Pozorujeme svet

Kde sa vzala zložitosť?

Mnohí evolucionisti sa domnievajú, že v dávnych časoch bolo všetko živé jednoduché, ale potom, v priebehu vekov, sa to stávalo, údajne riadené prirodzeným výberom, viac a viac zložitejším. Nedávnymi štúdiami však nebol zistený taký vývoj smerom k väčšej zložitosti. Paleobiológ Dr. Dan McShea skúmal skamenelú chrbticu viacerých cicavcov; ďalšia štúdia bola zameraná na fosílie mäkkýšov. Ani jedna štúdia nenašla doklady svedčiace o nejakom evolučnom postupe k väčšej zložitosti. Nezistilo sa ani to, že by väčšia zložitosť prinášala nejakú výhodu v súvislosti s prežitím. Podľa denníka The New York Times odborníci hovoria, že tieto zistenia „budú znamenať prekvapenie pre mnohých biológov, ktorí si zvykli uvažovať podľa týchto postupov“. Times poznamenáva: „Podľa Dr. McSheu môže byť predstava postupu k zložitosti skôr odrazom túžby vedcov vidieť v evolúcii nejaký vývoj než odrazom biologickej skutočnosti.“

Cvičenie a vek

Je niekedy príliš neskoro začať s cvičením? Podľa istej štúdie vykonanej nedávno na východe Spojených štátov — nie. Prieskum medzi 10 000 mužmi odhalil, že bez ohľadu na ich vek sa ich život predĺžil, keď začali „mierne intenzívne“ cvičiť. Najväčší úžitok z toho mali tí, ktorí začali cvičiť ako 45- až 54-roční, lebo si predĺžili život približne o desať mesiacov. Skupina 65- až 74-ročných si pridala šesť mesiacov a 75- až 84-roční si prilepšili o dva mesiace. Dr. Ralph S. Paffenbarger, ktorý viedol štúdiu, zdôraznil, že toto sú len priemerné údaje, lebo niektorí jednotlivci mali z cvičenia oveľa väčší úžitok než iní. Zdá sa, že hlavný úžitok spočíval v prevencii infarktu. No u tých, ktorí cvičili, bola tiež menšia pravdepodobnosť, že zomrú na nejakú inú chorobu.

Tigrie kosti

Dopyt po tigrích kostiach, ktoré sa používajú v tradičnej orientálnej medicíne, predstavuje pre zmenšujúcu sa svetovú populáciu tigrov hrozbu, ako uvádza britský lekársky časopis The Lancet. Napriek medzinárodným snahám obmedziť obchodovanie s tigrími produktmi, tigrie kosti sa dostávajú na trh vo víne, v liekoch a zmesiach (liečivý prášok zmiešaný s medom alebo so sirupom). Len v roku 1991 jedna ázijská krajina exportovala údajne 15 079 kartónov tabliet, 5250 kilogramov zmesi a 31 500 fliaš vína obsahujúceho tigrie kosti. Zvyšný počet tigrov na celom svete sa odhaduje len asi na 6000 kusov.

Handicap z pohlavia

„Život ženy v treťom svete veľmi často nie je ani hodný žitia.“ To sú úvodné slová v nedávnej sérii správ uverejnených v novinách The Washington Post. Spravodajcovia novín Post sa rozprávali s mnohými ženami v chudobných častiach Afriky, Ázie a Južnej Ameriky a zistili, že „kultúra, náboženstvo a zákon často odopierajú ženám základné ľudské práva a niekedy sú odsúdené do postavenia takmer pod úroveň človeka“. Napríklad v jednej himalájskej dedine robili ženy 59 percent práce, ťažko pracovali až 14 hodín denne a často nosili náklad, ktorý 1,5-krát prevyšoval ich hmotnosť. Štúdia odhalila, že „po dvoch či troch... tehotenstvách strácajú životnú energiu, slabnú a na konci tridsiatich rokov sú už vyčerpané, zostarnuté a unavené a čoskoro zomierajú“. Dievčatká sú oproti chlapcom obyčajne horšie živené, skôr ich berú zo školy a posielajú pracovať a venuje sa im menšia lekárska starostlivosť. Mnohé ženy zabíjajú novonarodené dievčatká, lebo ich považujú za nákladnú príťaž. Spravodajcovia uviedli, že vo vidieckych oblastiach na juhu Indie je rozšírenou metódou zabíjania novorodencov vliatie vriacej kuracej polievky do hrdla dieťaťa. Na otázku, či sú takéto zločiny trestané, istý policajný úradník odpovedal: „Sú naliehavejšie problémy. K nám sa dostane len veľmi málo prípadov. Málokto sa o to zaujíma.“

Dôležitý Mesiac

Hoci zoznam činiteľov, ktoré robia planétu Zem jedinečným miestom vhodným pre život, je už dosť pozoruhodný, astronómovia k nemu musia pripojiť zrejme ďalší činiteľ: Mesiac. Náš satelit nielenže je ozdobným nočným svetlom na oblohe a spôsobuje príliv a odliv, ale pôsobí ešte inak. Podľa počítačových štúdií francúzskych astronómov pomáha aj regulovať sklon Zeme čiže uhol sklonu rotačnej osi Zeme. Uhol sklonu Marsu, ktorý nemá taký veľký satelit, sa v priebehu rokov pohyboval medzi 10 a 50 stupňami. Taká nestabilita pravdepodobne zapríčinila katastrofálne klimatické zmeny, pri ktorých sa polárne čiapky topili a opäť zamŕzali. Počítačové štúdie odhalili, že bez Mesiaca, ktorého vplyv zabraňuje odchýlkam, by sa sklon Zeme zrejme menil až o 85 stupňov. Francúzski astronómovia preto na záver dodávajú: „Mesiac možno považovať za potenciálny regulátor podnebia na Zemi.“

Južná Afrika venuje pozornosť kríze zneužívania

V Južnej Afrike sa len v priebehu piatich rokov zdvojnásobil počet znásilnených detí, uvádzajú johannesburské noviny The Star. Noviny podávajú správu, že v roku 1988 bolo hlásených 1707 prípadov znásilnenia detí; do roku 1992 tento počet stúpol na 3639. Minister spravodlivosti Kobie Coetsee uviedol tieto čísla pri otvorení prvého súdu v krajine, ktorý sa má špecializovať na prípady znásilnenia a ktorý má sídlo vo Wynbergu v Kapskom Meste. Vyjadril nádej, že súd tieto prípady vyrieši rýchlo a s väčším porozumením. Natalie Fleischacková, zástupkyňa generálneho prokurátora, povedala, že táto nová iniciatíva aspoň sčasti odstráni ponižovanie a rozpaky, ktoré obete znásilnenia obvykle zažívajú počas súdneho konania, a urýchli aj ich „duševné zotavenie“.

Podozrivé chyby novorodencov v Maďarsku

V jednom mestečku na juhozápade Maďarska sa v rokoch 1989 a 1990 narodilo vysoké percento detí s vážnymi vrodenými chybami. V tomto období sa z 15 detí 11 narodilo postihnutých takými poruchami, ako je Downov syndróm, a s abnormalitami na pľúcach, srdci a zažívacom trakte. V porovnaní s ostatnými miestami v krajine bol tento pomer 223-krát vyšší. Andrew Czeizel sa spolu s tímom maďarských a nemeckých vedcov zameral na možného vinníka: pesticíd trichlórfón. V roku 1988 sa vraj na dedinskej rybnej farme zaviedol nový spôsob používania trichlórfónu: ryby ponárali do neriedenej chemikálie a potom ich pustili späť do vody. Hladina tejto látky v rybách tisíckrát presahovala najvyššie odporúčané množstvo. „Je to jed,“ hovorí Czeizel o trichlórfóne. Podľa časopisu New Scientist sa táto látka pomaly mení na inú chemikáliu, ktorá je stokrát smrteľnejšia a môže preniknúť cez placentu matky k plodu.

Preložené počítačom

Nedávno bol zaznamenaný prvý prípad, keď boli telefonické rozhovory medzi výskumníkmi v Japonsku, Nemecku a Spojených štátoch preložené počítačom. Vedci v Kjótó, v Mníchove a Pittsburghu sa v rozhovore obmedzili na 550 každodenných slov a ďalších 150 špecializovaných výrazov z oblasti rezervovania miest na konferencii a v hoteli. To sú jediné slová, ktorým môže počítačový program rozumieť a môže ich preložiť. Mníchovské noviny Süddeutsche Zeitung podávajú správu, že vedci „spoločne pracujú na prekladovom počítači, ktorý spracuje objednávky na konferencie od účastníkov z mnohých krajín a odpovie na jednoduché otázky“.

Budhistický bar

V úsilí priviesť zatúlané stádo späť k budhizmu otvorili nedávno budhistickí kňazi v Osake (Japonsko) bar. „V staroveku sa v chrámoch zhromažďovali všetky druhy ľudí a rozprávali sa pri jedle a pití,“ citujú noviny Asahi Evening News jedného z kňazov. „Ako plynuli stáročia, budhizmus sa od ľudí vzdialil.“ Pätnásť kňazov, z ktorých mnohí sú mladí, začalo vykonávať úlohu hostiteľa v bare a piť so zákazníkmi. „Náš bar je chrám v pravom zmysle slova, kde sa človek môže otvorene porozprávať s kňazom,“ hovorí manažér. Páli sa tam kadidlo a na stenách visia náboženské symboly. Hudobnou kulisou je rock.

Trocha vína na vaše srdce

Umiernená konzumácia červeného vína môže znižovať riziko infarktu srdca. Už istý čas si vedci lámu hlavu nad tým, čo sa začalo označovať ako „francúzsky paradox“. Hoci jedálny lístok priemerného Francúza nie je chudobný na nasýtené tuky, ktoré prispievajú k vzniku kardiovaskulárnych chorôb, z krajín priemyselne vyspelého Západu má Francúzsko jeden z najnižších pomerov úmrtnosti na koronárne choroby vencových tepien. Podľa parížskych novín Le Figaro, ktoré poukazovali na správy uverejnené v britskom lekárskom časopise The Lancet, vedci sa domnievajú, že to azda nejako súvisí s červeným vínom, ktoré Francúzi obvykle pijú pri jedle. Ukázalo sa, že kyslé zlúčeniny v červenom víne, nazývané fenoly, zabraňujú tomu, aby takzvaný zlý cholesterol (LDL) zanášal tepny tukovou vrstvou, čo spôsobuje srdcové infarkty. Le Figaro dodávajú, že tieto fenoly sú nealkoholické komponenty vína a že väčšie množstvo vína ako 2,5 dl denne narobí viac škody ako úžitku.