Blick på världen
Militär myt
◆ Det påstås att militärutgifter kan förbättra ett lands nationalekonomi. Är detta sant eller bara inbillning? En detaljerad statistisk analys, som utförts vid Yaleuniversitetet i USA, ger vid handen att tjugosex av unionens stater, vilka har 60 procent av unionens folkmängd, förlorade fler arbetstillfällen än de vann som resultat av utgifter för försvaret. ”Tron att sådana utgifter varit till godo för ekonomin har varit en myt”, säger studien. ”Den bestyrks inte av de faktiska förhållandena.”
Att ”rädda” det brittiska pundet
◆ Det brittiska pundets kraftiga värdeminskningar på senaste tiden förmådde Donald Coggan, ärkebiskop i Canterbury, att be om ett ingripande från Gud. Han uppmanade sin hjord att ”bedja med allvar” för den hotade valutan.
Hemsökt av vapen
◆ Det finns nu så mycket kärnvapen över hela världen att de skulle kunna döda jordens befolkning 27 gånger om. Detta framgår av siffror som nyligen offentliggjorts av en medlem av Förenta staternas kongress. Men ändå fortsätter världen att ge ut nära 20 milliarder dollar om året på militär forskning och utveckling — omkring fem gånger så mycket som man ger ut på medicinsk forskning. Dessutom är ungefär hälften av världens vetenskapsmän och tekniker sysselsatta med att förbättra och uppfinna nya vapen, säger en talesman för Fredsforskningsinstitutet i Stockholm. Beträffande framställning av plutonium, en viktig faktor för atomkraften, heter det i institutets nyligen publicerade årsrapport: ”Även om säkerhetsåtgärderna år 1980 vore effektiva till 99,9 procent, skulle ändå tillräckligt mycket plutonium kunna tas undan, utan att någon upptäckte det, för att man skulle kunna framställa kärnvapen med en takt av ett per vecka.”
Buller under fosterstadiet
◆ En nyligen företagen japansk undersökning av spädbarn, vars mödrar bott i närheten av flygplatser åtminstone från mitten av graviditeten och framåt, utvisade att många av barnen inte vaknade trots att man med hög volym spelade upp buller från flygplan alldeles intill dem. De barn, som inte utsatts för buller från flygplatser förrän någon gång efter mitten av graviditeten eller som inte alls utsatts för sådant buller, vaknade av de inspelade ljuden. Däremot vaknade ”flygplatsbarnen” av klassisk musik. Varför det? ”För sådana barn är buller från flygplan bara ett vanligt ljud, men musik av Beethoven är ett ovanligt ljud”, säger Yoichi Ando vid universitetet i Kobe. ”Deras känslighet för buller och ljud blev abnorm medan de ännu befann sig i modersskötet.”
Hjärnan och språket
◆ Vetenskapsmännen har under någon tid trott att endast vänstra hjärnhalvan har förmåga att lära sig språk. Aktuella rön från två olika håll visar emellertid att de båda hjärnhalvorna inte är så specialiserade som man tidigare trott. Undersökningar som gjorts med nya instrument vid California Institute of Technology visar att den högra hjärnhalvan kan ha en 14-årings ordförråd och en 5-årings förmåga att bygga meningar. En samtidigt företagen undersökning av barn till hopiindianerna i Arizona visar att deras mycket konkreta språk i själva verket kan kräva att de gör större bruk av högra hjärnhalvan än vad som krävs av mera abstrakta språk, till exempel engelska. Dessa rön inger hopp om att personer som förlorar en stor del av vänstra hjärnhalvan i samband med canceroperationer, slaganfall eller olycksfall kan få hjälp att återvinna talförmågan.
Ny hemlighetsfull galax
◆ Ett nytt observationssystem har gjort det möjligt för astronomer i Kalifornien att fotografera vad som, sägs vara den avlägsnaste galax som hittills observerats. Den befinner sig på ett avstånd av uppskattningsvis åtta milliarder ljusår. Men ett nytt rymdmysterium har åtföljt upptäckten. Radiosignalerna från galaxen är så intensiva att vetenskapsmännen säger att kärnenergin i dess stjärnor snart skulle ta slut, och stjärnorna skulle följaktligen inte finnas kvar. Men ändå existerar de. ”Källan till deras energi förblir alltså en stor uppfordran för astrofysiken”, framhåller New York Times.
”Okuvlig” sjukdom
◆ Världshälsoorganisationen säger sig ha vunnit seger över smittkopporna, men man medger att man inte kunnat besegra malarian, trots att man kämpat mot den i 19 år, vilket kostat många millioner dollar. Generaldirektör Halfdan Mahler säger: ”Under många år försökte vi upprätthålla en bluff, nämligen att det var möjligt att utplåna sjukdomen från jorden, ... men nu har vi gett upp kampen. Det är mycket svårt att erkänna ett misslyckande, och det tog oss mycket lång tid att erkänna att denna organisation inte var i stånd att genomföra ett program för att utplåna sjukdomen.”
Ovanligt överlevande
◆ En fem år gammal norsk pojke ramlade ner i en delvis isbelagd älv. Han låg under vattnet i 40 minuter innan polisen kunde dra upp honom. Återupplivningsförsöken lyckades, men man visste inte genast om hjärnan blivit skadad på grund av den långvariga bristen på syre. Efter pojkens snabba tillfrisknande har läkarna funnit att hans hjärna fortsatt att fungera normalt under mer än ett år efter olyckan. I den brittiska läkartidskriften Lancet framhölls det att man kommit fram till att den hastiga avkylningen av barnets kropp i det kalla vattnet i hög grad minskade hjärnans syrebehov.
Tredje världskriget över?
◆ Den landsflyktige sovjetiske författaren Alexander Solsjenitsyn hävdade att de 30 senaste åren för Västerlandets nationer har inneburit ”en oavbruten nedgång mot kraftlöshet och förfall”. Beträffande den växande andelen av jordens befolkning som står under kommunistisk kontroll sade han att Västerlandets nationer ”totalt sett har avträtt fler länder och folk än som någonsin avträtts i samband med någon kapitulation i något krig i mänsklighetens historia”. Han försäkrade: ”Därför är det inte att tala bildligt, när man säger: Tredje världskriget har ägt rum och har slutat med nederlag” för Västerlandet.
Demokratierna försvinner
◆ Den amerikanske FN-delegaten Daniel Moynihan sade med anledning av tendensen i riktning mot diktatur bland FN:s medlemsnationer: ”Den liberala demokratin är inte någon ideologi på frammarsch. Det finns inte många av oss kvar i världen. Demokratierna tycks försvinna. Jag kan inte märka att det kommer till några nya alls.” Och James Reston vid New York Times skrev: ”Den liberala demokratin befinner sig nu i allvarliga svårigheter i världen. Vi lever i en tid av utbredda tvivel på de fria samhällenas förmåga att ta itu med de ekonomiska, politiska och filosofiska problemen i vår tidsålder.”