Leksakernas betydelse för barnen

EN LITEN hink och en spade, litet vatten och jord eller sand — den kombinationen gör underverk för en liten pojke! Med detta bygger han ett slott, en bro, ett rymdskepp, en grotta — allt han någonsin kan tänka ut och finna nöje i. En leksak är faktiskt vad som helst som ett barn får fatt i och leker med.

Leksaker finns i alla former och storlekar, färger och utföranden. De flesta tillverkas för att roa barnen, stimulera dem till handling och dessutom, får man hoppas, uppfostra dem.

Fastän det finns massor av olika leksaker, har det visat sig att de enkla är de som varar längst. Under decennier har barn lekt med bollar, hopprep, dockor, nallebjörnar, byggklossar, kulor, bilar och lastbilar helt av trä, och de är likväl omtyckta av varje ny generation.

Andra har förbättrats med åren. Nu finns det dockor som kan göra nästan allt en levande baby gör. Några leksaker tävlar med invecklade datamaskiner till och med, och de är så speciellt konstruerade att de ställer upp olika problem, som barnen får lösa, och hjälper dem på så sätt att resonera och fatta beslut.

Sedan finns det också en stor mängd okonventionella leksaker. Föräldrar vet mycket väl att när ett barn vill leka, kan det förvandla vad som helst i närheten till en leksak. Det kan vara en bit snöre, en sten, några grankottar, en blomkruka, en stekpanna, en nyckelring, en gammal sko, en vanlig låda eller en papperskasse. Så länge det håller intresset vid liv, kan det tjäna som en sporre för fantasin, en bro till de vuxnas värld och en dörr in till en underbar låtsasvärld.

Varför somliga inte blir använda

I allmänhet är det så att de lämpligaste leksakerna är de som föräldrarna eller nära släktingar köper, eftersom de helt naturligt vet vad som bäst passar barnet. Men trots att det finns så många intressanta leksaker, blir en del aldrig använda. Varför inte det?

Ett skäl är att en del föräldrar inte ägnar så mycket uppmärksamhet åt barnens leksaker som de skulle kunna. En mamma är till exempel ute och handlar, när en leksak drar till sig hennes uppmärksamhet. Om färgen är den rätta och priset rimligt, köper hon den kanske i brådskan utan att tänka tillräckligt på dess värde.

Hennes val av leksaker skulle kunna bli förståndigare, om hon frågade sig själv: Är den ofarlig? Har barnen tillräckligt av den här typen av leksaker? Kommer den att uppmuntra dem att tänka?

Många föräldrar gör det misstaget att de köper leksaker som fascinerar dem själva snarare än barnet. Har du gjort så någon gång?

För att belysa detta kan vi tänka oss en pappa, som köper en dyrbar modelljärnväg till sin tvåårige son. Han använder timmar till att sätta ihop den, och sedan den är klar är han verkligt fängslad av den. Men den lille pojken tittar kanske på den en kort stund och förvånar sedan sin pappa genom att gå bort och leka med en papperspåse i stället. Eller han kanske till och med tar sin leksakshammare och börjar hamra på järnvägen. Det är helt naturligt för en tvååring att göra så, eftersom han inte förstår hur mycket modelljärnvägen har kostat eller hur invecklad dess mekanism är. Han ser bara att tåget går runt, det fascinerar honom, och han vill göra något med det hellre än att sitta stilla och titta på det. En sådan leksak är alldeles för invecklad för den som är så liten. Däremot skulle den typen av leksaker vara idealisk för en litet äldre pojke, som kunde uppskatta dess värde och också hjälpa till med att sätta ihop den.

Barnets ålder och mentala förmåga är alltså betydelsefulla faktorer att ta hänsyn till för att de leksaker man väljer skall bli till glädje.

De enkla är vanligtvis de bästa

Föräldrar får ofta erfara att den genomgående regeln, när det gäller att köpa leksaker, är att hålla sig till de enkla. De flesta barn kommer att skjuta en dyrbar leksak åt sidan och föredra en som är enkel i utförande och funktion. Har du funnit att det förhåller sig så med dina barn?

Det är inte svårt att förstå detta, eller hur? En okomplicerad leksak ger rörelsefrihet och möjlighet att uttrycka sig, och detta är nödvändigt om ett barns fantasi skall sättas i rörelse. Man behöver bara betrakta en liten pojke på stranden med sin hink och spade för att inse detta.

Att iaktta barnen och deras individuella personlighet

Men hur kan man veta vilket slag av leksaker barnen kommer att tycka mest om? Ja, ett av de effektivaste sätten att kunna avgöra det är säkert att iaktta barnen när de leker. Den där lastbilen med tippflak, som din son tycker så mycket om — varför föredrar han den framför alla sina andra leksaker? Har du ställt dig själv den frågan? Har du verkligen tittat på den där lastbilen? Ja, naturligtvis har du sett den. Du har kanske snubblat över den många gånger. Men har du sett den genom hans ögon? Vet du hur mycket den passar till i hans lek?

Och hur är det med din dotters älsklingsdocka? Den har kanske gått isär i sömmarna, men hon vägrar att skiljas från den. Varför? Har du någon gång iakttagit henne, när hon leker med den? Det sätt på vilket hon handskas med den kommer att avslöja det. Barn inte bara efterliknar vuxna i sin omgivning när de leker, utan ibland använder de leksakerna till att på olika sätt ge uttryck åt sin personlighet. Ja, att iaktta barnen kan verkligen vara till hjälp.

Kanske du också har funnit att varje barn måste behandlas individuellt också när det gäller leksaker. En leksak som är omtyckt av ett barn kanske ett annat barn inte bryr sig om, därför att leksaker har olika betydelse för olika barn. För en del är leksaker uttrycksmedel: Barnet använder dem till att åstadkomma oväsen, till att spela teater med och till att utföra många olika ting. För andra är leksaker upphovet till nöjet och förströelsen. Sådana barn är kanske mer fogliga och föredrar leksaker som låter dem vara stillsamma åskådare hellre än livliga deltagare. Man bör iaktta varje barn för att avgöra vilket slag av leksaker som bäst kommer att passa dess personlighet.

Stimulera nyfikenheten och fantasin

Leken är barnets arbete, har man sagt, och om detta är sant, då är leksakerna deras verktyg. De lär barnen att undersöka, iaktta, resonera, minnas, bygga och att samordna kroppen och sinnet. Varför inte ta en titt på dina egna barns leksaker för att vara säker på att de medverkar till allt detta? Ta varje leksak de äger och undersök den. Fråga dig om den motsvarar något av följande krav:

För det första bör leksaken väcka barnets nyfikenhet. Om den inte gör det, kommer den knappast att intressera barnet i längden. Detta är ett av skälen till att en leksak till en baby avsiktligt är stor och färggrann. Den drar först till sig hans uppmärksamhet. Sedan han en gång lagt märke till den, vill han veta mer om den. Han vill gripa tag i den, skaka den, krama den, banka på den och, naturligtvis, smaka på den, och därför kommer han till sist att stoppa den i munnen. Oftast förstör han den genom det här förfaringssättet. Men då har den redan tjänat sitt syfte. Den har gett honom stor glädje och en del nya informationer att lägga till sitt växande förråd av kunskap.

Tänk också efter om leksaken stimulerar barnets fantasi? Har en leksak en gång satt fart på fantasin, finns det ingen gräns för vad den kan betyda för barnet. Det behöver inte vara en verklig leksak. Din treårige son kan ta en av dina skor, och på ett ögonblick förvandlas den i hans ögon till en segelbåt på det vida havet, till en grotta där fångar gömmer sig, till en ark i vilken uppstoppade såväl som levande djur är inhysta, inbegripet en död groda och en levande fjärilslarv. Större delen av leksakerna borde kunna uppfylla dessa krav. Det är inte materialet de är gjorda av som är det viktiga för barnet utan vad de kan bli i fantasin. En komplicerad mekanisk leksak, som gör allting automatiskt, berövar honom glädjen att fantisera.

Samma princip gäller flickor. Hur förtjusta är inte småflickor i att klä ut sig i mammas kläder och leka mamma och barn med sina dockor! En liten flicka radar kanske upp alla sina dockor på sängen, och de blir skolbarn som får lyssna på en sträng moralpredikan från sin lärarinna; sedan är de en rad sjuka patienter, som blir ompysslade av en medlidsam sjuksköterska; en annan gång är de tysta åskådare på första parkett som får se hennes stora scenframträdande.

I det här sammanhanget kan ett varningens ord vara på sin plats. Nu för tiden finns det alltför mycket som förkväver barnens fantasi. Televisionen och andra tekniska hjälpmedel har berövat barnen många av de enkla glädjeämnen som fanns förr. Att läsa har till exempel blivit en bortglömd konst. Men det är skada, för genom läsning kan en helt ny värld av vetande öppna sig för ett barn. På den tiden, då det var ett populärt tidsfördriv att lyssna på radio, kunde alla barnen som satt där i rummet och lyssnade på ett program efteråt återge många olika tankar och idéer ur programmet.

Fastän televisionen helt visst är ett fantastiskt hjälpmedel vid undervisningen, kan barnens förmåga att fantisera hämmas. Många barn sitter orörliga framför TV-apparaten flera timmar i sträck och får mycket litet intellektuell stimulans. En undersökning som gjordes av Carnegie Corporation, Fordstiftelsen och Förenta staternas undervisningsdepartement visade faktiskt att ”barn i förskoleåldern använde 54 timmar i veckan till att titta på TV”. En stor del av skulden läggs på föräldrarna, som använder televisionen som en elektronisk barnvakt. Säkerligen kommer ansvarskännande föräldrar att försöka hejda denna tendens genom att se till att barnen får sådan förströelse som inte bara roar dem utan också — vilket är ännu viktigare — stimulerar deras tankeverksamhet.

Hjälp att utvecklas fysiskt

När en liten pojke har passerat de stadier i sin utveckling då han utforskar allt och fantiserar, kommer leken att inbegripa mer fysisk aktivitet. Leksaker som kan hjälpa honom att utvecklas fysiskt kommer då att vara lämpligast. I treårsåldern kan han få sådana leksaker som övar upp hans koordinations- och reaktionsförmåga.

Trehjulingar och sparkcyklar är utmärkta hjälpmedel, när det gäller att utveckla benmusklerna. När han åker omkring med sitt lilla fordon, övar han upp förmågan att samordna benens och armarnas rörelser då han styr. Att gunga, hoppa rep och åka skidor blir nästa steg framåt och sedan att cykla på en riktig cykel. Fastän mycket av denna fysiska aktivitet är hårt arbete för honom, njuter han av rörligheten och framför allt av farten. Den ger honom tillfredsställelse och lockar honom till många skratt, samtidigt som den hjälper honom att växa till.

Allteftersom barnen blir mer och mer fysiskt aktiva, kommer de kanske att vilja koncentrera sig på leksaker som enbart tränar kroppen. Föräldrarna bör se till att det blir balans i leken. De kan uppmuntra dem till att läsa böcker, lägga pussel och spela olika sällskapsspel som motvikt till ensidig fysisk verksamhet.

Att utveckla olika talanger

Somliga barn visar vid tidig ålder att de har särskilda förmågor. Det är ofta så att barns favoritleksaker kan sättas i samband med deras anlag. En liten pojke, som alltid föredrar att leka med flygplan och andra leksaker med motorer, visar kanske fallenhet för något tekniskt yrke, när han blir äldre. Och fyraåringen som ofta med stort intresse går till pianot har kanske musikaliska talanger. Det är naturligtvis inte säkert att du fördenskull har en blivande Mozart eller Einstein i familjen. Men om ditt barn visar sig ha en viss begåvning, kan det få uppmuntran genom olika leksaker.

En del leksaksinstrument för musik är inte så dyra, och föräldrar kan med hjälp av dem bedöma om det finns anledning att i framtiden låta barnen utveckla sina talanger genom att ta lektioner. Det finns små pianon, olika stränginstrument, xylofoner, munspel, dragspel och den just nu så populära gitarren, för att nämna några. Det finns också modellera, vattenfärger och ”experimentlådor” för kemiska försök.

Även om dina barn inte har några speciella konstnärliga talanger, kan de ändå finna nöje i att ge uttryck åt sin personlighet på ett sätt som tidigare varit okänt för dem. Leksaker kan göra att deras lilla värld växer och blir större.

Framtida val

När du nu har gripit dig verket an och börjat undersöka dina barns leksaker, finner du kanske att en del, av en eller annan orsak, inte är så bra som du skulle önska. Du behöver fördenskull inte kasta bort dem, såvida de inte är farliga eller det på något annat sätt skulle vara oförståndigt att ha dem kvar. Men du kan besluta dig för att i framtiden välja med större omsorg. Säkerheten bör vara en betydelsefull sak. Leksaker som är dåligt konstruerade kan lätt gå sönder och vålla skada. Undersök dem för att se om det finns vassa kanter, rost, färg som flagnar eller andra detaljer som skulle kunna vara farliga, särskilt för de mycket små barnen.

Dessutom kan en del leksaker vara helt ofarliga, men det skulle ändå vara oförståndigt att låta barnen leka med dem. Bara det att leksakerna säljs i en butik eller för tillfället är populära påverkar inte dem som följer gudaktiga principer. Leksaker som metodiskt övar barn att begå våldshandlingar och låtsas ”döda” är inte i överensstämmelse med det kristna budet att ”ha intensiv kärlek till varandra” och att ”söka friden och sträva efter den”. (1 Petr. 3:11; 4:8; NW) Dessa principer, jämte säkerhet och popularitet, vägleder kristna föräldrar, när de väljer leksaker åt barnen.

När du således beslutar dig för att välja leksaker på ett förståndigare sätt i framtiden, kommer du att vilja ägna mer uppmärksamhet åt vad varje leksak kan göra för dina barn: Kommer den att väcka deras nyfikenhet och fantasi? Kommer den att öva upp deras koordinationsförmåga? Kommer den att stimulera deras skaparglädje? Och viktigast av allt, kommer den att hjälpa dem att tänka? Leksaker är sannerligen en värdefull hjälp för barnen att utvecklas mentalt och fysiskt, och ni som föräldrar kan använda dem som redskap till att styra denna utveckling.