Jubilare în mijlocul poporului lui Dumnezeu
ÎN CUVINTELE regelui David relatate în Psalmul 68, versetele 2–4, este adresată o călduroasă invitaţie tuturor acelora care iubesc adevărata libertate: „Cîntaţi-i lui Dumnezeu, executaţi melodii pentru numele său; intonaţi o cîntare pentru Acela care înaintează în carul său prin şesurile pustii în calitate de Iah, care este numele său, şi jubilaţi înaintea lui!“ Există oare un privilegiu mai mare decît cel de a jubila înaintea Dumnezeului nostru? (Isaia 12:2, 3). Pe tot parcursul anului 1986 şi 1987 Iehova i-a susţinut într-un mod minunat pe Martorii săi, în timp ce ei au continuat să proclame libertatea printre popoarele pămîntului.
În continuare, prezentăm un rezumat al activităţii desfăşurate de Martorii lui Iehova în 1986. Există motive de a jubila! Potrivit cifrelor, numărul maxim de Martori activi în cele 208 ţări din care provin rapoartele se ridică la 3 229 022, ceea ce reprezintă o creştere de 6,8 % faţă de anul precedent, iar numărul persoanelor botezate a fost de 225 868.
Comemorarea morţii lui Isus
Numărul celor prezenţi la principala întrunire a anului, Comemorarea morţii lui Isus, s-a ridicat la 8 160 597, cu toate că unele rapoarte nu au ajuns la destinaţie din cauza deteriorării condiţiilor mondiale. Numărul celor care au servit din simboluri a coborît la 8 927, dat fiind faptul că unii membri unşi mai înaintaţi în vîrstă şi-au încheiat serviciul lor pămîntesc. — Apocalips 2:10.
Un mare număr dintre aceia care s-au întrunit cu această ocazie, ascultînd de porunca lui Isus, au dat dovadă de mult curaj (1 Corinteni 11:23–26; Ioan 16:33). Într-o ţară din Africa, unde lucrarea Martorilor lui Iehova este interzisă, o congregaţie s-a întrunit în casa unei surori, pentru a celebra Comemorarea. Discursul începuse numai de opt minute cînd au sosit autorităţile locale pentru a-i aresta pe fraţi. Poliţiştii au ordonat întreruperea întrunirii. Cu amabilitate, însă în mod ferm, fraţii au insistat să le arate că se simţeau datori să respecte Comemorarea morţii de jertfă a lui Isus. După ce au discutat cu poliţiştii şi le-au cerut cu insistenţă permisiunea, ei au fost lăsaţi să-şi continue programul în prezenţa cîtorva agenţi de poliţie. Întrunirea s-a încheiat în mod paşnic, după care toţi cei prezenţi au fost arestaţi. După o serie de interogatorii, au fost reţinuţi cinci fraţi. Ei au rămas în închisoare cîtva timp, apoi însă au fost eliberaţi, bucuroşi că au reuşit astfel să celebreze Cina Domnului. — 1 Ioan 5:3, 4.
În Nigeria, unde numărul Martorilor lui Iehova s-a ridicat la 133 899, au fost prezente la Comemorarea (în 1987) 429 251 persoane, ceea ce reprezintă cel mai mare număr înregistrat pînă în prezent în această ţară. În vederea celebrării Comemorării, una dintre întruniri s-a ţinut în 1986 pe şantierele noului complex Betel de la Igieduma. La această întrunire au asistat peste 700 de persoane, adică aproape echivalentul populaţiei întregului sat vecin!
Din Mexic provine următorul raport: „În oricare parte a ţării, proclamatorii sînt plini de entuziasm şi întreaga naţiune pare să fie înflăcărată de adevăr. Fraţii sînt foarte zeloşi în adevăr şi îşi axează viaţa pe el. Familii întregi vin la adevăr. Numeroase persoane asistă la întruniri de îndată ce încep să studieze Biblia. Acest fapt îi ajută să realizeze progrese rapide.“ În Mexic s-au înregistrat 957 081 de persoane prezente la Comemorare (în 1987). Cei 222 168 proclamatori ai Regatului din această ţară au condus 350 000 studii biblice la domiciliu. Există deci minunate perspective de creştere în viitor!
Expansiunea mondială continuă
Din inima creştinătăţii ne parvin rapoarte care atestă o expansiune similară. Italia a atins o nouă cifră de vîrf de 151 000 proclamatori, iar la celebrarea Cinei Domnului au fost prezente 301 009 persoane. Martorii lui Iehova fac într-adevăr ‘să strălucească lumina lor înaintea oamenilor’ (Matei 5:16). Iată un exemplu: „O soră tocmai întroducea moneda în distribuitorul automat de bilete al autobusului, cînd o cunoştinţă a ei i-a spus că nu merita să scoată bilet pentru un traseu atît de scurt. Sora i-a explicat atunci că şi-ar fi scos bilet chiar şi numai pentru o singură staţie. Apoi cunoştinţa sa a coborît. Atunci şoferul s-a adresat surorii noastre, zicîndu-i: «Sînteţi cumva Martoră a lui Iehova?» «Da», i-a răspuns ea. «Cum de aţi ghicit?» «Am auzit conversaţia dumneavoastră referitoare la bilet şi ştiu că Martorii lui Iehova se numără printre foarte puţinii oameni care procedează astfel şi care se dovedesc cinstiţi în toate lucrurile.» Cîteva luni mai tîrziu, sora respectivă a fost salutată, cu ocazia unei întruniri, de către un bărbat pe care nu l-a recunoscut imediat. El i-a zis: «Nu mă recunoaşteţi? Sînt şoferul de autobuz cu care aţi vorbit despre îndatorirea de a composta biletele. Atitudinea dumneavoastră a fost cea care m-a determinat să încep un studiu biblic cu Martorii lui Iehova.»“
Marea Britanie a atins cifra de vîrf de 109 624 proclamatori ai Regatului; unul dintre aceştia este un frate botezat de curînd: „George are 84 de ani. El a cunoscut adevărul după ce, timp de 50 de ani, a servit ca predicator laic într-o biserică locală. La început, de îndată ce îşi încheia un studiu biblic, George se grăbea să meargă într-o altă cameră pentru a fuma o ţigară. Era fumător de 70 de ani. Dar, după ce a studiat capitolul 26 al cărţii Tu poţi trăi pentru totdeauna în Paradis pe pămînt, el a încetat definitiv să mai fumeze. Acum George este botezat de peste un an, este foarte zelos în serviciul de teren, vorbindu-le altora despre binecuvîntările pe care le va aduce Iehova în noul său sistem de lucruri.“
În Republica Federală Germania s-a înregistrat o cifră de vîrf de 119 595 proclamatori. În Republica Democrată Germania, vecină, există mii de Martori fideli care fac ‘să strălucească lumina lor’. În Germania, fraţii fideli foarte înaintaţi în vîrstă nu intenţionează nicidecum să depună ‘sabia spiritului’ (Efeseni 6:16, 17). O congregaţie relatează: „Avem o soră care are 103 ani şi locuieşte şi acum singură. Bătrînii au luat măsuri ca un grup de şapte, opt surori să se ocupe de ea pe rînd, în fiecare săptămînă, iar ele fac acest lucru de trei sau patru ani. Cîteva asistente sociale, plătite de municipalitate, vin să o ajute pentru a-şi face baie şi pentru a se schimba. Dar, cînd acestea sînt în concediu sau sînt bolnave, surorile noastre îndeplinesc şi sarcinile lor. Această manifestare a iubirii creştine şi a spiritului de sacrificiu a constituit o mărturie excelentă pentru cei din afara congregaţiei. Sora noastră de 103 ani este sănătoasă din punct de vedere mintal şi consideră că asistentele sociale reprezintă «teritoriul» ei. În timp ce o spală, ea le predică în mod zelos, oferindu-le literatură.“ În mod incontestabil, „cărunteţea este o coroană de frumuseţe cînd se găseşte pe calea dreptăţii“. — Proverbe 16:31.
În orice caz, invitaţia de a-l lăuda pe Iehova este adresată oamenilor de toate vîrstele, „tineri şi voi fecioare, bătrîni împreună cu băieţii“. Numeroşi tineri îşi ‘amintesc de marele lor Creator în zilele tinereţii lor’ (Psalm 148:12; Ecleziast 12:1). În Brazilia, unde a fost atinsă o excepţională cifră de vîrf de 205 577 de proclamatori, Societatea Watch Tower a primit o scrisoare provenind dintr-un oraş izolat, în care doi fraţi tineri desfăşurau o activitate de predicare pentru cîteva luni. Această scrisoare spunea printre altele: „Doresc să vă felicit pentru tinerii extraordinari pe care îi aveţi în religia dumneavoastră. Fiind profesor, am de-a face cu tinerii, şi ştiu că nu mai sînt ceea ce au fost altădată. Tinerii dumneavoastră sînt într-adevăr exemplari. Ei îi respectă pe bătrînii lor, sînt politicoşi şi se îmbracă cu modestie. Şi cît de bine cunosc Biblia! Aceasta înseamnă într-adevăr religie! Păcat că trebuie să plece de la noi.“ În prezent există unele familii care sînt în curs de a se muta definitiv în aceste zone izolate pentru a se îngriji de persoanele care au manifestat interes faţă de mesaj.
Ce progrese înregistrează adevărul în ţările necreştine? Wall Street Journal din 9 iulie 1986 a publicat un lung articol cu titlul: „Un teren neproductiv: misionarii creştini seamănă în Japonia, dar seceră puţin.“ Aici erau relatate cuvintele unui misionar aparţinînd Bisericii Unite a lui Cristos care ar fi declarat: „Niciodată creştinismul nu va prinde cu adevărat rădăcini în Japonia“, iar un preot franciscan a spus: „Epoca misionariatului străin în Japonia a luat sfîrşit.“ Amîndoi şi-au dat silinţele în mod zadarnic timp de peste 30 de ani. Articolul spune: „Mai puţin de 1 % din populaţie este creştină şi această proporţie scade, în pofida eforturilor depuse de misionari.“ Aceste lucruri sînt valabile cu referire la religiile creştinătăţii! Dar cum stau lucrurile cu Martorii lui Iehova care îi învaţă pe oamenii din această ţară creştinismul adevărat? În ultimele 92 de luni care au trecut, numărul slujitorilor activi din Japonia a crescut în mod constant, atingînd actuala cifră de vîrf de 120 722 (în rîndurile cărora se includ circa 50 000 de pionieri în fiecare lună). Aceşti creştini conduc 166 200 studii biblice la domiciliu cu persoane care şi-au manifestat recent interesul faţă de Biblie. Aceste cifre constituie în mod incontestabil garanţii privitoare la o nouă creştere în viitor. Asistăm în Japonia la o vie împlinire a cuvintelor cuprinse în Isaia 65:13, 14.
Serviciul de pionier
Care este situaţia în centrul de desfăşurare a acestei activităţi aflate în plin avînt, şi anume în Statele Unite ale Americii? În această ţară s-a înregistrat o cifră de vîrf de 773 219 proclamatori ai Regatului (august 1987). Dar este într-adevăr nevoie de aceşti ‘misionari locali’? Categoric, da, deoarece criminalitatea, drogurile, imoralitatea, bolile şi corupţia se răspîndesc aici într-un ritm mult mai rapid decît în majoritatea ţărilor aşa-numite păgîne. Oamenii care aspiră la o viaţă mai bună au nevoie de consolare şi de speranţă, adică exact ceea ce conţine mesajul pe care îl anunţă Martorii lui Iehova (Isaia 61:1, 2; Matei 24:14). În decursul anului 1986 aceşti creştini au consacrat 146 673 490 de ore pentru a proclama vestea bună a Regatului în Statele Unite. Aceasta reprezintă o creştere de 12,6 % sau 16 449 229 de ore mai mult faţă de anul precedent. Tot acest timp a fost utilizat în mod profitabil, dat fiind faptul că au fost distribuite 6 138 938 de cărţi, ceea ce reprezintă o creştere de 23,2 % faţă de anul precedent. Numai în luna august au fost distribuite peste un milion de cărţi care explică în ce constă adevărata speranţă de pace şi securitate.
Unul din aspectele cele mai îmbucurătoare ale raportului din Statele Unite îl constituie expansiunea din domeniul serviciului de pionier. În luna aprilie a fost totalizată o cifră de vîrf de 53 143 de pionieri permanenţi. Dacă adăugăm cifrele medii de pionieri auxiliari şi pionieri speciali, ne putem da seama că, în fiecare lună, au proclamat Regatul lui Dumnezeu circa 90 000 de pionieri. Aceştia sînt atît tineri cît şi persoane în vîrstă, care îşi folosesc în mod înţelept timpul, lăudîndu-l pe Iehova.
Să depunem o mărturie temeinică
Învăţîndu-i pe alţii în public şi din casă în casă, apostolul Pavel a „depus o mărturie temeinică“ cu privire la vestea bună (Fapte 20:20, 21). Astăzi, în numeroase regiuni ale lumii, este depusă o mărturie similară, după cum reiese, de exemplu, din acest raport provenit din Guadelupa: „La sfîrşitul anului de serviciu (1986), exista proporţia de un proclamator la 72 de locuitori. Este inutil să mai precizăm că sîntem extrem de cunoscuţi în întreaga ţară! În multe zone, de exemplu, vizităm acelaşi teritoriu în fiecare săptămînă. Unii ar putea crede că oamenii s-au plictisit să ne vadă mereu, sau că trebuie să fie descurajator să vii în acelaşi teritoriu în fiecare săptămînă. Totuşi, lucrurile nu stau astfel, ci, cu cît predicăm mai mult în acelaşi loc, cu atît interesul oamenilor creşte. Care este dovada acestui fapt? Cifra de vîrf din luna aprilie a anului trecut: 7 136 studii biblice la domiciliu conduse de cei 4 558 proclamatori ai noştri. Recent, o revistă prezenta un articol cu titlul: «Martorii lui Iehova: maeştrii din uşă în uşă». Considerăm că acest titlu ne onorează! Pe parcursul anului de serviciu trecut au fost botezaţi 458 de noi fraţi şi surori.“ Perseverenţa şi bucuria manifestate în prelucrarea repetată a teritoriului, efortul depus pentru a-i cunoaşte pe oameni, pentru a le deveni prieteni şi pentru a îndepărta cu iubire prejudecăţile lor, — toate acestea sînt lucruri care ne pot ajuta să găsim mulţi oameni asemănători oilor.
Iehova îi binecuvîntează din abundenţă pe slujitorii săi dintr-o tară africană în care lucrarea este interzisă şi în care face ravagii un război civil. Mulţi dintre fraţii noştri din această ţară se află la închisoare iar cîţiva Martori tineri au fost executaţi. Cu toate acestea, în aprilie 1986 s-a înregistrat aici un excepţional raport de serviciu în care figurează zece cifre de vîrf absolute. Noul număr total de proclamatori reprezintă o creştere de 29 % faţă de anul trecut. Iată ce zel deosebit manifestă fraţii noştri! În luna aprilie, fiecare proclamator a dedicat în medie peste 18 ore în serviciul de teren şi a condus 2,6 studii biblice la domiciliu.
Un mesaj cu aparenţă enigmatică, trimis de către filiala care se ocupă de această ţară, este suficient pentru a ne face o idee despre condiţiile care domnesc aici: „Căldura continuă să ne doboare. Eforturile pe care trebuie să le depunem pentru a ne mişca şi pentru a întîlni pe cineva demonstrează faptul că trecem printr-un val de căldură. Dar ştim că sîntem concepuţi în aşa fel încît să ne putem adapta la orice fel de temperatură şi la orice fel de împrejurări. În pofida tuturor lucrurilor, perseverăm şi avem convingerea că vom supravieţui.“ Iată ce integritate!
Persoanele individuale care îşi păstrează integritatea formează o organizaţie care îşi păstrează integritatea. O astfel de organizaţie mondială este cea formată din peste 3 350 000 Martori ai lui Iehova. Membrii săi speră să supravieţuiască „marelui necaz“ care se apropie şi să ia parte, sub Regatul lui Cristos, la grandioasa lucrare de transformare a pămîntului în paradis (Apocalips 7:14; 21:3, 4; Isaia 65:17, 21–23, 25). Ei jubilează văzînd cum Iehova binecuvîntează deja activitatea lor plină de zel, fie că ei predică „în timp favorabil“, fie „în timp dificil“ (2 Timotei 4:2).
[Chenarul/Fotografiile de la pagina 7]
Unele cifre ale raportului mondial al Martorilor lui Iehova pentru anul de serviciu 1986:
creştere:
Numărul maxim de vestitori: 3 229 022 6,8 %
Media lunară pionieri: 391 294 21,2 %
Total ore dedicate predicării: 680 837 042 15,3%
Media lunară a studiilor biblice la domiciliu: 2 726 252 14,6%
Total botezaţi în 1986: 225 868 19%