Venda, un teritoriu roditor

DE ZECE ani, eu şi soţia mea lucrăm ca evanghelizatori cu timp integral în Venda. Populaţia venda trăieşte în partea de sud a fluviului Limpopo, în nordul Africii de Sud, şi este alcătuită din mai multe triburi care au traversat fluviul Limpopo în secolele trecute. Unii locuitori ai Vendei susţin că strămoşii lor s-au stabilit aici cu peste 1 000 de ani în urmă.

Într-adevăr, această regiune aparţinea odinioară unei vechi civilizaţii numite Regatul Mapungubwe. Acesta a fost prima aşezare urbană întinsă a Africii de Sud şi a deţinut controlul asupra imensei văi a fluviului Limpopo, care se întindea de la Botswana, în vest, la Mozambic, în est. Din aproximativ 900 e.n. până în 1100 e.n., Mapungubwe le-a asigurat negustorilor arabi fildeş, corni de rinocer, piei de animale, cupru şi chiar aur. Într-o colină funerară regală numită Mapungubwe, s-au descoperit obiecte sculptate cu îndemânare şi placate cu aur. Potrivit unei enciclopedii, acestea se numără printre „primele indicii ale existenţei extracţiilor de aur în sudul Africii“.

În prezent, aici nu se mai extrage aur. Teritoriul Venda este renumit pentru fertilitatea lui. La sud de munţii Soutpansberg se întinde o vale luxuriantă, unde cresc din abundenţă fructe ca avocado, banane, mango şi guave. În afară de nucile pecan şi macadamia există şi o abundenţă de legume. Printre acestea se numără muroho sălbatic, care seamănă la gust cu spanacul şi care este foarte apreciat de populaţia locală.

Venda este o naţiune paşnică şi ospitalieră. Nu este ceva ieşit din comun ca, atunci când vine un musafir neaşteptat, capul familiei să ceară să se pregătească un pui pentru musafir. Acesta se mănâncă împreună cu vhuswa, mâncarea tradiţională, preparată din porumb de lapte. După terminarea vizitei, capul familiei îl conduce pe musafir o bucată de drum. Aceasta este modalitatea tradiţională în care îşi arată respectul faţă de un oaspete. Copiii sunt învăţaţi să-i salute pe oaspeţi în mod respectuos îndoindu-şi genunchii şi frecându-şi palmele. Pe această pagină puteţi vedea două femei venda salutându-se una pe cealaltă în acest mod tradiţional.

O limbă grea

Limba venda nu este uşoară pentru europeni. O problemă o constituie faptul că multe cuvinte se scriu la fel, însă se pronunţă diferit. Într-o zi, în timp ce ţineam o cuvântare biblică la o congregaţie venda a Martorilor lui Iehova, am încercat să-i îndemn pe cei din auditoriu să-i vorbească fiecărei persoane. Cineva din auditoriu nu s-a putut abţine să nu râdă pentru că spusesem „fiecărui deget“ în loc de „fiecărei persoane“.

Prima dată când am încercat să vorbesc în venda în lucrarea de mărturie publică, o doamnă venda mi-a spus: „Nu vorbesc engleza“. Eu credeam că vorbisem bine în venda, însă doamna crezuse că vorbeam engleza! Cu o altă ocazie, în timp ce mă apropiam de o casă, l-am rugat pe un tânăr să-l cheme pe capul familiei. În venda, la „cap de familie“ se spune thóho. Din greşeală, eu am spus thohó, adică i-am cerut băiatului să vorbesc cu maimuţa familiei! Asemenea greşeli m-au descurajat, însă, datorită perseverenţei de care am dat dovadă, eu şi soţia mea suntem acum capabili să conversăm destul de bine în limba venda.

Roade spirituale

Teritoriul Venda se dovedeşte a fi roditor din punct de vedere spiritual. În anii ’50 s-a înfiinţat o congregaţie a Martorilor lui Iehova alcătuită din imigranţi care veniseră din ţările vecine pentru a munci la o mină de cupru din oraşul Messina. În urma activităţii lor pline de zel, mulţi venda au venit la lumina adevărului biblic. După zece ani, un grup de Martori venda ţineau întruniri într-o casă particulară din oraşul Sibasa.

Pentru a accelera creşterea, filiala din Africa de Sud a Societăţii Watch Tower a trimis evanghelizatori cu timp integral în acest teren roditor. Curând după aceea, grupul din Sibasa a crescut, devenind o congregaţie mare. Pe atunci, întrunirile creştine se ţineau într-o sală de clasă. Totuşi, cu ajutorul Martorilor lui Iehova din oraşul Pietersburg, situat la aproximativ 160 de kilometri înspre sud, s-a construit o Sală a Regatului în Thohoyandou, un oraş din apropiere.

Populaţia de limbă venda din nordul Africii de Sud numără peste 500 000 de persoane. În anii ’50, când a început aici lucrarea de predicare a Regatului, în această regiune nu era nici un Martor venda. Acum sunt peste 150. Există însă multe zone nelucrate şi este mult de lucru. În 1989 am început să vizităm un sat venda numit Hamutsha. Pe atunci, în acest sat exista numai un Martor. Acum, aici sunt peste 40 de proclamatori ai Regatului. Suntem ocupaţi cu terminarea Sălii noastre a Regatului, mulţumită din nou ajutorului Martorilor din congregaţiile din Pietersburg şi donaţiilor băneşti ale fraţilor din mai multe ţări bogate.

Noi locuim la o fermă, într-o caravană (o mică rulotă). Deoarece ducem o viaţă simplă, avem mai mult timp să ajungem la oamenii de aici cu vestea bună (Marcu 13:10). Prin urmare, suntem bogat binecuvântaţi cu privilegiul de a-i ajuta pe mulţi oameni să-şi dedice viaţa lui Iehova Dumnezeu. Un exemplu în acest sens este un bărbat pe nume Michael, care a văzut cartea Tu poţi trăi pentru totdeauna în paradis pe pământa acasă la un prieten. El a început să o citească şi imediat şi-a dat seama că ceea ce citea era adevărul. Aşadar, el a scris la Societatea Watch Tower pentru a primi mai multă literatură biblică. În scrisoarea sa, Michael a explicat că fusese botezat de puţin timp ca membru al unei biserici apostolice locale. „Am descoperit, a spus el în continuare, că nu sunt pe calea cea bună care duce la Regatul lui Dumnezeu. M-am hotărât să devin un membru de-ai voştri, însă nu ştiu cum să procedez.“ Apoi el şi-a dat adresa şi a cerut să fie trimis un Martor al lui Iehova pentru a-l ajuta. Am reuşit să-l găsesc pe Michael şi am început cu el un studiu biblic. În prezent, el este un Martor botezat şi îl slujeşte pe Iehova cu loialitate.

În decembrie 1997 am asistat la Congresul de District al Martorilor lui Iehova „Credinţă în Cuvântul lui Dumnezeu“, congres care s-a ţinut pe un stadion din Thohoyandou. Asistenţa a fost de 634 de persoane şi s-au botezat 12 persoane. Am avut privilegiul să ţin două cuvântări în limba venda. Acest lucru a constituit într-adevăr un moment important în cei zece ani fericiţi pe care i-am petrecut în acest teritoriu roditor! — De la un colaborator.

[Notă de subsol]