Răspîndirea creştinismului în Filipine
Peste 7 000 de insule mişună de oameni amabili — cei 40 de milioane de locuitori ai insulelor Filipine. Tara lor toridă, tropicală, este poate una dintre cele mai roditoare regiuni de pe pămînt.
Tara lor se dovedeşte însă roditoare şi în ce priveşte creşterea numerică a celor ce doresc să ducă o viaţă cu adevărat creştină. Astăzi există în Filipine peste 78 de mii de persoane care şi-au ales creştinismul ca drum al vieţii. Numai în anul trecut de serviciu au participat în serviciul creştin de propovăduire mai mult de 15 mii de persoane noi, care s-au predat lui Dumnezeu şi au fost botezaţi ca martori ai lui Iehova — ceea ce înseamnă aproximativ o persoană la fiecare 35 de minute!
Aceşti martori creştini ai lui Iehova vin din toate straturile sociale. Mulţi sînt agricultori, pescari sau gospodine. Pe de altă parte alţii sînt medici, avocaţi, profesori sau comercianţi.
Ei aparţineau mai demult unor curente religioase foarte diferite. Majoritatea lor erau catolici; un bărbat mai în vîrstă din Las Navas (Samarul de Nord) a fost aproape 43 de ani protestant, înainte de a fi botezat, în decembrie 1973 ca martor a lui Iehova. Un alt bărbat a fost, timp de 25 de ani adventist, în timp ce o tînără femeie a făcut parte timt de 8 ani dintre mormoni. Mulţi au fost puternic ataşaţi de fosta lor religie. Un profesor universitar din Quezon City a fost instruit timp de 8 ani într-un seminar catolic. O doamnă a fost timp de 10 preşedinta Ligii femeilor catolice din Bogo (Cebu).
CE I-A DETERMINAT SA SE SCHIMBE
O femeie care a participat la o lucrare catolică de apostolat laic (legion of Mary and Heart of Iesus) în provincia Cebu a explicat pentru ce s-a schimbat ea prin următoarele cuvinte: „Prin contactul meu strîns cu preoţii şi credincioşii, am observat multă făţărnicie. Da, ei sînt devotaţi şi evlavioşi, dar există între ei multă ceartă şi flecărie şi au în gură cuvinte necuviincioase. O femeie ofiţer a lui Legion of Mary trăia în adulter cu un bărbat al altei catolice şi totuşi deţinea această poziţie de frunte.“
„Că în domeniul religiei există o deosebire ca de la cer la pămînt între teorie şi practică mi-a devenit cunoscut prima dată cînd după terminarea Scolii superioare am păşit în viaţa religioasă,“ — a declarat o tînără doamnă din General Santos (Mindanao de Sud). „Acolo, în mănăstirea de călugări dominicani, am observat din prima sursă că persoanele sus puse ale vieţii bisericeşti şi membrii care proveneau din familiile bogate erau trataţi în mod privilegiat. Favoritismul lor şi comportarea afabilă faţă de noii membrii este o bună ilustrare a iubirii ipocrite pe care o cultivă ei în locul iubirii creştine pe care o predică atît de mult.“
După ce ea a părăsit mănăstirea pentru a învăţa într-o şcoală publică, a simţit o altă decepţie cînd a observat conduita imorală a unor funcţionari care în acelaşi timp erau şi proeminenţi conducători catolici laici. Dar ea spune apoi: „In mai 1974 am primit un tractat gratuit răspîndit de martorii lui Iehova, întitulat: „A trădat religia pe Dumnezeu şi pe oameni?“ Două zile după ce l-am citit m-am adresat unui vecin care era un martor şi în a cărui familie domneşte o relaţie creştină cordială, cum mi-aş fi dorit şi mie întotdeauna pentru familia noastră.“ Această femeie a fost atît de entuziasmată de studiul biblic care s-a început după aceea cu ea, încît a cerut să se studieze cu ea zilnic trei ore. Astăzi ea vizitează, la rîndul ei pe alţii oameni, pentru a-i ajuta să recunoască cum Biblia produce transformări în viaţa acelora care se ţin într-adevăr de învăţăturile ei.
Da, interesul multor oameni sinceri este trezit dacă ei constată că există o contradicţie între adevărul biblic şi obiceiurile tradiţionale ale bisericii. Dar este oare acesta singurul motiv?
ATRASI DE IUBIRE ŞI AMABILITATE
Multora le place cordialitatea şi comportarea amabilă a martorilor lui Iehova. Un bărbat organiza de obicei „fiestas“ (sărbătorile) oraşului Cebu. Insă el a observat că acestea, cu toate că trebuiau să aibă caracter religios, serveau ca pretext pentru petreceri sălbatice, consumarea de alcool în esces şi dansuri dezmăţate, care degenerau adeseori în ceartă şi bătaie. La vizitarea unui congres de circuit al martorilor lui Iehova l-a surprins însă imediat o deosebire, şi el a spus: „Am putut observa numai pace şi prietenie. Nimeni nu se certa, nu fuma, nu bea şi nu dansa; dar toţi erau într-adevăr fericiţi.“
Un bărbat din provincia Mountain, care se putea deplasa numai pe mîini şi pe genunchi, a frecventat o şcoală de invalizi în Dagupan City. Intr-o zi un martor a lui Iehova s-a oferit să–l ia cu el în maşina sa şi l-a invitat să viziteze sala Impărăţiei din localitate. Acolo cu toată diformitatea sa, el a fost primit cordial şi afectuos. El a preţuit atît de mult ceea ce a simţit în comunitatea martorilor lui Iehova încît, după reîntoarcerea sa în provincia natală a căutat cea mai apropiată sală a Impărăţiei. Astăzi el este un martor creştin botezat, care predică altora, cu toată piedica sa.
Mulţi oameni care au căutat în lume iubirea şi cordialitatea atît de rare, au găsit aceste însuşiri care acţionează atrăgător, prin care se remarcă adevăraţii creştini, printre martorii lui Iehova. Ioan 13:35.
CRESTINISMUL PRODUCE SCHIMBARI IN VIATA OAMENILOR
De la credinţa adevărată se şi poate aştepta să se producă schimbări în viaţa celor ce o practică. Ea se răsfrînge asupra lor în privinţa morală şi spirituală, şi deseori chiar şi în privinţa corporală.
Un bărbat de 95 de ani, din Basilan City, care era obişnuit să mestece frunze de buyo cu tabac, var şi nuci betel, poate servi ca o ilustrare pentru acest fapt. El a renunţat la acest obicei dăunător, cînd a aflat că, conform principiilor biblice lucrul acesta e apreciat ca o necurăţie. 2 Corint. 7:1. De asemenea, el s-a dus la un judecător şi şi-a legalizat căsătoria sa pentru a fi curat în privinţa morală în ochii lui Dumnezeu. Hotărît că nimeni nu e prea bătrîn pentru a face schimbări.
“Mai demult nu-mi era ruşine să mă cert în public“ — mărturiseşte o femeie din Ilocos Sur. „Dacă aveam divergenţe de păreri cu soţul meu, ţipam şi spărgeam tot ce-mi cădea în mînă, chiar şi aparatul de radio, pentru a-mi vărsa focul mîniei.“ Cînd ea a învăţat adevărul din Cuvîntul lui Dumnezeu, s-a petrecut o schimbare drastică în ea. Cu toate că soţul ei era împotrivă ca ea să studieze Biblia, ea nu s-a mai certat cu el, ci a arătat smerenie. Aceasta l-a impresionat atît de mult încît şi el a manifestat interes pentru Biblie.
O tînără fată din Iloilo care avea părerea că nu este iubită de părinţii ei, a fugit de acasă la 12 ani. In Manila ea a apucat treptat o cale rea; a început să fumeze, să bea, să i-a droguri şi să fie preocupată de cuţite şi pistoale. Cînd ea se afla uneori acasă şi frecventa o şcoală catolică, a adăugat la toate viciile ei şi iubirea lesbiană. In timpul anului petrecut la Scoala superioară, a mustrat-o conştiinţa şi s-a întrebat ea singură ce va mai fi cu ea. A cerut sfat mamei, profesorilor şi preotului ei, dar toţi erau de părere că comportarea ei ar fi „normală“.
In cele din urmă ea a vorbit despre aceasta cu un martor a lui Iehova care i-a arătat punctul de vedere categoric al lui Dumnezeu despre astfel de lucruri, şi i-a spus că Dumnezeu a nimicit oraşele Sodoma şi Gomora din cauza unei comportări imorale asemănătoare. „A fost pentru mine ca un junghi în inimă“ — îşi aminteşte ea — „şi eram aşa ca şi cînd m-aş fi trezit dintr-un somn adînc“. Un studiu biblic şi străduinţe zeloase din partea ei au dus încetul cu încetul la schimbări în comportarea ei pînă cînd, în cele din urmă, ea a satisfăcut condiţiile şi s-a putut supune botezului creştin în 7 iulie 1974. Intr-adevăr, „Cuvîntul lui Dumnezeu este viu şi exercită putere.“ Evr. 4:12.
CRESTERE MINUNATA
Astfel, din toate părţile roditoarelor Filipine vin oamenii cu grămada pentru a-l servi pe Dumnezeu. Cînd în anul 1949 s-a întemeiat adunarea Del Monte în Quezon City, ea s-a compus din 20 de persoane; pînă astăzi din ea au luat naştere 4 adunări cu 758 de martori în total. 70 de persoane din adunarea Aurora Hill au fost botezate numai anul trecut în Baguio City. Există bune perspective ca creştinismul să se extindă şi mai mult în ţară, căci la cina de amintire din martie 1975 au fost prezente peste 167 000 de persoane, — mai mult decît dublu martorilor lui Iehova activi în această ţară!
Natural, aceasta înseamnă şi o mare creştere numerică a persoanelor prezente la cele cinci întruniri săptămînale. Adunarea deja menţionată, Aurora Hill, şi-a mărit pînă în 1967 sala ei a împărăţiei deja de 3 ori, şi în timpul redactării acestei relatări este din nou în curs de extindere. Cînd decanul unui colegiu particular din Pinamalayan (Mindoro Oriental) a fost prezent prima dată la o întrunire în sala împărăţiei, a remarcat: „In aproape toate bisericile pe care le-am vizitat există mai multe bănci decît oameni, dar în sala dvs. a împărăţiei nu există niciodată locuri de şezut suficiente pentru toţi cei care doresc să viziteze întrunirile, — şi aceasta cu toate că dvs. nu sînteţi decît o minoritate.“
FIECARE — UN VESTITOR AL EVANGHELIEI
Toţi martorii lui Iehova ştiu că alţi oameni trebuie vizitaţi urgent. Pe baza studiului lor al Bibliei ei ştiu că noi trăim timpuri critice, care preced nimicirea imediată a tuturor celor răi. Aceasta face ca lucrarea lor să fie urgentă, căci este vorba de viaţă. 2 Petru 3:3–9.
Deoarece peste 78 de mii predică unei populaţii de circa 40 de milioane, trebuie ca în medie fiecare să ajungă cu mesajul la numai 513 persoane, incluzînd şi copiii. Si dacă ne gîndim că în fiecare lună peste 9 000 din aceşti creştini petrec 75 şi 150 de ore în această lucrare, putem recunoaşte uşor ce extindere are această lucrare şi cum poate fi îndeplinită cu eficacitate. Martorii lui Iehova sînt astfel, în situaţia de a predica literalmente tuturor cetăţenilor ţării, cu toate că numărul lor în întreaga ţară este mai mic decît una singură din marile comunităţi catolice din Manila mare (o comunitate trebuie să aibă 100 000 de membrii la un singur preot).
Persoanele amintite ca exemple sînt numai cîteva din multele mii de oameni la care află ecou predicarea vestei bune a Impărăţiei lui Dumnezeu în Filipine. Ti-a plăcut oare acest raport despre activitatea adevăraţilor creştini din Filipine. consacrarea şi interesul personal arătat altora? Dacă da, atunci tu poate ai dori să ajungi în legătură cu martorii lui Iehova din localitatea ta. Tu vei constata că creştinismul produce roade şi între aceşti creştini, căci el prosperează nu numai în roditoarele Filipine ci pe întreg pămîntul locuit.