Dintr-un spital istoric într-o Sală a Regatului unică
ÎN 1770, renumitul explorator englez locotenent James Cook conducea corabia Endeavour de 369 de tone de-a lungul neexploratei coaste de est a Australiei. În seara zilei de 11 iunie, vasul s-a lovit de un recif de corali aflat undeva departe, spre nordul continentului. Carena de stejar fusese serios avariată. Pentru ca echipajul să supravieţuiască, trebuia ca reparaţiile să se facă urgent. Gura unui rîu din apropiere s-a dovedit a fi un loc ideal pentru reparaţii, care au durat şase săptămîni. O sută trei ani mai tîrziu, s-a descoperit în această regiune aur. Începea goana după aur! Zeci de mii de oameni soseau aici pentru a-şi încerca norocul. Aşa s-a născut Cooktown.
În 1879, cu permisiunea guvernului, a fost înălţat un spital trainic în care aveau să fie îngrijiţi bolnavii şi cei răniţi în accidentele din mină. În acelaşi an, la 1 iulie, la cealaltă extremitate a lumii vedea lumina tiparului prima ediţie a revistei Zion’s Watch Tower (Turnul de veghere al Sionului). De atunci încoace această revistă a furnizat un program de însănătoşire spirituală pentru milioane de oameni care se tem de Dumnezeu. Nu se ştia pe atunci că, într-o zi, clădirea spitalului din Cooktown îşi va lega soarta de această revistă.
După mai bine de un secol, spitalul Cooktown a trebuit să fie reamplasat. Guvernul a pus la dispoziţie fonduri pentru o nouă construcţie, deci cei interesaţi au fost solicitaţi să contribuie în vederea încheierii contractului pentru îndepărtarea clădirii vechi a spitalului. Trustul Naţional din Queensland a acordat o atenţie deosebită acestei clădiri cu caracter istoric. Cu toate acestea, costul pe care îl necesita reamplasarea şi restaurarea clădirii era prea mare. Nu a existat nici o ofertă.
Cam în aceeaşi perioadă, mica congregaţie de Martori ai lui Iehova din Cooktown era în căutarea unui loc stabil unde să ţină întrunirile creştine. Ei nu deţineau nici un teren şi aveau doar 800 de dolari australieni. Cum ar fi putut să construiască o Sală a Regatului? Reprezentanţi ai congregaţiei locale s-au oferit să reamplaseze gratuit clădirea spitalului. Cum avea Iehova să dirijeze lucrurile? O veste îmbucurătoare: oferta lor a fost acceptată!
Acum, următoarea problemă era găsirea unui loc pentru construcţie. Da, li s-a spus că guvernul pare să le pună gratuit la dispoziţie un teren, cu condiţia ca clădirea să fie păstrată şi restaurată. Cam în aceeaşi perioadă însă un grup ostil de localnici se opuneau tot mai mult proiectului propus. Se pregătea o petiţie care să pună capăt planurilor Martorilor. S-a răspîndit zvonul că Martorii lui Iehova vor prelua conducerea oraşului, vor închide toate hotelurile şi localurile cu jocuri de noroc şi vor interzice vînzarea de tutun. Bineînţeles, acest lucru nu s-a întîmplat niciodată, dar o nouă repartizare a pămîntului şi obţinerea aprobărilor necesare pentru construcţie devenea o problemă tot mai grea. Termenul pentru mutarea clădirii se apropia cu repeziciune. Era necesară intervenţia Guvernului din Queensland (compară cu Romani 13:2). S-a obţinut repede permisiunea de folosire a terenului ce aparţinea guvernului şi a fost eliberat un permis de construire. Avînd la dispoziţie atît terenul, cît şi construcţia, ce aveau să facă în continuare Martorii?
A sosit acolo o echipă compusă din sute de Martori, meseriaşi cu experienţă şi voluntari din diferite părţi ale statului Queensland care şi-au oferit cu generozitate şi voluntar timpul şi experienţa pentru a construi foarte repede Săli ale Regatului. Acest proiect prezenta dificultăţi deosebite: mutarea secţiunilor care alcătuiau cele două etaje ale spitalului la noul amplasament şi apoi reasamblarea clădirii. Se apropia perioada musonilor, ameninţînd cu ploi torenţiale. Avea să fie lucrarea gata la timp? Unii localnici erau sceptici în această privinţă. Dar ceea ce pentru unii părea o imposibilitate s-a realizat în scurt timp. În aprilie 1986 clădirea a fost reamplasată şi adusă apoi la gloria ei de început.
Toată această activitate nu a trecut însă neobservată, aşa cum reiese din comentariile publicaţiei Anglican Newsletter din Cooktown. Printre altele, ea scria: „Fără îndoială, sînt înclinat să critic . . . dar aruncaţi o privire în biserică şi vedeţi cît de goală este, şi uitaţi-vă apoi la celălalt norod [Martorii lui Iehova] şi vedeţi ce plină le este sala . . . plină de anglicani şi de romano-catolici . . . Ştiaţi că o anumită organizaţie . . . a cumpărat vechiul spital pentru a-l transforma în ceea ce s-ar putea numi o clădire bisericească, deoarece şcoala lor era prea mică pentru a-i cuprinde pe toţi? . . . Ce slabi am fost ca să permitem să se întîmple aşa ceva!“
În fiecare an, Cooktown este vizitat de mii de turişti. Ei vin să se bucure de frumoasa privelişte a pădurilor tropicale şi de Marea Barieră de Corali, precum şi să asculte istoria acestui ţinut. Muzeul Căpitanului Cook constituie o atracţie obişnuită pentru majoritatea vizitatorilor. Din 1989, istoricul spital în noul său rol de Sală a Regatului aparţinînd Martorilor lui Iehova a devenit şi el o atracţie turistică importantă. Magazinele de suveniruri vînd prosoape de bucătărie şi tricouri care au imprimată pe ele o imagine a Spitalului Cooktown–Sala Regatului. În perioada sezonului turistic, clădirea este vizitată săptămînal de şase sute pînă la o mie de persoane care vor în primul rînd să vadă stilul ei arhitectonic unic din 1879.
Revista cunoscută acum sub denumirea Turnul de veghere se află gratuit la dispoziţia vizitatorilor. Din 1879 această revistă s-a răspîndit tot mai mult, ajungînd la 15 milioane de exemplare bilunare, în 111 limbi. Ea îi îndrumă pe cei ce o citesc spre promisiunea biblică potrivit căreia unii din generaţia anului 1914 vor rămîne în viaţă pentru a vedea cum omenirea va fi restabilită la sănătate fizică şi spirituală (Isaia 33:24). Pămîntul întreg va fi transformat în paradis de milioane de voluntari binevoitori (Psalmul 37:29). Ce-ar fi să vizitaţi o Sală a Regatului din apropierea dumneavoastră? Veţi găsi acolo ceva mult mai preţios decît tot aurul scos vreodată din minele din ţinutul Cooktown. — Proverbele 16:16.