Îngerii — în trecut şi astăzi

„Ei sînt reprezentaţi la Crăciun pe obiectele cu care se împodobeşte pomul de Crăciun sau pot fi văzuţi pe felicitările de Crăciun — sub formă de păpuşi aurite, cu chipuri drăguţe, cîntînd la harpă sau la orgă sau ţinînd lumînări. Ei au aripi scurte, ca păsărelele. Într-un cuvînt, ei sînt adorabili.“ — The Sunday Denver Post.

„ÎNGERII sînt trecuţi în general sub tăcere în seminariile teologice, sînt neglijaţi în şcolile duminicale şi nu sînt menţionaţi nici măcar în Index of the National Catechetical Directory, care este ghidul educaţiei religioase catolice din America.“

Aşa s-a exprimat Charles W. Bell, redactor al unei rubrici religioase. El susţine că unii teologi, mai cu seamă aceia din principalele biserici protestante, „se simt încurcaţi şi nesiguri atunci cînd este vorba de îngeri“. Lucrarea New Catholic Encyclopedia face observaţia că, potrivit părerii unor gînditori moderni, „orice credinţă în existenţa îngerilor ar trebui respinsă“.

Dar cu totul altfel stăteau odinioară lucrurile. Se spune, de pildă, că în secolul al XIII-lea specialiştii în angelologie, o ramură a teologiei care se ocupă de îngeri, a abordat cu multă seriozitate idei despre „natura, inteligenţa şi voinţa“ îngerilor. Timp de multe secole li s-au adresat chiar rugăciuni „îngerilor păzitori“. Dar, după cum am văzut, mentalitatea s-a schimbat radical.

Conform lucrării New Catholic Encyclopedia „în gîndirea modernă îngerii (...) sînt împinşi din ce în ce mai mult în lumea legendei, a basmului şi a fanteziei copilăreşti“. Într-adevăr, pe la mijlocul secolului al XIV-lea, în mintea multor oameni, îngerii au fost asociaţi mai mult cu concepţiile laice romantice decît cu religia. Astăzi sînt încă şi mai mulţi aceia care îi consideră pe îngeri drept un produs al imaginaţiei, negîndu-le astfel existenţa.

Rolul îngerilor în cadrul unor religii

Cu toate acestea, îngerii îşi mai au încă locul lor în cadrul anumitor religii. De exemplu, Biserica Romano-Catolică „îi îndeamnă pe credincioşi să-i iubească, să-i respecte şi să-i invoce pe îngeri“. De fapt, catolicismul a ridicat la treapta sfinţeniei trei personaje pe care le consideră îngeri — pe Mihael, Gabriel şi Rafael, — acesta din urmă nefiind menţionat decît în cărţile apocrife, nu şi în cărţile canonice ale Bibliei.

În Biserica Ortodoxă răsăriteană îngerii joacă un rol important în litanie, o formă de rugăciune care constă din invocaţii şi cereri, cu răspunsuri din partea congregaţiei. Îngerii îşi au locul lor şi în Islam, acceptarea existenţei îngerilor fiind un articol de credinţă în teologia musulmană.

Totuşi nu se poate nega faptul că, în zilele noastre, aceia care cred în îngeri sînt din ce în ce mai puţini.

Crezi tu în îngeri?

Cu privire la credinţa în îngeri New Catholic Encyclopedia spune: „Treptat (...) în cursul unui lung proces de dezvoltare şi rafinare (...) printr-o elaborare speculativă a conceptelor conţinute în Sfintele Scripturi, s-a dezvoltat o angelologie care, cu grade variabile de certitudine, a devenit doctrina Bisericii.“ [Sublinierea ne aparţine.] Cît de solidă ar fi credinţa ta în existenţa îngerilor, dacă ai şti că ceea ce crezi se bazează pe o „elaborare speculativă“?

Fapt interesant este că în însuşi sînul Bisericii Catolice există divergenţe de opinii în această problemă. Cu privire la momentul în care au fost creaţi îngerii, Enciclopedia de la Religión Católica afirmă: „După părerea părinţilor greci ai Bisericii, îngerii au fost creaţi înainte de crearea lumii vizibile, dar părerea generală a părinţilor latini este că ei au fost creaţi după aceea. Totuşi, părerea majorităţii adepţilor este că ei au fost creaţi în acelaşi timp cu lumea.“ O asemenea incertitudine produce confuzie în mintea oamenilor şi favorizează tendinţa actuală de a nu crede în îngeri.

Filon, un filozof evreu, pretindea că îngerii erau pur şi simplu „manifestări şi forţe ale universului“. În cursul anilor teologii au dezbătut chestiuni inutile în jurul naturii şi caracteristicilor îngerilor, ca, de pildă, ridicula întrebare: cîţi îngeri ar putea să stea în vîrful unui ac? Este de mirare atunci că mulţi oameni din epoca modernă preferă să nu creadă în îngeri?

Avînd în vedere toate aceste concepţii divergente, de ce să nu examinăm ceea ce spune Biblia însăşi cu privire la îngeri? Lucrul acesta ne va ajuta să obţinem răspunsuri sigure la întrebări ca acestea: Există în realitate îngeri? Dacă da, au intervenit ei vreodată în problemele oamenilor? Şi, ceea ce este şi mai important: ne pot influenţa ei viaţa?