Răsplătit cu „cununa vieţii“

APOSTOLULUI Ioan i s-a spus să-i scrie îngerului congregaţiei din Smirna următoarele: „Fii credincios pînă la moarte şi-ţi voi da cununa vieţii“ (Apocalipsa 2:8, 10). Aşadar, anunţăm aici cu tristeţe, dar şi cu bucurie că Frederick William Franz, preşedintele Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania şi al Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., precum şi al unui număr de alte organisme teocratice, şi-a încheiat cursa pămîntească în dimineaţa zilei de 22 decembrie 1992.

Este un anunţ trist în sensul că ne aduce la cunoştinţă sfîrşitul activităţilor pămînteşti ale unui foarte iubit şi foarte fidel slujitor al lui Iehova. Totuşi, este şi un anunţ îmbucurător deoarece, acum, cuvintele din Apocalipsa 14:13 se aplică asupra dragului nostru frate Franz: „«Ferice de acum încolo de morţii care mor în Domnul!» «Da», zice Duhul, «ei se vor odihni de muncile lor, căci faptele lor îi urmeaz㻓. Fratele Franz a fost un ministru modest şi umil, zelos şi foarte prolific, pe care Iehova Dumnezeu l-a folosit din plin ca membru al ‘sclavului fidel şi prevăzător’, care ajută la furnizarea hranei spirituale pentru ‘servitori’ şi însoţitorii lor. — Matei 24:45–47, NW.

Fratele Franz s-a născut la 12 septembrie 1893 în Covington, Kentucky. El a aflat adevărul prin intermediul unui frate mai mare. În timpul acela el urma cursurile Universităţii Cincinnati, pregătindu-se să devină ministru presbiterian. Însă în loc să facă astfel, el a părăsit Biserica Presbiteriană şi s-a asociat cu Studenţii în Biblie, cum erau numiţi pe vremea aceea Martorii lui Iehova. S-a botezat la 30 noiembrie 1913, iar în anul următor a abandonat universitatea şi a intrat în lucrarea de colportor (pionier). La 1 iunie 1920 a devenit membru al familiei Betel din Brooklyn. La scurt timp după aceea i s-a încredinţat coordonarea activităţii colportorilor, iar în 1926 a fost transferat la departamentul de editare, unde a slujit cu foarte mare eficienţă. În 1945 a devenit vicepreşedintele Watch Tower Society şi al altor organisme asociate. La moartea preşedintelui de atunci, Nathan H. Knorr, în 1977, el a devenit preşedintele Watch Tower Society. A slujit în această calitate pînă la moartea sa. În timpul vieţii sale, fratele Franz a asistat la creşterea numărului de Martori ai lui Iehova de la cîteva mii la aproximativ patru milioane şi jumătate. El s-a bucurat de multe privilegii de serviciu, printre care ţinerea de cuvîntări la congrese internaţionale şi vizitarea filialelor şi a caselor de misionari din multe părţi ale lumii. Relatarea vieţii sale a apărut în numărul din 1 ianuarie 1988 al Turnului de veghere.

În seara zilei de luni, 28 decembrie 1992, s-a ţinut un serviciu comemorativ la Sala Regatului din Betelul din Brooklyn. Fratele Albert D. Schroeder, din Corpul de Guvernare, a ţinut o cuvîntare plină de căldură şi ziditoare din punct de vedere spiritual. Acest program a fost transmis prin linii telefonice la familiile Betel de la Watchtower Farms, Patterson, Mountain Farm şi Kingdom Farm, precum şi la familia Betel de la filiala din Canada.

Toţi, în special cei care au conlucrat strîns cu el, vor simţi mult lipsa fratelui Franz. El a manifestat înţelegere, încurajare şi răbdare faţă de toţi cei care au slujit sau au călătorit cu el. Este adevărat, colaboratorii în credinţă i-au răspuns în spiritul textului din Evrei 13:7: „Aduceţi-vă aminte de conducătorii voştri care v-au vestit Cuvîntul lui Dumnezeu; şi privind deaproape sfîrşitul vieţuirii lor, urmaţi-le credinţa“.

La 30 decembrie 1992, fratele Milton G. Henschel a fost ales în calitate de al cincilea preşedinte al Societăţii, succedîndu-i în funcţie fratelui Franz.

[Legenda fotografiilor de la paginile 31, 32]

Frederick W. Franz în 1913

În 1920, la tipografia Societăţii din Myrtle Avenue

Cu Nathan H. Knorr pe Yankee Stadium, în 1953