Avocado — Un fruct într-adevăr cu multe întrebuinţări!

De la corespondentul nostru din Columbia

CONCHISTADORII spanioli de la începutul secolului al XVI-lea nu mai văzuseră niciodată aşa ceva. Avea mărimea şi forma unei pere mari, dar rămânea verde chiar şi când era copt. Miezul lui era moale şi untos, având gustul asemănător oarecum cu cel al alunelor. În cele din urmă, a ajuns să fie cunoscut ca avocado, cuvânt provenit din termenul aztec ahuacatl.

Acest fruct a fost cunoscut pentru prima dată de europeni în 1519, prin intermediul lui Martín Fernández de Enciso. Enciso văzuse fructul în apropiere de actuala Santa Marta (Columbia), într-una din primele expediţii spaniole în America de Sud. Pe parcursul acelor ani de explorări, în afară de avocado, europenii au gustat mai multe alimente noi, printre care se numără şi ciocolata, porumbul şi cartoful.

Bineînţeles, nici unul dintre aceste alimente nu era nou în adevăratul sens al cuvântului. Toate erau cunoscute şi apreciate de secole de către locuitorii zonelor temperate ale emisferei vestice. Avocado era atât de apreciat în rândul triburilor indigene, încât era folosit ca dar de nuntă şi ca dar pentru întâmpinarea vizitatorilor.

Cum se cultivă avocado

În prezent, avocado se cultivă în multe zone cu climă caldă sau temperată, inclusiv în America de Nord şi de Sud, Australia, Filipine, Israel, Kenya şi Noua Zeelandă. Este unul dintre cele aproximativ 20 de fructe tropicale care au devenit produse comerciale importante în toată lumea.

Însă în ţările tropicale ale celor două Americi există multe soiuri de avocado care variază ca mărime: unele nu sunt mai mari decât un ou de găină, iar altele sunt cât un pepene de mărime medie, cântărind până la 2 kilograme. Culoarea poate varia de la verde la purpuriu închis, iar coaja unor soiuri este aspră şi fărâmicioasă pe când a altora este subţire şi fină. Totuşi este posibil să se planteze livezi de avocado din care să se obţină fructe de aceeaşi calitate şi cu acelaşi aspect.

Când înfloresc, arborii de avocado sunt acoperiţi cu mii de flori de un galben pal. Cu toate acestea, doar una la 5 000 de flori va deveni un fruct de avocado. O caracteristică neobişnuită a acestor flori este că fiecare are atât o stamină, sau organul bărbătesc care produce polen, cât şi un pistil, sau organul femel de reproducere. Acest fapt ar putea permite autopolenizarea dacă în arborele de avocado n-ar avea loc un minunat proces prin care se programează ca aceste organe să fie active în momente diferite.

Drept urmare, unii arbori îşi deschid florile ca receptori de polen odată cu răsăritul soarelui, iar la prânz şi le închid. După aceea, aceleaşi flori se redeschid seara ca producători de polen. În cazul altor arbori din apropiere, procesul are loc invers. Polenizarea are loc când un arbore care produce polen se află în apropierea unui arbore care în acel moment primeşte polen. De asemenea, albinele sau alte insecte joacă un rol important în transportarea polenului. Astfel, o coordonare complexă între lumina soarelui, căldură, insecte, vânt şi poziţia în care se află arborele face posibilă reproducerea acestui fruct.

Nutritiv şi folositor

Avocado are o valoare nutritivă deosebită, fiind bogat în proteine, riboflavină, niacină, potasiu şi vitamina C. Se spune că acesta conţine cel puţin 11 vitamine şi 14 minerale. În unele părţi din America Centrală, un avocado cu tortilla se consideră o masă completă. Avocado este bogat şi în grăsimi, iar uleiul extras din acesta este asemănător cu uleiul de măsline deoarece conţine grăsimi mononesaturate. Uleiul mai este folosit şi la fabricarea săpunului şi a produselor cosmetice.

Aproape fiecare parte din arborele de avocado este folositoare. Lemnul este folosit drept combustibil. În America de Sud, sâmburele, sau sămânţa, este folosit pentru a marca ţesături, deoarece lasă o urmă de neşters. În unele zone din Filipine, frunzele sunt folosite pentru ceai. Se spune că scoarţa arborelui poate fi folosită pentru tăbăcirea pieilor.

Sfaturi pentru a cumpăra şi a servi fructul

Dacă mergeţi la piaţă ca să cumpăraţi avocado, nu încercaţi să apreciaţi cât de coapte sunt aceste fructe după culoarea cojii, deoarece aceasta diferă de la soi la soi. Strângeţi uşor fructul cu degetele. Dacă este puţin moale, înseamnă că este copt. Fructele de avocado trebuie păstrate la căldură, în locuri bine aerisite; puteţi accelera puţin procesul de coacere dacă înveliţi fructele în ziar. De asemenea, ele pot fi păstrate în frigider, chiar dacă sunt deja începute. Dacă stropiţi cu suc de lămâie partea începută a fructului, puteţi împiedica înnegrirea miezului.

Multora le place să consume avocado cu citrice sau cu roşii. Gustul fructului poate fi îmbunătăţit cu un sos foarte aromat. În plus, avocado merge foarte bine servit lângă crevete, crab sau homar şi poate fi folosit la ornarea multor tipuri de salate. Unii oameni combină avocado cu alte fructe pentru a obţine un suc răcoritor.

Din fructele de avocado zdrobite şi amestecate cu condimente şi alte ingrediente se obţine o delicioasă pastă care se poate servi pe biscuiţi săraţi. Bineînţeles, nu putem trece cu vederea renumitul guacamole, făcut din avocado, roşii, ceapă, ardei şi condimente. Fructul poate fi servit şi cu mâncăruri gătite, făcând parte din felul principal al mesei. În acest caz, fructul trebuie adăugat în ultimul moment, fără a fi gătit.

Poate că avocado ocupă deja un loc important în alimentaţia voastră. Însă, în unele părţi ale lumii, acesta este considerat, probabil, un fruct exotic şi rar. Dacă nu aţi gustat niciodată avocado, n-aţi vrea să încercaţi cu prima ocazie? Vă veţi da seama că acest fruct, care are într-adevăr multe întrebuinţări, este şi delicios!