Lumea în obiectiv
Creşte numărul de analfabeţi din lume
„Aproape o şesime dintre cei 5,9 miliarde de oameni din lume nu ştiu să scrie şi să citească“, anunţă The New York Times. Potrivit Fondului Naţiunilor Unite pentru Copii (UNICEF), se aşteaptă ca numărul de analfabeţi să crească. De ce? Deoarece în prezent, în ţările cele mai sărace din lume, 3 copii din 4 nu merg la şcoală. Conflictele interetnice nu numai că generează probleme economice mondiale, dar nici nu le permit la milioane de copii să urmeze o şcoală. În afară de faptul că au distrus şcolile, războaiele i-au transformat pe mulţi copii în soldaţi, nu în elevi. Bineînţeles că analfabetismul alimentează şi problemele sociale. În raportul UNICEF intitulat The State of the World’s Children 1999 se arată că există o legătură directă între analfabetism şi natalitate. De exemplu, într-o ţară din America de Sud, „media copiilor pe care îi au femeile analfabete este de 6,5, iar în cazul femeilor care au terminat şcoala gimnazială este de 2,5“, preciza Times.
Nebunia sfârşitului de mileniu
„Guvernul [israelian] a alocat suma de 12 milioane de dolari pentru a mări siguranţa la Muntele Templului“, pregătindu-se pentru violenţele de la sfârşitul de mileniu, anunţă Nando Times. Poliţia este îngrijorată că evreii sau fanaticii „creştini“ ar putea încerca să distrugă moscheele de pe Muntele Templului ca să rezidească templul evreiesc. Unele culte „creştine“ cred că acest lucru va grăbi venirea sfârşitului lumii şi a doua venire a lui Cristos. Potrivit ştirii date publicităţii, Muntele Templului, cunoscut de musulmani ca al-Haram al-Sharif, este „considerat cel mai vulnerabil loc din conflictul din Orientul Mijlociu“. Acesta se află „în interiorul zidurilor Vechiului Oraş al Ierusalimului, care a fost luat de Israel de la Iordania în războiul din 1967 din Orientul Mijlociu“. S-a observat că mai mulţi „creştini“ au închiriat deja locuri pe Muntele Măslinilor în aşteptarea întoarcerii lui Cristos.
Aspirină pentru dureri ale plantelor?
Plantele nu simt, probabil, durerea aşa cum o simt oamenii, însă şi ele reacţionează când sunt rănite, producând acid jasmonic. Unele chiar eliberează vapori ca cei de jasmin, care pot cauza o reacţie în alte plante. „Ani de zile, cercetătorii au ştiut că aspirina acţionează într-un mod oarecare asupra plantei şi opreşte producerea acidului jasmonic“, se spune în Science News. În prezent, cercetătorii de la Universitatea din statul Arizona au descoperit o parte a acestui mecanism misterios. Aspirina opreşte acţiunea unei enzime-cheie din plante prin acelaşi tip de reacţie chimică prin care opreşte acţiunea unei alte enzime din oameni. Cu toate acestea, nu se cunoaşte încă în mod clar care este legătura dintre acţiunea aspirinei la plante şi acţiunea aspirinei la oameni, deoarece cele două enzime par să nu aibă aproape nimic în comun.
Scuze postume adresate „vrăjitoarelor“?
În 1994, papa a cerut Bisericii Romano-Catolice să-şi ‘examineze scrupulele din trecut’. Ca urmare, în Republica Cehă s-a format o comisie catolică — prima de acest gen — care să analizeze dacă este cazul să li se ceară scuze sutelor de persoane arse de vii ca vrăjitoare. În urma vânătoarei de vrăjitoare aprobate de biserică, între secolele al XII-lea şi al XVIII-lea în Europa au murit mii de persoane, fie arse pe rug, fie torturate. După ce papa Inocenţiu VIII a promulgat Bula împotriva vrăjitoarelor, publicată în 1484, vânătoarea de vrăjitoare a luat amploare, fiind folosite peste 30 de metode de tortură pentru a-i descoperi pe cei bănuiţi de vrăjitorie. Nu au fost cruţaţi nici chiar copiii mici în încercarea de a obţine dovezi împotriva părinţilor lor. Germania a ars cele mai multe vrăjitoare, însă şi în Franţa şi Marea Britanie s-a obişnuit să se facă acest lucru. Biserica se gândeşte probabil să-şi ceară scuze postume, anunţă ziarul londonez The Sunday Telegraph.
Supunerea fluviului Yangtze
Când se vor încheia lucrările de la Barajul Celor Trei Defilee de pe fluviul Yangtze, din China, aici va fi cea mai mare hidrocentrală din lume. Barajul va avea înălţimea de 185 de metri, lungimea de 2,3 kilometri, iar centrala va avea puterea instalată de 18,2 milioane de kilowaţi. Cu toate acestea, principalul motiv pentru care a fost construit acest baraj nu a fost acela de a genera energie hidroelectrică. El a fost construit pentru a se reduce volumul inundaţiilor cauzate de fluviul Yangtze. Construcţia a început în 1994 şi se aşteaptă să fie încheiată în 2009. În total, acest proiect impresionant va necesita excavarea a 147 de milioane de metri cubi de pământ şi pietre, turnarea a peste 25 de milioane de metri cubi de beton şi folosirea a până la două milioane de tone de oţel. „Însă cea mai grea sarcină este mutarea celor peste 1,1 milioane de persoane care trăiesc în zonele afectate de acest proiect“, precizează China Today.
Cazurile de astm se înmulţesc
Rapoartele întocmite de Organizaţia Mondială a Sănătăţii arată că, în ultimul deceniu, în întreaga lume s-a înregistrat o creştere de 40% atât a frecvenţei cazurilor de astm, cât şi a numărului de cazuri de astm spitalizate. Motivul acestei creşteri? Unii membri ai Colegiului American al Medicilor Specialişti în Afecţiuni ale Toracelui au menţionat creşterea numărului de persoane care au animale de casă, asociată cu tendinţa actuală de a locui în spaţii mici, care nu sunt bine aerisite. Crizele de astm pot fi declanşate de „particule de origine animală (piele, blană şi pene), acarieni de praf, mucegai, fum de ţigară, polen, poluanţi ambientali şi mirosuri puternice“, declară The Toronto Star. Însă cel mai puternic agent alergic îl constituie particulele provenite de la pisică. În ziar se spunea că astmul a devenit o chestiune de interes deosebit, întrucât majoritatea cazurilor de deces datorate acestei boli ar putea fi prevenite. În prezent, în Canada există aproximativ 1,5 milioane de astmatici şi aproape 500 de bolnavi mor anual din cauza acestei boli.
Un record al pagubelor datorate vremii nefavorabile
În primele 11 luni ale anului 1998, valoarea pagubelor înregistrate la nivel mondial ca urmare a dezastrelor datorate vremii nefavorabile s-a ridicat la cifra record de 89 de miliarde de dolari. Aceste pagube au „depăşit cu mult cele 55 de miliarde de dolari care s-au pierdut pe parcursul întregului deceniu 1980–1990“, se arată într-un raport dat publicităţii de Associated Press. În raport se mai spune: „Chiar şi când a fost calculată ţinându-se cont de inflaţie, suma pierdută în anii ’80 (în prezent echivalentul a 82,7 miliarde de dolari) nu o depăşeşte pe cea înregistrată în primele 11 luni“ ale anului 1998. În afară de pierderile materiale, în dezastrele naturale, cum ar fi furtunile, inundaţiile, incendiile şi secetele, au murit aproximativ 32 000 de persoane. „Se vede din ce în ce mai mult intervenţia omului în dezastrele naturale“, declară Seth Dunn, de la Worldwatch Institute. În ce sens? Acesta este de părere că despăduririle au contribuit la agravarea problemei, deoarece terenurile au rămas fără copaci şi mlaştini, care acţionează ca nişte „bureţi ai naturii“.
Familii afectate de stres
Un sondaj efectuat recent în rândul canadienilor dezvăluie că familiile din prezent consideră că stresul cauzat de problemele financiare şi afective este mult mai mare în cazul lor decât în cazul familiilor postbelice de acum o jumătate de secol. Ziarul National Post menţionează că divorţul şi destrămarea familiilor sunt primele pe lista cu cauzele stresului. În ordine descrescătoare, alte cauze principale de stres în familie sunt „faptul că părinţii lucrează prea multe ore şi prestează munci prea grele, locurile de muncă nesigure, impozitele extrem de mari şi lipsa aprecierii eforturilor părinţilor de a-şi creşte copiii“. Cei intervievaţi au declarat că în majoritatea familiilor monoparentale stresul cauzat de aceşti factori este mai mare.
Strângerea aisbergurilor
„Locuitorii New Foundland-ului ştiu de mult timp că apa din aisberguri este foarte pură“, însă acum această „resursă nelimitată care pluteşte în apropierea plajelor lor“ este exploatată, anunţă ziarul londonez Financial Times. După ce se înconjoară aisbergul cu plase, acesta este tras spre ţărm de un remorcher în timpul fluxului. Deplasându-se cu viteză maximă, remorcherul face un viraj brusc când este aproape de uscat, dă drumul la plase şi aruncă aisbergul pe ţărm. Când apele se retrag, aisbergul rămâne pe uscat. Apoi o macara uriaşă sparge gheaţa în bucăţi şi o încarcă pe o barjă „unde este zdrobită, topită şi filtrată, după care este supusă acţiunii razelor ultraviolete“ pentru a fi purificată.
Agresiune asupra femeilor
„În Brazilia, 63% dintre toate cazurile de agresiune fizică asupra femeilor au loc acasă, fiind raportate doar o treime dintre ele“, semnalează ziarul O Globo. Apoi adaugă: „Îndeosebi femeile sărace sunt victimele violenţei în familie, însă acestea sunt cele care raportează cel mai adesea agresiunea la poliţie. Rareori în statistici apar cazuri în care este vorba despre femei bogate“. Statisticile din alte ţări sunt asemănătoare. De exemplu, potrivit unui sondaj publicat de Ministerul American al Justiţiei, „peste jumătate dintre toate femeile americane au fost agresate fizic la un moment dat în viaţă şi aproape una din cinci femei a fost violată sau a fost victima unei tentative de viol“, declară agenţia de presă Reuters. Donna Shalala, secretara Ministerului Sănătăţii şi a Serviciilor Sociale din SUA, declară: „Fiecare cifră din acest sondaj le include pe fiicele noastre, pe mamele noastre şi pe vecinele noastre“.