„Akoby bol naprojektovaný“?

Pozorovali ste niekedy nočnú oblohu pomocou hvezdárskeho ďalekohľadu? Mnohí, ktorí to urobili, si stále pamätajú na to, ako prvýkrát pozorovali planétu Saturn. Je to nezvyčajný pohľad. Na pozadí nekonečnej čierňavy, posiatej nespočetnými jagavými hviezdami, visí žiarivá guľa a okolo nej sa vinú elegantné ploché prstence.

Čo sú to za prstence? Keď astronóm Galileo Galilei v roku 1610 prvýkrát pozoroval Saturn pomocou svojho ručne vyrobeného ďalekohľadu, naskytol sa mu veľmi nejasný pohľad. Saturn vyzeral ako planéta s ušami — akoby po jeho oboch stranách boli dve menšie planéty. Ako sa počas rokov ďalekohľady zdokonaľovali, astronómovia videli prstence zreteľnejšie, ale stále sa dohadovali o ich zložení. Mnohí zastávali názor, že sú to jednoliate, pevné disky. Až v roku 1895 astronómovia získali presvedčivý dôkaz, že prstence sú zložené z mnohých kusov skál a ľadu.

Kniha The Far Planets (Vzdialené planéty) poznamenáva: „Prstence Saturna, rad pásov pozostávajúcich z nespočetných kusov ľadu, patria k veľkým zázrakom slnečnej sústavy. Súbor trblietavých prstencov Saturna je obrovský — od vnútorného okraja, ktorý sa začína nad atmosférou planéty, až po vonkajší okraj, ktorý je taký jemný, že sa dá ťažko rozoznať, meria 400 000 kilometrov. Súbor prstencov je tiež prekvapivo tenký; v priemere má menej ako 30 metrov.“ Keď sa v júni roku 2004 družicový komplex Cassini-Huygens dostal k Saturnu a odoslal údaje a fotografie, vedci sa začali dozvedať o zložitosti týchto stoviek prstencov ešte viac.

Článok v časopise Smithsonian nedávno uviedol: „Saturn vyzerá, akoby bol naprojektovaný — je úplne dokonalý.“ S autorovými pocitmi môžeme súhlasiť. Zvláštne je však to slovo „akoby“. Veď toto krásne nebeské teleso je len jedným z mnohých nespočetných telies, na ktoré sa vzťahuje inšpirovaný výrok spred tisícročí: „Nebesia oznamujú Božiu slávu a priestor rozpráva o diele jeho rúk.“ — Žalm 19:1.

[Pramene ilustrácií na strane 31]

Pozadie: NASA, ESA a E. Karkoschka (University of Arizona); vložené fotografie: NASA a The Hubble Heritage Team (STScl/​AURA)