Skryté zlomy zeme
DŇA 18. augusta 1994 zahynulo v Alžírsku následkom silného zemetrasenia najmenej 171 ľudí. Stovky ľudí bolo zranených a tisíce zostali bez domova. Niekoľko týždňov predtým postihli veľké zemetrasenia Bolíviu, Kolumbiu a Indonéziu a vyžiadali si stovky ľudských životov.
Počuli ste o týchto veľkých nešťastiach? Ak vás nepostihli osobne alebo ak nebývate v niektorej zo susedných krajín, potom veľmi pravdepodobne nie. No ak postihne veľké zemetrasenie Kaliforniu (USA), zdá sa, že správy o tom sa šíria veľmi rýchlo a vedecké údaje o zemetrasení sú k dispozícii prakticky okamžite.
Príčinou je skutočnosť, že vedci žiadnu inú oblasť neštudujú tak dôkladne ako južnú Kaliforniu, kde viac ako 700 seizmometrov zaznamenáva zemetrasenia už pri magnitúde 1,5. Veľký počet seizmológov, ktorí tu pracujú, je vysvetlením, prečo z tejto oblasti prúdi taký obrovský tok informácií o zemetraseniach.
Nedávny objav
Tento rozsiahly výskum nepochybne pomáha vedcom v mnohých krajinách, aby lepšie porozumeli zemetraseniam, ba dokonca aby sa pokúšali včas tieto zemetrasenia predpovedať s cieľom zabrániť nešťastiu. Táto technika je dôležitá, pretože každoročne asi 40 zemetrasení s vyššou magnitúdou pustoší rôzne časti sveta. Sú však aj slabšie zemetrasenia, ktoré sú zvyčajne neškodné, ale dostatočne silné na to, aby ich bolo možné registrovať. Takýchto zemetrasení je každoročne 40 000 až 50 000!
Väčšina zemetrasení vzniká podľa všetkého tak, že sa pôsobením tlaku obrovské bloky podzemných hornín zlomia a zapadnú do novej polohy. K takýmto poruchám dochádza zvyčajne pozdĺž trhlín vo vrchnom zemskom plášti. Tieto trhliny sa označujú ako zlomy.
Vo väčšine prípadov vedci dokážu zistiť polohu týchto zlomov, a tak určiť oblasti, ktoré sú ohrozené zemetraseniami. Prečo hovoríme „vo väčšine prípadov“? Pretože prednedávnom vedci zistili, že ich mapy nie sú také úplné, ako si predtým mysleli. Vedcov napríklad znepokojuje nedávny objav, že väčšina merateľných zemetrasení v Kalifornii sa vyskytuje pozdĺž skrytých zlomov — často v oblastiach, ktoré predtým geológovia považovali za relatívne bezpečné miesta vzhľadom na zemetrasenia.
Vedci zaoberajúci sa výskumom Zeme, Ross Stein z Amerického úradu pre geologický prieskum a Robert Yeats z Oregonskej štátnej univerzity, píšu, že „krajina, ktorá má mierne zvlnený či zvrásnený terén, je azda tým posledným miestom, ktoré by vyzeralo hrozivo, a v mysli vyvoláva skôr pokoj než pocit ohrozenia“. Napriek tomu pri svojom výskume objavili aktívne zlomy, ktoré vyvolávajú zemetrasenia, práve pod hornatými vrásami z horniny, kde sa často ťaží ropa. Ako tieto podzemné zlomy mohli uniknúť pozornosti bádateľov a do akej miery nás ohrozujú?
Ohrozenie, ktoré by sa nemalo prehliadať
Geológovia už dávno prišli na to, že hornina môže byť stlačená a poprehýbaná ako skrčený koberec. No vo všeobecnosti sa predpokladalo, že je to postupný a rovnomerný proces. Nedávne štúdie aktívnych horninových vrás však ukazujú, že sa môžu zdvihnúť aj za krátky okamih — niekedy až o 5 metrov za niekoľko sekúnd! Takéto zdvihnutie spôsobí, že hornina pod vrásou je stlačená. Výsledné napätie nakoniec zlomí horninu pod vrásou do veľkej hĺbky a jedna časť sa začne dvíhať nad druhú. Tieto zdanlivo neškodné vrásy, pod ktorými sa skrývajú aktívne zlomy, môžu vygenerovať zemetrasenie, skôr ako ich seizmológovia môžu objaviť. Táto podzemná aktivita zlomu môže spôsobiť zemetrasenie, ktoré je také silné ako zemetrasenia zapríčinené nápadnejšími zlomami, ktoré sú na povrchu zeme rozoznateľné.
Akú škodu dokáže spôsobiť skrytý zlom, vidno na príklade zemetrasenia z nedávnej minulosti, ktoré 17. januára 1994 postihlo Northridge v oblasti Los Angeles. Zemetrasenie bolo spôsobené aktivitou veľmi hlboko položeného zlomu, ktorý sa objavil v hĺbke 8 až 19 kilometrov pod zemou. Pred zemetrasením vedci vôbec nevedeli o existencii tohto zlomu. Následkom tohto skrytého zlomu došlo k vážnym škodám na majetku, viac ako 9000 ľudí bolo zranených a 61 ľudí zahynulo.
Vedci sa domnievajú, že skryté zlomy boli príčinou mnohých veľkých zemetrasení, a to nielen v Kalifornii, ale aj v Alžírsku, Argentíne, Arménsku, Indii, Iráne, Japonsku, Kanade, na Novom Zélande a v Pakistane. Za posledné desaťročia zahynuli v týchto krajinách tisíce ľudí následkom zemetrasení, ktoré mohli byť zapríčinené týmito skrytými zlomami.
Vedci teraz stoja pred problémom objaviť miesta aktívnych vrás a predpovedať, do akej miery z hľadiska zemetrasenia predstavujú nebezpečenstvo. No vedci už nepodceňujú ničivú silu zvlneného vrchu, ktorý zdanlivo vyzerá tak bezpečne.
[Rámček na strane 22]
Zmenšuje sa Los Angeles?
Rozsiahla sieť zlomov a vrás, ktoré ležia pod Los Angeles, spôsobuje, že táto oblasť je mimoriadne nestabilná. Zdá sa, že väčšinu napätia, ktoré vytvára porucha žily v neďalekom zlome San Andreas, absorbuje Losangelská panva. (Pozri Prebuďte sa! z 22. júla 1994, strany 15–18.) Miestni geológovia odhadujú, že takto vzniknuté vrásnenie pravdepodobne spôsobuje, že sa plocha územia Losangelskej panvy každý rok zmenší asi o 10 árov.
[Prameň ilustrácie na strane 21]
Zemeguľa: Mountain High Maps™ copyright © 1993 Digital Wisdom, Inc.