Medicinski čudež, etično minsko polje

»Razprava o izvornih celicah je navedla tako znanstvenike kot neznanstvenike k premišljevanju o globokih vprašanjih, kot sta: kdo smo in kaj nas dela ljudi.« (DRŽAVNA AKADEMIJA ZNANOSTI, ZDA)

KAREN ima diabetes tipa 1. Zaradi bolezni njen pankreas oziroma trebušna slinavka ne izloča več inzulina. Sedaj pa si predstavljajte, da bi Karen lahko šla k zdravniku in bi ji poškodovane celice pankreasa zamenjali s transplantiranimi novimi celicami, posebej gojenimi v laboratoriju. Ko bi te nove celice pričele delovati, bi Karen postopno lahko opustila inzulinsko terapijo in zdravje bi se ji povrnilo.

Še pred nedavnim bi takšno potencialno zdravljenje morda zvenelo kot znanstvena fantastika, vendar danes nekateri raziskovalci menijo, da je to mogoče. Zakaj? Ker so leta 1998 znanstveniki odkrili način gojenja večjega števila celic, ki se imenujejo človeške izvorne celice. Te izvorne celice se lahko razvijejo v skoraj katerega koli od čez 200 različnih tipov celic v človeškem telesu, med drugim tudi v celice pankreasa.a

Po poročilu, ki so ga pripravili v ameriškem Državnem inštitutu za zdravje, »so izvorne celice morda ključne za nadomeščanje celic, ki so jih uničile različne hude bolezni«. Med te, če jih naštejemo le nekaj, spadajo »parkinsonova bolezen, diabetes, kronična bolezen srca, bolezen ledvic v zadnjem stadiju, odpoved jeter in rak«. Izvorne celice lahko ustvarijo tudi kri in zaradi tega krvne banke morda ne bodo več potrebne, kot trdijo. V resnici zdravniki že več let uporabljajo za zdravljenje določenih krvnih bolezni prav izvorne celice. Ta zdravljenja so bila običajno povezana s presaditvijo kostnega mozga, ki vsebuje veliko krvotvornih izvornih celic, toda sedaj zdravniki raje pridobivajo izvorne celice iz krvnega obtoka. Terapije z izvornimi celicami obljubljajo regeneracijo tkiv v nova in zdrava, zato spadajo te terapije pod splošno ime »regenerativna medicina«.

Vendar pa so določeni vidiki te nove znanosti zelo sporni. Veliko ljudi, med njimi tudi kar nekaj znanstvenikov, meni, da izkoriščanje človeških izvornih celic – predvsem tistih, ki so pridobljene bodisi iz zarodka bodisi iz plodu – kaže nespoštovanje do svetosti človeškega življenja. To vprašanje je postalo tako žgoče, da ga dejansko primerjajo z »etičnim in političnim minskim poljem«.

Zagovorniki izvornih celic predvidevajo čudežna zdravila za množico bolezni, zato naslednja članka podrobneje obravnavata različne vrste izvornih celic, kako se jih pridobiva in zakaj je ta tema tako sporna.

[Podčrtna opomba]