Sätt värde på tonsillerna
DET vanligaste kirurgiska ingrepp som utförs på människokroppen näst utdragning av tänder är avlägsnande av tonsillerna. Operationen, som kallas tonsill-ektomi, utförs mestadels på yngre barn. Är det alltid förståndigt med en sådan operation? Vad är tonsillernas funktion?
Vi har i själva verket flera olika grupper av tonsiller. De två som vanligen åsyftas med termen ”tonsillerna” är belägna i bakre delen av munnen alldeles ovanför svalget, nedanför munhålans tak och på var sin sida av munhålan. De kallas halsmandlarna eller gomtonsillerna, därför att de befinner sig så nära gommen.
Tonsillerna blir ibland inflammerade och uppsvällda. Särskilt när de blir svårt infekterade, kan de täppa till svalget nästan helt och hållet, och därför har man länge brukat avlägsna infekterade tonsiller.
Även om läkarkåren nu för tiden avråder avlägsnande av tonsillerna, utom när de är svårt infekterade, finns det stora meningsskiljaktigheter om detta tillvägagångssätt. Kanadensiska läkarsällskapets tidskrift för 28 december 1963 framhöll exempelvis att sjukhusen i vissa områden av Canada avlägsnar nio gånger så många tonsiller på ett år som andra sjukhus. Detta är ett tydligt exempel på de starkt skiljaktiga uppfattningar som råder när det gäller indikationerna för avlägsnande av tonsillerna.
Man har nu upptäckt att tonsillerna skyddar kroppen mot infektioner som annars skulle drabba den. De består av lymfatisk vävnad, som bildar de vita blodkroppar man kallar lymfocyter, de celler som angriper sjukdomsalstrande mikrober i kroppen. Det blir mer och mer uppenbart att det kan bli skadliga följder av att man avlägsnar tonsillerna i onödan. Man har till exempel funnit att personer, som fått tonsillerna avlägsnade, mycket oftare drabbas av multipelskleros än deras släktingar, som inte fått tonsillerna avlägsnade. — Lancet, 18 december 1965.
Man har också iakttagit att barn, som fått tonsillerna avlägsnade, oftare drabbas av polio än barn, som inte berövats sina tonsiller. Doktor R. S. Paffenbarger j:r förklarade i New Yorks vetenskapsakademis årsbok för 1955 att hans forskningar ”får oss att tro att mottagligheten för polio ökas av tonsill-ektomi i och för sig”. Och i American Journal of Hygiene för september 1959 gav han ytterligare skäl för att bortopererande av tonsillerna ökar barnens mottaglighet för invasion av poliovirus. The Merck Manual (1961) stöder hans uppfattning och förklarar att ”nyligen gjorda iakttagelser visar att patienter som genomgått tonsill-ektomi har lättare att få poliomyelit i förlängda märgen än patienter som inte underkastats detta ingrepp”.
Både i Förenta staterna och Storbritannien är antalet dödsfall av komplikationer till följd av tonsill-ektomi ett på 10.000. Några kanske menar att det följaktligen inte blir så många dödsfall, men i Förenta staterna uppgår dessa dödsfall till närmare 100 om året. En expert gjorde det tänkvärda uttalandet att ”långt fler dör av komplikationer till följd av tonsill-ektomi än som någonsin skulle dö av angripna tonsiller”.
Vad kan man göra när tonsillerna blir inflammerade? Bland annat rekommenderas vila, varma eller kalla omslag kring halsen, lätt diet och möjligen ett aspirinpreparat och/eller antibiotika. Lavemang eller laxermedel är välgörande, och gurgelvatten, sprayer och halstabletter kan lindra. Australian Medical Journal för 12 januari 1963 talar om en mjölkfri diet. En läkare har med stor framgång använt denna metod för att bota envisa inflammationer av tonsillerna. Men framför allt, ha ingen brådska med att få barnens tonsiller avlägsnade.