De goda nyheterna predikas världen runt
DET uträttas mera för att predika de goda nyheterna om Guds rike världen runt än många människor inser. Sanningen är att det aldrig tidigare i mänsklighetens historia har förekommit ett mera understött och intensivt program för att predika och undervisa om Gud och hans uppsåt.
Charles S. Braden, professor i religionernas historia och litteratur vid Northwestern University, skriver i sin bok These Also Believe: ”Jehovas vittnen har bokstavligen täckt hela jorden med sitt vittnande.” Braden tillade: ”Det kan i sanning sägas att ingen enstaka religiös grupp i världen har ådagalagt mera nit och ihärdighet i bemödandet att sprida de goda nyheterna om Riket än Jehovas vittnen.”
Denna iakttagelse gjordes år 1950 — för tjugofyra år sedan. Sedan dess har predikandet om Guds rike fått ännu större räckvidd och intensitet. Winthrop S. Hudson säger i 1973 års upplaga av Religion in America: ”Det har ofta verkat som om vittnena varit allestädes närvarande ... [de] har oupphörligt ringt på dörrar i en strävan att få tillfälle att frambära sitt budskap.”
Tidskrifter som kungör Riket
Ett medel som Jehovas vittnen använder för att sprida budskapet om Riket är det tryckta ordet. ”Förkunnar Jehovas rike” är mottot på omslaget till deras huvudorgan, tidskriften Vakttornet. Dess följeslagare, Vakna!, pekar på att ”Guds rättfärdiga, nya tingens ordning skall införas i vår generations tid”. Mer än en million exemplar av dessa tidskrifter trycks i medeltal varje dag — över 385 millioner under år 1972. Bara under tre år har alltså över en milliard (1.000.000.000) exemplar av Vakttornet och Vakna! producerats! Lagda i en rad skulle produktionen sträcka sig mer än sex och en halv gånger runt jordklotet!
Det finns mycket få tidskrifter i världen av vilket slag det vara må som kan mäta sig med dessa i upplagestorlek. Och det finns ingen annan tidskrift någonstans som har en så vidsträckt spridning. Vakttornet sprids regelbundet i 208 länder på 74 språk och Vakna! på 29 språk.
Hur är i jämförelse härmed läget för världsliga religioners tidskrifter? I Los Angeles Times för 23 september 1972 kunde man läsa: ”Kyrkosamfundens tidskrifter har stora svårigheter att hålla sig flytande.” Många har redan lagts ned. I The Christian Century, en framträdande protestantisk tidskrift i Förenta staterna, heter det: ”Det finns inte en enda religiös redaktör eller utgivare, som vi känner till, som inte är djupt bekymrad över hur det skall gå med hans egen publikation i framtiden — om han fortfarande har någon förstås.”
För flera år sedan besåg den romersk-katolske prästen John A. O’Brien Jehovas vittnens tryckerianläggning i Brooklyn i New York. Han blev förvånad, då han fick veta att Jehovas vittnen årligen framställde tiotals millioner tidskrifter såväl som andra publikationer. Han skrev i Catholic Digest för december 1962: ”Denna siffra överträffar hela den produktion som alla katolska förläggare i Förenta staterna uppnår tillsammans.”
Detta var alltså för elva år sedan! Sedan dess har de katolska publikationerna gått tillbaka, under det att Vakttornets och Vakna!:s upplaga har mer än fördubblats!
Vad är förklaringen till denna anmärkningsvärda ökning, när andra religiösa tidskrifter går tillbaka eller till och med läggs ned? Beror det på att Jehovas vittnen predikar de goda nyheterna om Guds rike och att Gud välsignar deras arbete? Det är intressant att ta del av ett brev om Jehovas vittnen som inflöt i den katolska tidskriften Commonweal för 2 oktober 1970 och där det heter:
”Man kan till stor del komma underfund med hemligheten med deras framgång genom att läsa deras anspråkslösa publikationer, Vakttornet och Vakna! ...
De anonyma skribenterna i vittnenas tidskrifter skriver klart och enkelt. Deras mål är att dela med sig av evangeliets förträffliga ord och att uppmuntra oss att gå till källan för deras vishet. Den inspirerar, lär och tröstar.”
Vakttornet och Vakna! har haft en framträdande andel i att kungöra de goda nyheterna om Guds rike världen runt. Men det har också andra publikationer haft som Jehovas vittnen ger ut.
Biblar och bibelstudieböcker
Världens och historiens främsta ”bestseller” är bibeln. Delar av den har översatts till 1.500 språk. Jehovas vittnen är en av världens största bibelframställare. År 1972 tryckte de och band in 2.407.411 exemplar av den fullständiga bibeln på sex språk.
Men Jehovas vittnen gör mycket mera än att trycka biblar och sprida dem. De framställer böcker för att hjälpa människor att förstå bibeln. Deras tryckeri i Brooklyn i New York är i själva verket ett av de största i världen. En genomsnittlig produktionsdag får man där fram omkring 100.000 inbundna böcker — rekordet för en enda dag är 170.270.
År 1968 gav Jehovas vittnen ut bibelstudieboken Sanningen som leder till evigt liv. Den blev snabbt en ”bestseller” genom tiderna. Ingen annan bok i västvärlden utom bibeln överträffar dess upplaga! Guinness Book of World Records meddelar under rubriken ”Bestsellers”:
”Den totala avyttringen genom Jehovas vittnens icke-kommersiella kanaler av den 190-sidiga inbundna boken Sanningen som leder till evigt liv ... nådde i februari 1972 46.000.000 på 67 språk.”
Nu, knappt två år senare, har denna bibelhandbok nått en upplaga av 59 millioner exemplar på 84 språk! Detta är mer än två och en halv gånger så många som den därnäst kommande bestsellern som upptagits i Guinness Book of World Records. Och det är fem gånger så många som totalupplagan av den roman som sålts bäst, vilken enligt uppgift har en försäljningssiffra på 11.919.660 exemplar. Ett antal böcker som Jehovas vittnen utgett överträffar likväl denna siffra. Bland dessa är följande som utkommit på senare år:
UTGIVNINGS-
ÅR BOK UPPLAGA
1967 Blev människan till genom
evolution eller genom skapelse? 18.000.000
1968 Sanningen som leder till
evigt liv 59.000.000
1969 Är bibeln verkligen
Guds ord? 17.000.000
1971 Lyssna till den
store läraren 13.000.000
———————————
Summa: 107.000.000
De ovannämnda är emellertid inte de enda böcker som Jehovas vittnen har tryckt under de gångna sju åren. Milliontals större böcker, däribland mer än 600.000 exemplar av det 1.700 sidor omfattande bibliska uppslagsverket Aid to Bible Understanding, har också framställts. Ännu längre tillbaka nådde den 320-sidiga boken ”Låt Gud vara sannfärdig” en upplaga av 19.246.710 exemplar på 54 språk. Dessutom har 13.752.775 exemplar av den 256-sidiga boken Från det förlorade paradiset till det återvunna paradiset framställts på 60 språk.
Det enda syftet med all denna litteratur är att hjälpa människor att lära känna de goda nyheterna om Guds rike. Utgivningsverksamheten sker därför helt och hållet utan vinstsyfte. Inbundna biblar på över 1.400 sidor placeras mot ett bidrag av endast sex kronor, och 192-sidiga inbundna böcker lämnas mot ett bidrag av bara en krona och tjugofem öre. De mottagna pengarna används för att främja predikandet av de goda nyheterna, inte för att gynna enskilda personer.
Dessa biblar och bibelstudiehjälpredor används vid bibelstudier i hem som Jehovas vittnen leder avgiftsfritt med intresserade personer. Över en och en kvarts million sådana studier hålls varje vecka i hela världen! Hur framgångsrikt är detta bibelstudieprogram?
Ökning av dem som predikar Riket
Framgången har varit fenomenal. En skribent i den framträdande kanadensiska kyrkotidningen The United Church Observer kommenterar detta så här: ”Det är bara med Jehovas vittnen som jag har kunnat diskutera och argumentera och till slut utveckla djupare förståelse för kristendomen och för Gud och hans gärningar, därför att när vi är tillsammans, slår vi alltid upp bibeln för att få svar på frågorna.”
Följden blir att den djupare förståelse för Gud och hans rike som de som studerar bibeln får driver många av dem att dela med sig åt andra av de ”goda nyheter” de lär känna. Snart överlämnar de sig åt Jehova Gud för att tjäna honom. Bara under åren 1968—1972 har mer än 680.000 personer blivit döpta av Jehovas vittnen och hjälpt till med att predika de goda nyheterna om Riket jorden runt. Vad har detta inneburit?
Först och främst har det inneburit ökning i antalet förkunnare av Riket, så att nu över 1.700.000 människor predikar i hela världen. Detta har krävt fler möteslokaler att komma tillsammans i och följaktligen ett ofantligt byggnadsprogram. Bara i Förenta staterna står nu i medeltal tre nya Rikets salar färdiga varje vecka! De är byggnader som vanligen är stora nog att rymma 150 till 300 människor. Ändå är de nu ofta fyllda till trängsel.
Så till exempel är det i ett afrikanskt land vissa församlingar på omkring 140 vittnen som regelbundet har 800 personer som besöker mötena! Då åminnelsen av Kristi död firades i fjol den 17 april, var över 3.994.000 vittnen och andra intresserade personer samlade. — Luk. 22:19.
Visst har religionen framgång! Men den religion som har framgång, det är den som har Guds ande, eftersom den utför det verk som han har påbjudit för dessa ”yttersta dagar” — att predika de goda nyheterna om Guds rike.
Hur väl rustade är Jehovas vittnen att utföra ett så ofantligt uppdrag — att predika Guds rike ”på hela den bebodda jorden”? Har de sådana tryckerimöjligheter att de kan tillgodose den växande efterfrågan på biblisk litteratur?
[Bild på sidan 9]
En genomsnittlig dagsproduktion av inbundna bibelstudieböcker från Jehovas vittnens tryckeri i Brooklyn skulle åstadkomma en stapel som var fyra gånger så hög som världens högsta byggnad