Creşterea Regatului în ţara împăraţilor
EXAMINAŢI o hartă a Europei centrale şi veţi observa o ţărişoară cuibărită la poalele Alpilor, a cărei suprafaţă este de numai 83 850 km2 — Austria. Acolo s-a născut Johann Strauß, regele valsului. Oamenii vin acolo ca să admire dansul cailor lipiţani. Tot acolo a fost pentru o perioadă de timp sediul marelui Imperiu Austro-Ungar, care stăpînea peste Boemia, Moravia, precum şi anumite părţi din Italia, Polonia, România şi Iugoslavia.
Din acest imperiu nu a mai rămas astăzi decît amintirea, dar el mai exista în 1911, cînd Charles Taze Russell, primul preşedinte al Societăţii Watch Tower, a vizitat Viena şi a ţinut acolo o cuvîntare despre care ziarele locale au vorbit mult. Acest imperiu a existat şi trei ani mai tîrziu, cînd un alt om a venit acolo ca să aducă vestea bună.
Acest om, Max Freschel, era un evreu, care, ulterior, şi-a luat numele de Maxwell Friend. El scrie: „Cînd J.F. Rutherford, care urma să devină al doilea preşedinte al Societăţii Watch Tower, ne-a făcut o vizită, m-a întrebat dacă mi-ar plăcea să fiu trimis în Austro-Ungaria, ca să răspîndesc acolo vestea bună despre Regatul mesianic printre numeroşii evrei care locuiau acolo. Am acceptat cu bucurie această invitaţie şi, la începutul lui 1914, am plecat la Praga. De acolo m-am dus la Viena. În Viena nu erau decît patru abonaţi la Turnul de veghere; i-am vizitat de mai multe ori, pentru a le stimula interesul faţă de Cuvîntul lui Dumnezeu.“
Dar mai tîrziu, în acelaşi an, prinţul moştenitor al Austriei a fost asasinat şi Europa a fost împinsă în primul război mondial. Puterile Europei Centrale, inclusiv puternicul Imperiu Austro-Ungar, au pierdut războiul, iar Austro-Ungaria s-a dezmembrat. Dintre aceste ruine a ieşit mica republică germanofonă Austria.
Dar, conform profeţiilor biblice, o altă „naţiune“ trebuia să se nască în perioada aceea, o naţiune spirituală ai cărei membri proveneau din toată lumea (Isaia 66:8). Întrucît această „naţiune“ începea să răspîndească în toată lumea vestea bună despre Regatul lui Dumnezeu recent instaurat, influenţa ei nu a întîrziat să se facă simţită şi în Austria.
Johann Ehm, un profesor de muzică din Deutsch Wagram, o localitate de lîngă Viena, a auzit acest mesaj şi a recunoscut sunetul adevărului biblic. După puţin timp el a început să vorbească altora despre vestea bună. În anul următor, 1921, Franz Ganster, un contabil din Klagenfurt, s-a interesat şi el de adevăr şi a primit publicaţii expediate din Elveţia. În aceeaşi perioadă, Simon Riedler, un fermier din Austria Superioară, şi-a procurat o broşură de la un prieten al său care locuia în Linz. Aceştia au fost primii paşi. În 1923, la Viena s-a deschis filiala Societăţii Watch Tower. Sămînţa adevărului căzuse pe un teren fertil şi începuse să crească. În 1937 la lucrarea de predicare a veştii bune participau 549 de persoane.
O a doua criză mondială
Însă, în această perioadă s-au pus în mişcare alte forţe care aveau să producă efecte dezastruoase şi să arunce încă o dată Austria în centrul evenimentelor mondiale. În 1938 tulburări naţionale şi rivalităţi politice i-au permis lui Adolf Hitler cancelarul de origine austriacă, al Germaniei, să anexeze ţara sa natală la „Reich“, sau imperiul german. Această acţiune a fost aprobată printr-un plebiscit naţional şi susţinută de ierarhia catolică locală, dar ea a cauzat imediat probleme Martorilor lui Iehova care trăiau în Austria.
Datorită neutralităţii lor, mulţi dintre ei au fost trimişi în lagăre de concentrare. Iată ce relatează cartea Die Geschichte des Konzentrationslagers Mauthausen (Istoria lagărului de concentrare de la Mauthausen), a cărei prefaţă a fost scrisă de Franz Jonas, fost preşedinte al Republicii Federale Austria: „În lagărul de concentrare de la Mauthausen se găsea un grup de deţinuţi care nu erau persecutaţi decît din motive religioase: membrii sectei «Cercetătorii Bibliei» sau «Martorii lui Iehova». (. . .) Ei erau persecutaţi deoarece refuzau să presteze jurămînt de loialitate lui Hitler şi să efectueze vreo formă de serviciu militar — o consecinţă politică a convingerilor lor.“
O creştere recentă
„Reichul de 1 000 de ani“ al lui Hitler nu a durat decît cîţiva ani, iar cînd acesta a căzut, slujitorii fideli ai lui Dumnezeu au fost iarăşi liberi. Alois Moser, în vîrstă de 85 de ani, care a stat ani în şir în lagăre de concentrare, descrie ziua în care a fost eliberat în 1945: „Într-o pădure situată în apropiere de Schwerin, în Mecklenburg, s-au adunat 230 de Martori provenind din zece naţiuni. Ne-am exprimat, prin următoarea rezoluţie, bucuria şi recunoştinţa pe care le purtam în inimă: «Noi, Martorii lui Iehova, adunaţi aici, trimitem saluturile noastre călduroase poporului fidel al legămîntului lui Iehova şi însoţitorilor lui din lumea întreagă. (. . .) După ce am văzut numeroasele dovezi ale modului minunat în care am fost ocrotiţi şi eliberaţi din mii de greutăţi, conflicte şi necazuri în timp ce eram în groapa cu lei, declarăm în mod solemn că nu avem decît o singură dorinţă: să-i slujim pe timp indefinit lui Iehova şi lui Isus Cristos, Regele pe care el l-a instalat, îndemnaţi de o profundă recunoştinţă şi de o inimă binevoitoare şi bucuroasă.»“
În anul următor, 730 de persoane au înaintat raport despre activitatea pe care au desfăşurat-o pentru a-l lăuda pe Iehova. Doi ani mai tîrziu numărul Martorilor ajunsese la 1 551, şi de atunci creşterea a continuat fără întrerupere. Lucrarea de predicare a dat roade şi în rîndul miilor de muncitori străini. Acum, în Austria există grupe de creştini de limba maghiară, engleză, poloneză, română, spaniolă, turcă şi arabă şi peste 229 de congregaţii de limba germană şi 7 congregaţii de limbă sîrbo-croată. Actualmente, în Austria, Martorii lui Iehova sînt în număr de peste 16 600, dar multe alte persoane sînt atrase de vestea bună. De fapt, în 1986, la comemorarea anuală a morţii lui Isus Cristos, au fost prezente 28 247 de persoane. Într-adevăr, ‘cel mic a devenit o mie’. — Isaia 60:22.
O demonstraţie a unităţii internaţionale
Datorită poziţiei geografice a Austriei, unii Martori care trăiesc în Grecia, Iugoslavia, Polonia, Ungaria şi Turcia au avut în ultimii ani bucuria de a se aduna în această ţară. În 1981, la congresul de district „Loialitatea faţă de Regat“ a fost emoţionant să-i vezi pe Martorii austrieci ridicîndu-se în acelaşi timp cu fraţii lor din Iugoslavia, din Polonia şi din Ungaria la încheierea congresului şi cîntînd cu bucurie o cîntare de laudă lui Iehova!
În 1982, Martorii austrieci i-au găzduit din nou pe fraţii lor maghiari cu ocazia unui congres ţinut la Viena. Un fost atlet din Viena a relatat asistenţei că, înainte, el se antrena chiar pe stadionul unde se ţinea congresul şi că la ultima competiţie la care a participat a concurat cu o echipă maghiară. Mai tîrziu, un Martor maghiar s-a prezentat la biroul congresului şi a relatat că şi el fusese atlet şi că la ultima competiţie la care participase avusese de înfruntat o echipă austriacă. Acum aceşti doi creştini nu mai caută să se întreacă unul pe altul. Ei aleargă împreună în cursa creştină pentru viaţa eternă. — Evrei 12:1.
Creşterea Regatului continuă
Oameni de diferite origini, convingeri politice şi confesiuni religioase înţeleg că problemele omenirii nu vor fi rezolvate în mod definitiv nici printr-o monarhie, nici printr-o dictatură, nici printr-o democraţie. Înţelegerea acestui fapt a favorizat o creştere fără precedent a rîndurilor celor care recunosc Regatul lui Dumnezeu ca pe o realitate şi i se supun din toată inima ca cetăţeni loiali ai săi. Martorii lui Iehova din Austria vor continua să răspîndească cu zel vestea bună despre Regat la oameni de orice fel. În această ţară a împăraţilor, ei acordă fără încetare primul lor acestui guvern a cărui stăpînire binefăcătoare se va întinde „de la mare la mare şi de la FLUVIU la extremităţile pămîntului“. — Psalm 72:8.
[Harta de la pagina 26]
(Pentru modul în care textul apare în pagină, vezi publicaţia)
GERMANIA, R.F.
CEHOSLOVACIA
AUSTRIA
UNGARIA
IUGOSLAVIA
ITALIA
MUNŢII ALPI
ELVEŢIA