Z historickej nemocnice unikátna sála Kráľovstva
V ROKU 1770 sa slávny anglický cestovateľ poručík James Cook plavil na svojej 369-tonovej plachetnici Endeavour pozdĺž neprebádaného východného pobrežia Austrálie. Večer 11. júna plavidlo narazilo na koralový útes v odľahlej oblasti na severe kontinentu. Dubový trup lode bol vážne poškodený. Ak mala posádka prežiť, bolo naliehavé urobiť opravy. Ako ideálne miesto na opravu, ktorá trvala šesť týždňov, sa ukázalo ústie neďalekej rieky. O stotri rokov neskôr bolo v tejto oblasti objavené zlato a prepukla zlatá horúčka. Desaťtisíce ľudí sem prišli hľadať svoje šťastie. Tak sa zrodilo mesto Cooktown.
V roku 1879 bolo vládou udelené povolenie na výstavbu stálej nemocnice, kde by bolo postarané o chorých a o zranených pri banských nešťastiach. Prvého júla toho istého roku na druhej strane zemegule uzrelo svetlo sveta prvé vydanie Sionskej Strážnej veže. Odvtedy poskytuje tento časopis program v prospech duchovného zdravia miliónov bohabojných ľudí. Vtedy nikto netušil, že budova nemocnice v Cooktowne bude jedného dňa úzko spätá s týmto časopisom.
Po vyše storočí bolo potrebné nemocnicu v Cooktowne nahradiť. Boli k dispozícii štátne fondy na novú stavbu, a tak bol vypísaný konkurz na premiestnenie budovy starej nemocnice. The National Trust of Queensland, organizácia, ktorá chráni architektonické pamiatky, prejavila o túto historickú budovu veľký záujem. Ale ukázalo sa, že náklady spojené s premiestnením a obnovou budovy sú príliš vysoké. Preto neprišla žiadna ponuka.
Približne v tom istom čase hľadal malý zbor Jehovových svedkov v Cooktowne stále miesto na kresťanské zhromaždenia. Zbor nevlastnil žiaden pozemok a mal iba 800 austrálskych dolárov. Ako mohol postaviť sálu Kráľovstva? Zástupcovia miestneho zboru sa ponúkli, že budovu nemocnice premiestnia, a nepožadovali za to žiadne peniaze. Ako bude Jehova riadiť túto záležitosť? Prišla vzrušujúca správa! Ich ponuka bola prijatá!
Teraz však k druhej veci — k pozemku pre budovu. Bolo im povedané, že ak bude budova zachovaná a obnovená, možno by bol bezplatne k dispozícii štátny pozemok. Vtedy však začal vzrastať odpor voči navrhovanému projektu medzi nepriateľsky naladenou časťou spoločnosti. Bola pripravená petícia na zastavenie plánov svedkov. Šírili sa klebety, že Jehovovi svedkovia ovládnu Cooktown, zatvoria všetky hotely a herne a zakážu predaj tabaku. Nič také sa samozrejme nikdy nestalo, ale dostať určený pozemok a získať potrebné povolenia na stavbu bolo stále ťažšie. Konečný termín na premiestnenie budovy sa rýchlo blížil. A tak bola o zásah požiadaná vláda štátu Queensland. (Porovnaj Rimanom 13:2.) Čoskoro potom bolo vydané povolenie na využitie štátneho pozemku a stavebné povolenie. Teraz už mali pozemok aj budovu, ale čo ďalej?
Prichádza tím stoviek svedkov, skúsených remeselníkov a pomocníkov z rozličných častí štátu Queensland, ktorí ochotne dávajú k dispozícii svoj čas a nadobudnuté odborné znalosti v rýchlej výstavbe sál Kráľovstva. Tento projekt bol však mimoriadne náročnou úlohou: časti dvojpodlažnej nemocnice bolo treba premiestniť na nové miesto a potom z nich znovu postaviť budovu. Rýchlo sa približujúce monzúnové obdobie hrozilo dažďovými prívalmi. Bude práca dokončená včas? Niektorí z obyvateľov mesta o tom pochybovali. No to, čo sa niektorým zdalo nemožné, sa čoskoro uskutočnilo. V apríli 1986 bola budova premiestnená a potom obnovená do svojej pôvodnej nádhery.
Celá táto činnosť nezostala bez povšimnutia, ako vidno z komentára cooktownských novín Anglican Newsletter. V jednej jeho časti sa hovorí: „Nepochybne budem kritizovaný, ale... porozhliadnite sa po kostole a všimnite si, že nie je plný, a pozrite sa na tú druhú skupinu [Jehovových svedkov] a všimnite si, ako sa napĺňa,... napĺňa sa anglikánmi a rímskokatolíkmi... Vedeli ste, že istá organizácia... zakúpila starú nemocnicu, aby ju prebudovala na niečo, čo by sa mohlo nazvať cirkevnou budovou, pretože škola bola primalá, aby sa tam všetci pomestili?... Akí slabí sme boli, keď sme to dovolili.“
Každý rok navštevujú Cooktown tisíce turistov. Prichádzajú, aby sa potešili z nádhernej scenérie dažďového pralesa a z Veľkej koralovej bariéry a aby sa oboznámili s históriou tejto oblasti. Pre väčšinu návštevníkov je obľúbenou atrakciou Múzeum kapitána Cooka. Od roku 1989 je jednou z hlavných turistických atrakcií aj historická cooktownská nemocnica vo svojej novej úlohe sály Kráľovstva Jehovových svedkov. Obchody so suvenírmi predávajú utierky a tričká s vytlačeným obrázkom cooktownskej nemocnice — sály Kráľovstva. Počas turistickej sezóny navštívi budovu každý týždeň šesťsto až tisíc osôb, aby na vlastné oči videli jej jedinečnú architektúru z roku 1879.
Časopis, ktorý je teraz známy ako Strážna veža, je pre návštevníkov voľne k dispozícii. Od roku 1879 vzrástol náklad tohto časopisu, ktorý vychádza dvakrát mesačne v 111 jazykoch, na vyše 15 miliónov výtlačkov. Upriamuje pozornosť jednotlivcov na biblický sľub, že niektorí ľudia z generácie roku 1914 sa dožijú toho, že uvidia, ako bude ľudstvu obnovené dobré telesné a duchovné zdravie. (Izaiáš 33:24) Milióny ochotných dobrovoľníkov premenia celú zem na raj. (Žalm 37:29) Prečo by ste nenavštívili sálu Kráľovstva niekde vo vašej blízkosti? Nájdete niečo, čo má oveľa väčšiu hodnotu ako všetko zlato, ktoré sa kedy vyťažilo v oblasti Cooktownu. — Príslovia 16:16.