talet dryftades 1 Korintierna 13:4—8 vers för vers. Det sades att kärlek måste komma till synes i handling, i goda gärningar.
Har Jehovas vittnen detta igenkänningstecken som sanna kristna? En ingenjör vid War Memorial Auditorium i Rochester i staten New York tyckte det. Han sade om sammankomsten där: ”Detta har varit en underbar vecka. Det jag har sett är otroligt. Jag har sett äkta broderskap denna vecka.” Och begrunda följande kommentar från en som inte är ett vittne men som var med vid konventet i Niagara Falls:
”Jag har varit i folksamlingar förut och sett människor knuffas och trängas. Jag stötte ihop med en kvinna i går, och hon tappade handväskan, och hon började be mig om ursäkt. Jag sade att hon inte behövde be om ursäkt, för det var ju jag som sprungit på henne. Man inte bara ser, utan man kan känna den kärlek de har för varandra här.”
Kristet uppförande tar sig också uttryck i renhet. (2 Kor. 7:1) Jehovas vittnen rengör grundligt överallt på sammankomstplatsen före, under och efter en sammankomst. En tjänsteman vid ett transportföretag i Berlin uttryckte sig så här när han besökte en sammankomst i staden: ”Detta är det bäst organiserade konvent som någonsin hållits här i Deutschland Halle. Jag sade till en praktikant, som jag hade med mig, att jag skulle ge honom tio pfennig [ungefär tjugo öre] för varje litet papper som låg och skräpade. När vi gjort en tur runt hallen, visade det sig att jag inte behövde betala en enda pfennig!”
På fredagsprogrammet stod också ett tal om dopet, varefter dopkandidaterna lät döpa sig genom fullständig nedsänkning i vatten, motiverade därtill av kärlek till Gud. Detta är en symbol av deras överlämnande till Jehova Gud. Under de 108 sammankomsterna i Förenta staterna blev 7.691 personer döpta. Dessutom döptes 1.479 vid tio sammankomster i Japan, 1.394 vid elva sammankomster i Frankrike, 1.231 vid sju sammankomster i Spanien och 197 vid tre sammankomster i Sverige. Eftersom liknande stora möten har hållits senare i skilda delar av världen, har många fler haft möjlighet att symbolisera sitt förbehållslösa överlämnande åt Jehova Gud.
Fredag eftermiddag kom tillkännagivandet om vissa organisatoriska förändringar bland Jehovas vittnen. Dessa förändringar kommer att ge större effektivitet åt undervisningen i bibeln och i fråga om att tillämpa Guds lag i församlingen. I det sista talet på fredagen presenterades en ny bok på engelska: Our Incoming World Government—God’s Kingdom (Vår tillträdande världsregering — Guds rike). Denna publikation behandlar profetior från Daniels bok i bibeln, profetior som berör vår generation och som sträcker sig ända in i Jesu Kristi tusenåriga rike.
Guds kärlek frammanar glädjefylld tjänst
Framställningarna på lördagen underströk temat ”Vi bemödar oss på fältet”. Bland annat gavs nyttiga förslag om hur kristna kan bli mer effektiva i att dela med sig av bibelns sanningar till nästan. Konventdeltagarna uppskattade dramat ”Tjänar du Gud av hela din själ?” Det gav en beskrivning av förhållandena i Israel på 400-talet f.v.t., under ståthållaren Nehemjas tid. Publiken blev påmind om att människor som överlämnat sitt liv åt Gud måste betrakta detta som ett fullständigt överlämnande, utan reservationer. Gud begär inte av oss att vi använder varje stund av vårt liv i arbetet att predika och göra lärjungar, men när vi verkligen ägnar oss åt det, bör vi ge vårt allra bästa.
Huvudtalet på lördagseftermiddagen underströk att Jehova Gud och Jesus Kristus har äkta intresse för människor. ”När Jehova betraktar jorden och ser de många svårigheter och lidanden som människor drabbas av”, förklarade talaren, ”hyser han djup medkänsla med mänskligheten. Hans åstundan är att hjälpa var och en av dem. Han blundar visserligen inte för missgärningar, men han letar inte efter människors fel, utan efter deras goda sidor.” Efter denna framställning presenterades ännu en ny bok till åhörarnas glada överraskning — Life Does Have a Purpose (Livet har verkligen mening).
Söndagens tema var ”Lojala arbetare ärver löftena”. Alla som lyssnade manades att vara självuppoffrande och lojala mot Gud. En rad rapporter beskrev Jehovas vittnens lojalitet under svår förföljelse.
Söndagens annonserade föredrag bar titeln ”Hur Guds rike kan bli till gagn för dig”. Talaren förklarade att under mänsklighetens hela historia har Jehova Gud ”inte alls varit overksam eller rätt och slätt avvaktande, såsom somliga menar, utan han har tagit det ena steget efter det andra hänemot det fullständiga upprättandet av detta rike, ja ända sedan människosläktet först gjorde uppror. (1 Mos. 3:15) Han har nu i det närmaste nått det definitiva slutet för dessa fortskridande förberedelser.”
Detta tal betonade vidare att det är ”en väsentlig skillnad mellan Guds styre och mänskligt styre. Guds rikes styre har sin grund i en moralisk dragningskraft, och de som ger positivt gensvar lyder detta styre på grund av sin kärlek till Gud och nästan. Det är ett styre som förenar. Det är något som verkligen fungerar bland dem som ger himmelriket sin tro och lydnad. Det är nyttigt, gagneligt. Du kan se detta i den kärleksfulla samstämmigheten som är så uppenbar vid denna kristna sammankomst i dag!”
Att Guds ord är mäktigt att få till stånd kärleksfull endräkt genom att påverka människors liv till det bättre poängterades av vad en studierådgivare vid en högskola i Flint i Michigan hade att säga: ”Jag inser att bibeln och dess råd är mer praktiska och vida överlägsna allt jag studerat vid högskolan. Fast jag varit studierådgivare vid en högskola och är fil. mag. och har läst många böcker om mental hälsa och psykologi, upptäckte jag att bibelns råd rörande sådana saker som framgång i äktenskapet, hur man förhindrar ungdomsbrottslighet och hur man får och behåller vänner är vida överlägsna allt jag har läst eller studerat vid högskolan.”
Sammankomsterna ”Glada arbetare” blev en fin sporre för Jehovas vittnen och många andra att tjäna Gud med glädje i hjärtat. Talen, dramerna och de nya publikationerna kommer att utgöra undervisningsmaterial både vid det personliga studiet och vid bibelstudium i familjen och i församlingen. Skulle du vilja studera dessa upplysningar tillsammans med dem? Ta då kontakt med Jehovas vittnen på din ort. De kommer med glädje att visa dig hur det är möjligt, även under dessa prövosamma tider, att vara glada arbetare tillsammans med Jehova, ”den lycklige Guden”. — 1 Tim. 1:11.
[Bild på sidan 13]
”Junior” hjälper till att hålla hallen ren
[Bild på sidan 15]
Denna kvinna var en av de 7.691 döpta i Förenta staterna; ytterligare flera tusen blev döpta i andra länder
[Bild på sidan 16]
Grant Suiter i den styrande kretsen presenterar en av de nya böckerna