Nebiblijski vir, ki omenja ljudstvo Izrael

V KAIRU je v Egipčanskem muzeju granitna stela, ki je posvečena zmagam faraona Merneptaha. Po ocenah strokovnjakov je ta 13. sin Ramzesa II. vladal približno med letoma 1212 in 1202 pr. n. št. – proti koncu obdobja sodnikov v staroveškem Izraelu. V zadnjih dveh vrsticah na Merneptahovi steli piše: »Kanaan je popolnoma oplenjen. Askelon je izropan, Gezer zavzet [in] Janoah povsem uničen. Izrael je opustošen in njegovega semena ni več.«

Kaj v tem sobesedilu pomeni beseda »Izrael«? V hieroglifskih napisih so se dodajala določevalna znamenja, ki se jih ni izgovarjalo, označevala pa so besedne skupine. V publikaciji The Rise of Ancient Izrael je pojasnjeno: »Askelon, Gezer in Janoah imajo določevalno znamenje, ki pomeni, da gre tu za mesta. [. . .] Znamenje, ki je ob Izraelu, pa pomeni, da gre za ljudstvo.« (Poudarili mi.)

Zakaj je pomembno to besedilo? Hershel Shanks, izdajatelj in avtor, odgovarja: »Merneptahova stela pokaže, da je leta 1212 pr. n. št. ljudstvo, ki se imenuje Izrael, obstajalo in da egiptovski faraon ni zgolj vedel zanj, temveč se mu je tudi zdelo vredno bahati se s tem, da ga je v boju premagal.« William G. Dever, profesor arheologije Bližnjega vzhoda, komentira: »Merneptahova stela nam nedvoumno pove: V Kanaanu res obstaja ljudstvo, ki sebe imenuje ‚Izrael‘, in ga tako kličejo tudi Egipčani, ki so navsezadnje kaj malo naklonjeni Bibliji in si za lastno hvalo niso mogli izmisliti tako posebnega in edinstvenega ljudstva, kot je ‚Izrael‘.«

V Bibliji je Izrael prvič omenjen kot ime, ki ga je dobil očak Jakob. Potomci Jakobovih 12 sinov so postali znani kot ‚Izraelovi sinovi‘. (1. Mojzesova 32:22–28, 32; 35:9, 10) Leta kasneje sta tako prerok Mojzes kot egiptovski faraon uporabljala besedo »Izrael«, ko sta govorila o njih. (2. Mojzesova 5:1, 2) Merneptahova stela je najzgodnejši znani nebiblijski vir, ki omenja ljudstvo Izrael.

[Sliki na strani 24]

Merneptahova stela

Zadnji trije znaki skupaj – vržena palica ter sedeča moški in ženska – predstavljajo Izrael kot tuj narod

[Vir slike]

Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library