Ny era av frihet i Quebec
VAD skulle du få se, om du besökte Quebec i dag?
Du skulle få se ett samhälle som i stor utsträckning liknade resten av Nordamerika. Borta är den fruktan och det förtryck som hängde likt ett täckelse över folket under perioden av fullständig katolsk dominans. De kan nu själva fatta sina beslut i fråga om utbildning, arbete, familjeplanering, religion — man bryr sig inte längre om att få prästens godkännande.
Regeringen har övertagit och förbättrat undervisningen alltsedan 1964. Huvuddelen av utbildningen är nu inriktad på affärsliv och teknik i stället för på teologi och filosofi. Allt fler möjligheter öppnar sig för den fransk-kanadensiska ungdomen att träda in i affärs- och industrivärlden.
Pressen och andra nyhetsmedia har frihet att utforska nutidens aktuella frågor och att publicera sina rön. Quebecs invånare är i dag mera välunderrättade än någonsin tidigare. Den bildade, allmänna opinionen kan ställa krav på en bättre styrelse.
Sådana minoriteter som Jehovas vittnen och andra är nu för tiden precis lika fria i Quebec som på andra håll. Det råder en helt ny atmosfär av intellektuell frihet, som aldrig förekommit före den ”tysta revolutionen”.
Quebec har kommit ut ur efterblivenhetens mörker till den moderna världen genom att ta ett jättelikt kliv framåt. Även om många förhållanden har förbättrats till följd av dessa förändringar i de världsliga angelägenheterna, så finns det ännu ett viktigt mänskligt behov som man måste ta hänsyn till!
Det religiösa tomrummet: Vem kan fylla det?
Om man plötsligt avlägsnar kärnan i ett samhälle, blir det oundvikligen ett tomrum. Vad har alltså hänt i Quebec sedan den katolska kyrkan plötsligt förlorat inflytandet?
Ralph Surette skriver i Montreal Star: ”Katolska kyrkan har befunnit sig i kärnan av Franska Canada under 300 år. ... Vad händer när detta slags inflytande försvinner? ... Ångest och likgiltighet från både lekmännens och prästernas sida har framträtt på den plats där kyrkan tidigare var stadigt etablerad.”
Vem eller vad kan då fylla detta tomrum i religiöst avseende? Vem är redo att fylla folkets behov av andlig tröst och uppmuntran och biblisk undervisning? De flesta religioner i Canada har tidigare varit rädda för att expandera i Quebec av fruktan för den härskande katolska hierarkin. Till följd av detta är de inte rustade att fylla det religiösa behov som nu råder.
Det finns emellertid ett framträdande undantag! Under de gångna femtio åren har Jehovas vittnen fortsatt utan uppehåll, under både goda och dåliga tider, att visa sin kärleksfulla omsorg om det fransk-kanadensiska folket. De har erbjudit biblisk undervisning och andlig tröst åt alla som önskat det. Jehovas vittnen är fast etablerade i Quebec och har nu 130 församlingar och mer än 7.000 personer som aktivt tar del i att ge biblisk undervisning. De är redo och i stånd att fylla det religiösa tomrummet. Men kan de begära att få folkets förtroende?
Man har förtjänat respekt och förtroende
Det har nu blivit mycket uppenbart att det motstånd som Jehovas vittnen tidigare rönte från allmänheten i Quebec berodde på felaktiga upplysningar, som spritts av de prästerliga och politiska ledarna på den tiden. Under tiden har folket på egen hand lärt känna Jehovas vittnen och har nu en mycket annorlunda inställning.
Den fransk-kanadensiske kolumnisten André Rufiange skrev i Le Journal de Montreal för 30 juli 1973: ”Duplessis måste ha vänt sig i sin grav, han som behandlade Jehovas vittnen som fågelskrämmor och som övertygade oss, i skolan på den tiden, om att de var en sekt av ogärningsmän. ... Jag är inget Jehovas vittne. Men jag är vittne till att Jehovas vittnen kännetecknas av effektivitet och tillbörligt uppförande. ... Verkligen mycket trevliga människor. Om det bara funnes Jehovas vittnen i världen, så skulle vi inte behöva låsa dörrarna på kvällen och slå på tjuvlarmet.”
Jehovas vittnen och deras fridsamma bibliska undervisningsarbete i människors hem är nu en erkänd och godtagen del av livet i Quebec. När de besöker människor, får de ofta frågan: ”Kyrkan har försvunnit. Vad skall nu hända? Hur kommer det nu att gå?” Många invånare i Quebec, som förlorat förtroendet för den sedan länge dominerande kyrkan, vänder sig nu till Jehovas vittnen såsom de enda som verkligen är intresserade av deras personliga problem och religiösa behov.
Deras organisation växer inte bara i antal, utan också i kvalitet och mogenhet. Under de senaste tio åren har Jehovas vittnen i Montreal drivit en skola med undervisning i franska språket, och den har redan gett grundläggande franskundervisning åt mer än 1.200 personer, som har flyttat från andra delar av Canada för att tjäna där behovet är större i denna del av fältet.
På sommaren 1974 utgav Jehovas vittnen också en översättning av bibeln på modern franska, som var och en kan skaffa sig till ett överkomligt pris. Man gör allt man kan för att uppmuntra och styrka folket i Quebec i andligt avseende. Jehovas vittnen framhåller ofta hur mycket de tycker om att arbeta bland detta intressanta och stimulerande folk.
Georges Bherer, som skriver i Le Soleil i staden Quebec, bekräftade att Jehovas vittnen vunnit aktning och respekt. Han publicerade sina iakttagelser, sedan han varit med vid sammankomsten ”Guds uppsåt” där i augusti 1974: ”Jehovas vittnen har upplevt en häpnadsväckande ökning i provinsen Quebec under de senaste åren. ...
För ett Jehovas vittne är religionen ett levnadssätt och inte en samling ceremonier. De lägger huvudvikten vid ärlighet och moralisk renhet och predikar att Kristus i verkligheten är Guds Son och att allt hopp om framtida liv är beroende av att man utövar tro på honom. De tror att Guds rike i en mycket nära framtid, i vår egen generation, skall utplåna den nuvarande onda ordningen.”
Den framgång och effektivitet som präglat Jehovas vittnens verksamhet i Quebec har bidragit till att människorna där fått respekt och förtroende för dem. Montrealtidningen Le Petit Journal för 28 juli 1974 pekade på den religiösa nedgången på den ena sidan och framgången på den andra sidan: ”De traditionella religionerna är på tillbakagång, och deras kyrkor blir hela tiden bara tommare och tommare, men Jehovas vittnen får allt fler medlemmar och köper till och med tidigare kyrkobyggnader och andra byggnader, där deras nya medlemmar kan komma tillsammans.
De hade bara 356 medlemmar [i Quebec] år 1945, men år 1974 uppgick de till omkring 7.000 över hela provinsen, uppdelade på 120 församlingar, som når 125 städer.
År 1973 såg Jehovas vittnen sitt medlemsantal öka med 22 procent. På grund av denna stora ökning av vittnenas antal i Quebec köpte man flera salar och kyrkor för att användas till mötesplatser. Den största byggnad man köpt i Montrealdistriktet är danslokalen Dorémi i Saint Luc, som kan ge sittplatser åt 1.800 personer.” Byggnaden i Saint Luc i Quebec har blivit en sammankomsthall för Jehovas vittnen.
Staden Joliette i Quebec var tidigare ett särskilt romersk-katolskt centrum. Ett väldigt seminarium var en av de mest dominerande byggnaderna i staden. Jehovas vittnens missionärer drevs ut ur staden genom katolska upplopp år 1949. — Se Awake! (Vakna!:s moderupplaga) för 8 april 1950.
Nu finns det en verksam församling av Jehovas vittnen i Joliette med en fin Rikets sal på en av huvudgatorna. Seminariet däremot har inköpts av myndigheterna och förvandlats till en skola. Det före detta seminariet har två gånger använts av Jehovas vittnen i samband med deras kretssammankomster, som hålls varje halvår.
Roland Gagnon var en affärsman i Joliette, som år 1949 var med i den pöbelhop som drev Jehovas vittnen ut ur staden. Han tillhör nu församlingen av Jehovas vittnen i Joliette.
Nu när de känner Jehovas vittnen bättre, har många av de till naturen vänliga och pigga fransk-kanadensarna ändrat sig och visar förtroende och respekt genom att ge gensvar till de uppmuntrande bibliska upplysningar de får del av.
Men hur påverkar den här undervisningen de människors liv som tar emot den?
Människor får hjälp
Det finns många påtryckningar i denna ostadiga värld. Problemen finns överallt, men i synnerhet ungdomen är i behov av hjälp. Jehovas vittnen ger dem sådan hjälp. Följande nyhetsrubrik i Montrealtidningen La Patrie för 28 juli 1974 riktar uppmärksamhet på en del av det goda arbete som utförs: ”JEHOVAS VITTNEN RÄDDAR UNGA HIPPIENARKOMANER.”
Artikeln förklarar hur fyra unga före detta narkomaner, tre män och en kvinna, blev Jehovas vittnen, snyggade till sig och började följa rena moralnormer. Bilder publicerades, som visade hur de allesammans såg ut innan och efter det att de blivit Jehovas vittnen. Fotografierna ”före” visade långhåriga, ovårdade ungdomar; bilderna ”efter” visade fyra prydliga unga människor.
I artikeln, som skrevs av journalisten Andrée Le Bel, hette det: ”Deras livsstil har i stor utsträckning förändrats, därför att de äntligen, säger de, funnit ett uppsåt i livet, som de kan ägna all sin energi åt. ... Alla Jehovas vittnen är överens om att tillämpning av bibelns principer i det dagliga livet förbättrar moralen och livskvaliteten.”
En annan ung man, en katolik från Montreal, hade låtit sig uppslukas av hasardspel. ”En kväll när jag var på kapplöpningsbanan, besökte min svåger och hans hustru mitt hem och lämnade två exemplar av boken Sanningen som leder till evigt liv åt min hustru”, skriver han. ”När jag kom hem, förklarade hon vad hon hade fått lära sig om att slutet för den här ordningen var mycket nära och att de som inte tar ståndpunkt på Jehovas sida skall bli tillintetgjorda. Hon föreslog att jag skulle läsa den lilla blå boken, som var uppslagen på sidan 94. Hon fick mig faktiskt att lyssna, för jag kände mig verkligen oroad över hur jag levde mitt liv, och jag visste att jag måste ändra mig. Mitt samvete plågade mig, så att jag inte kunde sova den natten.
Jag läste den lilla boken nästa dag, och samma kväll bad jag min svåger studera med mig. Nu är jag lycklig över att vara bland Jehovas vittnen tillsammans med min hustru.”
Detta är bara några av dem som har blivit hjälpta genom Jehovas vittnens arbete med att predika och undervisa. Vi skulle kunna berätta mängder av sådana glädjefyllda erfarenheter.
Vad är det hos Jehovas vittnen som når hjärtat på så många människor? Det är det enkla och okomplicerade bibliska budskapet att Jehova Guds och hans Sons, Kristi Jesu, regering snart skall rycka herraväldet över jorden ifrån de nuvarande vacklande systemen. Denna regering skall åstadkomma förändringar, som leder till lycka och liv för alla som är kvalificerade att få leva i denna nya ordning.
Glädjande förändringar har redan åstadkommits i Quebec, men den största förändringen skall komma genom Guds rike. Jehovas vittnen utsträcker inbjudan till alla människor att sluta sig till dem och lära sig mera om Jehova, kärlekens Gud, och hans storslagna uppsåt för mänskligheten. Som bibeln säger: ”Säll är den man, som icke vandrar i de ogudaktigas råd, ... utan har sin lust i HERRENS [Jehovas] lag. ... Allt vad han gör, det lyckas väl.” — Ps. 1:1—3.