Lumea în obiectiv
Pregătirea pentru anul 2000
„Este posibil ca anul 2000 să aducă cu sine un haos tehnologic, dar Consiliul Rezervelor Federale [din S.U.A.] vrea să se asigure că, orice s-ar întâmpla, americanii vor putea să-şi cumpere produse alimentare în noul mileniu“, se afirmă în The Wall Street Journal. „Banca centrală a solicitat punerea în circulaţie a altor 50 de miliarde de dolari în bani noi, în cazul în care depunătorii îşi retrag depunerile bancare şi năvălesc asupra automatelor bancare.“ Banii ar trebui să fie gata spre sfârşitul lui septembrie 1999. Calculatoarele mai vechi care folosesc doar ultimii doi digiţi ai datelor calendaristice pentru identificarea anilor pot interpreta anul 2000 drept anul 1900. Unii specialişti se tem că unele calculatoare se vor bloca din cauza acestei defecţiuni cunoscute ca Y2K. Problema poate fi rezolvată în urma unor reprogramări de lungă durată, dar multe bănci şi companii au început această programare doar de puţin timp. „Îngrijorarea publicului cu privire la posibilul blocaj financiar este intensificată într-o oarecare măsură de anumite grupări religioase evanghelice care consideră sfârşitul mileniului drept un semn ameninţător al profeţiei biblice“ şi „o posibilă ruinare a societăţii“, preciza ziarul.
Boala somnului revine
În 1974, în Angola s-au înregistrat trei cazuri de boală a somnului. De curând, Organizaţia Mondială a Sănătăţii a estimat că numărul cazurilor în această zonă se ridică la cel puţin 300 000. Mii de oameni, probabil chiar milioane, sunt în pericol. Boala somnului este provocată de înţepătura muştei ţeţe. După ce suge sângele unui bolnav infectat cu un parazit, musca porneşte în căutarea altei victime pe care să o infecteze. Oamenii care lucrează pe câmp sau care îşi spală rufele la un râu, sau, chiar mai rău, copiii legaţi de spatele mamei lor, sunt foarte vulnerabili. La început, victimele au dureri de cap, febră şi stare de vomă. Întrucât nu pot dormi noaptea, de obicei bolnavii moţăie în timpul zilei. Parazitul se instalează în sistemul nervos central şi în cele din urmă în creier, fapt care duce la nebunie, comă şi moarte. Întreruperea ciclului de contaminări şi tratarea victimelor este un proces greu şi costisitor, tratamentul costând în jur de 90 de dolari, sumă care „în Angola este o mică avere“, preciza ziarul londonez The Daily Telegraph.
Păstrarea unei bune condiţii fizice
„Activitatea fizică nu trebuie să fie foarte energică pentru a îmbunătăţi sănătatea“, se afirma în The Physical Activity Guide, ghid lansat recent de Ministerul Canadian al Sănătăţii. Potrivit celor anunţate în The Toronto Star, „vă puteţi îmbunătăţi condiţia fizică şi activitatea inimii făcând exerciţii fizice uşoare în etape de câte aproximativ 10 minute până când ajungeţi la un total de o oră pe zi“. Care sunt câteva dintre activităţile recomandate? Printre acestea se numără mersul pe jos, urcarea scărilor, grădinăritul şi exerciţiile de întindere. Sunt importante şi treburile casei cum ar fi aspiratul sau spălatul pe jos, deoarece acestea măresc flexibilitatea. Ghidul sugera că obiectivul de a ajunge la 60 de minute de activităţi fizice pe zi „poate fi atins prin introducerea activităţilor fizice în programul vostru zilnic“. Dr. Francine Lemire, preşedinta Colegiului Medicilor de Familie din Canada, spune: „Studiile arată că inactivitatea prezintă un factor de risc în ce priveşte sănătatea situat la nivel de egalitate cu fumatul“.
Calculatoarele pun în pericol avioanele
„Specialiştii sunt de părere că, într-o bună zi, un mic dispozitiv electronic personal, cum ar fi un laptop, un telefon mobil, un CD player sau un joc electronic, va avea un efect la fel de catastrofal asupra unui avion ca o bombă teroristă“, se afirmă în The Daily Telegraph din Sydney (Australia). „Într-un comunicat recent se menţionau 50 de incidente în care, în timpul zborului, anumite avioane comerciale au avut probleme care puteau provoca o catastrofă, iar aceasta din cauză că pasagerii au folosit dispozitive electronice personale.“ Unul dintre exemple era referitor la un avion care se pregătea de aterizare pe aeroportul din Melbourne (Australia). Dintr-o dată, avionul, care era pus pe pilot automat, s-a înclinat aproximativ 30 de grade spre stânga. Dar nimeni nu atinsese comenzile. În urma unei investigaţii s-a aflat că un pasager din rândul al treilea îşi folosea laptopul, în pofida instrucţiunilor clare ale pilotului ca toate dispozitivele electronice să fie oprite. Asemenea dispozitive au făcut ca avionul să se încline, să cadă în picaj, să-şi schimbe direcţia şi au cauzat chiar o depresurizare în timpul zborului. Semnalele electronice provenite de la dispozitivele electronice personale pot fi receptate de sistemele de navigaţie automate ale avionului, asupra cărora semnalele pot avea un anumit efect. Cele mai mari probleme sunt create de pasagerii aşezaţi în rândurile din faţă ale avionului, deoarece se află exact deasupra compartimentelor electronice ale avionului.
O nouă metodă de operaţie cezariană
„O nouă metodă de operaţie cezariană poate avea drept rezultat extrageri mai rapide şi mai delicate ale fătului“, preciza ziarul Augsburger Allgemeine. „Folosind metoda Misgav-Ladach, chirurgul întinde cu mâna ţesutul adipos, peretele abdominal şi muşchii femeii însărcinate în loc să le taie cu bisturiul, ca până acum.“ Întrucât incizia este limitată la minimum, sângerarea nu este atât de abundentă, iar după aceea doar trei straturi de piele şi de ţesut trebuie cusute, în comparaţie cu cele şapte în cazul metodei obişnuite. În plus, această metodă nu ia atât de mult timp, riscul apariţiei infecţiei este mai scăzut, sunt necesare mai puţine calmante, iar femeile pot fi externate după un interval de trei până la cinci zile. Această metodă a primit numele spitalului din Israel în care a fost încercată pentru prima dată.
Nu efectul dorit
Traficul în oraşe pune la grea încercare răbdarea unui şofer. În urma unui studiu condus de câţiva psihologi de la Universitatea La Sapienza din Roma s-a descoperit că, pe măsură ce traficul se intensifică, se înmulţesc şi înjurăturile orientate spre subiecte religioase. Potrivit ziarului Corriere della Sera, pe drumurile naţionale „54 la sută dintre înjurături şi din comportamentul lipsit de respect faţă de religie“ se datorează problemelor legate de trafic. Totuşi, în traficul din marile oraşe, există o tot mai evidentă „tendinţă de a blama sfinţi şi fecioare“. „În prezent, în metropole, 78 la sută dintre profanări, cunoscute de obicei ca înjurături, sunt provocate de trafic“, se afirma în ziar. În ultimul timp, problema traficului din Roma s-a accentuat din cauza construcţiilor în vederea anului 2000, an care a fost declarat Jubileul Catolic şi în care se vor acorda indulgenţe. „Este paradoxal, dar adevărat“, comenta coordonatorul Observatorului laic al Jubileului, „că în Roma primul efect al Jubileului poate fi înmulţirea nu a indulgenţelor, ci a înjurăturilor“.
Puternicele tardigrade
Se spune că tardigrada, un animal care are mai puţin de o jumătate de milimetru lungime, este cea mai rezistentă formă de viaţă de pe pământ, preciza revista New Scientist. Datorită aspectului ei dolofan la microscop, aceasta se aseamănă cu un ursuleţ. Tardigrada are opt picioruşe şi arată de parcă ar fi acoperită cu o armură. Ea poate supravieţui la temperaturi cuprinse între -270°C şi 151°C, expunerii la raze X sau în vid şi la o presiune de şase ori mai mare decât cea existentă pe fundul celui mai adânc ocean. Se găseşte în streşinile acoperişurilor şi în crăpăturile dalelor. Unele dintre aceste mici creaturi au fost chiar readuse la viaţă după ce au stat într-o stare de somnolenţă timp de mai bine de 100 de ani în colecţiile de muşchi uscaţi ale muzeelor. Cum este posibil acest lucru? În timpul unei stări de comă, „volumul corpului se reduce cu 50 la sută sau chiar mai mult, fapt însoţit de pierderea aproape în totalitate a apei din corp“, afirmă profesorul Kunihiro Seki, de la Universitatea Kanagawa, din Japonia.
Pasagerii sunt liniştiţi cu muzică clasică
În timp ce aşteaptă trenurile în 18 dintre staţiile de metrou din Rio de Janeiro, pasagerii ascultă acum muzică clasică scrisă de compozitori cum ar fi Strauss, Vivaldi, Chopin, Ceaikovski, Mozart, Bach, Bizet, Schubert şi Brahms. În acest fel, responsabilii Metroului speră „să calmeze pasagerii în intervalele dintre călătorii“, se spune în ziarul O Globo. Când a fost selectat repertoriul, „au fost alese compoziţii muzicale care îi liniştesc pe pasageri, dar care nu dau impresia de sală de dans pe peroanele din staţii“. „Reacţia a întrecut aşteptările“, a spus Luiz Mário Miranda, director de marketing al Metroului din Rio de Janeiro.
Toţi suntem răspunzători
„Din 1970, oamenii au distrus peste 30 la sută din lumea naturală prin exploatarea pădurilor şi a sistemelor marine şi de apă dulce, de care depinde viaţa“, se afirma într-un articol din ziarul The Guardian Weekly. În articol, care se baza pe un raport recent întocmit de trei organizaţii preocupate de această problemă, printre care se numără şi Fondul Mondial pentru Natura Sălbatică (WWF), se făcea observaţia că, deşi în general ţările occidentale sunt cei mai mari consumatori ai resurselor naturale, în prezent ţările în curs de dezvoltare „îşi exploatează resursele naturale într-un ritm alarmant“. Un reprezentant al WWF a remarcat: „Noi ştiam că situaţia era gravă, dar până când nu am întocmit acest raport nu am realizat cât de gravă era“. Chiar dacă raportul învinuieşte guvernele pentru incapacitatea lor de a pune capăt acestei tendinţe, acesta mai menţionează că „fiecare persoană este răspunzătoare de indiferenţa cu care tratează resursele naturale“, preciza ziarul.