Visul de a zbura

„MAŞINILE zburătoare au ilustrat fără excepţie şi într-un timp scurt zicala tinereţii noastre: «Ce urcă trebuie să şi coboare».“

Pe acest ton oarecum sceptic începea un editorial apărut în ediţia din 25 mai 1908 a ziarului The New York Times — la mai puţin de 5 ani de la celebrul zbor al fraţilor Wright de pe dealul Kitty Hawk, din Carolina de Nord (SUA). Autorul se îndoia încă de succesul înregistrat de ultima noutate a vremii respective, adică de „maşinile zburătoare“ care începuseră să fie văzute pe cer trecând pe deasupra capetelor, şi se gândea că „relativ puţini dintre noi şi-ar dori să plutească în aer deasupra pământului, la mare înălţime“. Totuşi, recunoscând faptul că era posibil ca generaţiile viitoare să accepte călătoriile aeriene, articolul afirma că „visul de a construi unele aparate de zbor care să transporte pasageri pe distanţe mari . . . nu se va putea realiza niciodată“.

Cât de neadevărată s-a dovedit această prezicere! În prezent, peste un miliard de persoane călătoresc anual pe calea aerului cu ajutorul unor „aparate de zbor care transportă pasageri pe distanţe mari“. Într-adevăr, în decurs de un secol, avioanele au progresat de la fragilele aparate din lemn şi materiale textile, inventate la începutul secolului, la elegantele avioane cu reacţie de azi, echipate cu calculatoare, avioane care se deplasează cu o viteză constantă la 10 km deasupra pământului şi transportă sute de călători spre destinaţii îndepărtate, în condiţii de confort (temperatură şi umiditate) asigurate.

Progresul rapid înregistrat de tehnologia aviatică în secolul nostru este cu adevărat remarcabil. Acest progres a schimbat radical lumea. De fapt, povestea încercării omului de a cuceri cerul nu îşi are începuturile cu câteva decenii în urmă, nici chiar cu câteva secole în urmă. Visul de a zbura i-a obsedat pe oameni încă din timpuri străvechi.

[Legenda fotografiei de la paginile 2, 3]

Lockheed SR-71 Blackbird: cel mai rapid avion cu reacţie din lume — atinge o viteză de aproximativ 3 520 km/h

[Legenda fotografiei de la pagina 3]

Boeing Stratoliner 307 (cca 1940): capacitate de 33 de locuri; viteză de croazieră de 344 km/h

[Provenienţa fotografiei]

Boeing Company Archives

[Legenda fotografiei de la pagina 3]

„Flyer“, aparatul de zbor al fraţilor Wright (1903)

[Provenienţa fotografiei]

Foto U.S. National Archives