Lumea în obiectiv

O nouă utilizare a nicotinei?

Companiile farmaceutice au pus în vânzare o gumă de mestecat care conţine nicotină şi plasturi ce eliberează nicotină care pătrunde prin piele ca ajutoare pe termen scurt pentru cei ce doresc să se lase de fumat. Deşi se prevede ca aceste produse să nu fie folosite mai mult de 6–12 săptămâni, mulţi fumători continuă să le folosească ani la rând, precizează ziarul The Wall Street Journal. În prezent, companiile de medicamente urmăresc să se facă unele modificări în reglementările guvernamentale care să le permită scoaterea pe piaţă a unor produse ce eliberează nicotină, produse care pot fi utilizate un timp îndelungat. Pe unele companii nu le deranjează că mulţi consumatori vor continua să fie dependenţi de nicotină. Totuşi, companiile de medicamente nu vor să-şi câştige reputaţia de companii care obţin profituri de pe urma dependenţei aşa cum s-a întâmplat în cazul industriei tutunului. Iată ce declară însă David Sachs, director al Centrului pentru Prevenirea Bolilor Pulmonare din Palo Alto, California: „Aproape toate companiile farmaceutice văd în această direcţie o piaţă de desfacere foarte bună“.

Un oraş care se scufundă

„Ciudad de Mexico se scufundă“, anunţă The New York Times. „Din stratul acvifer aflat sub oraş s-a scos prin pompare atât de multă apă pentru a satisface necesităţile celor 18 milioane de locuitori din zona metropolitană, încât solul cedează sub picioare cu o viteză uluitoare.“ La acest lucru se adaugă şi faptul că „Ciudad de Mexico este unul dintre oraşele lumii a cărui reţea de distribuţie a apei are cele mai mari pierderi datorate fisurilor. Aproximativ o treime din fiecare litru de apă potabilă pompată în reţea se pierde prin fisuri“. Acest lucru înseamnă că trebuie pompată mai multă apă, iar oraşul se scufundă mai mult. Echipele de intervenţie repară anual 40 000 de spărturi, însă multe fisuri rămân neraportate. Bineînţeles că Ciudad de Mexico nu este singurul oraş care se scufundă. De exemplu, Veneţia (Italia) s-a scufundat pe parcursul secolului nostru cu 23 cm. Însă Ciudad de Mexico s-a scufundat cu 9 m!

Copii de nestăpânit

Un sondaj efectuat în rândul a 16 262 de adolescenţi americani a dezvăluit că aproximativ 1 din 5 poartă asupra lui o armă, iar 1 din 10 a încercat să se sinucidă, precizează The New York Times. Au fost chestionaţi elevi din 151 de şcoli de pe tot teritoriul ţării. S-au folosit chestionare cu caracter confidenţial pentru a se obţine informaţii referitoare la activităţile fizice şi sexuale ale elevilor, precum şi la fumat şi la consumul de droguri şi alcool. Laura Kann, de la Centrul Naţional pentru Prevenirea Bolilor Cronice şi Îmbunătăţirea Sănătăţii, declară: „Lecţia pe care trebuie să o învăţăm de aici este aceea că prea mulţi tineri continuă să se comporte într-un mod periculos pentru ei — în prezent poate însemna rănire sau moarte, iar mai târziu, boli cronice“.

Distrugătorul uragan Mitch

La 27 octombrie 1998, uraganul Mitch s-a abătut asupra Americii Centrale. Peste 11 000 de oameni au murit. Alte câteva mii au fost date dispărute şi se presupune că au murit, iar, potrivit unor rapoarte, aproape 2,3 milioane de persoane au rămas fără locuinţă. Hondurasul şi Nicaragua au fost cel mai grav afectate. Terenurile agricole s-au aflat sub un strat de apă de peste un metru adâncime, ceea ce a făcut ca acesta să fie numit cel mai grav dezastru natural care s-a abătut asupra acestei regiuni în ultimele două secole. Numeroase sate au fost efectiv înghiţite de torentele de noroi sau au fost şterse de pe faţa pământului de inundaţii. Preşedintele Hondurasului, Carlos Flores Facusse, a declarat: „În 72 de ore am pierdut tot ce am construit, încetul cu încetul, în 50 de ani“. O altă problemă, în afară de morţi şi pagube materiale, a fost izolarea. Liniile de tensiune şi cele telefonice care făceau legătura cu majoritatea orăşelelor aflate în calea furtunii au căzut. Sute de drumuri şi de poduri au fost distruse de ape, lăsându-i pe cei rămaşi în viaţă fără alimente, apă potabilă şi medicamente timp de mai multe zile. Organizaţiile umanitare aveau alimente suficiente, însă nu aveau cum să le distribuie. Pe lângă pierderile materiale, majoritatea oamenilor şi-au pierdut şi locurile de muncă. Nu mai puţin de 70% din recoltele principale de banane, pepeni, cafea şi orez au fost distruse. „Uraganul Fifi din 1974 nu a fost nimic în comparaţie cu acesta“, a declarat vicepreşedintele Hondurasului, William Handal. „Pentru a depăşi urmările uraganului Fifi ne-au trebuit 12–14 ani de eforturi. Acesta ne va lua 30 sau 40 de ani.“

Cum să vă învingeţi timiditatea

Potrivit ziarului canadian Toronto Star, „aproape 13% dintre adulţi suferă de o timiditate exagerată“. Ziarul precizează că acest lucru „nu le permite să se bucure în mod deplin de viaţă“. Specialiştii au dat câteva sfaturi pentru învingerea timidităţii: „Gândiţi-vă cum să începeţi o conversaţie folosindu-vă de evenimente prezentate la ştiri, de articole din reviste, de cărţi, de hobbyuri sau de filme“. „Dezvoltaţi aptitudini de comunicare prin cuvinte şi fără cuvinte, printre care se numără contactul vizual [şi] ascultarea activă.“ „Obligaţi-vă să faceţi lucruri de care vă e teamă.“ „Dacă sunteţi părinte şi aveţi un copil timid, este important să-i daţi copilului o mulţime de ocazii ca să petreacă timp cu alţi copii.“ Persoanele timide erau încurajate să nu renunţe, întrucât experienţa a demonstrat că cu cât cineva se străduieşte să-şi învingă timiditatea, cu atât îi este mai uşor în acest sens.

Consecinţele unei natalităţi scăzute

„Rata scăzută a natalităţii a devenit în prezent o cauză de îngrijorare în ţările industrializate“, anunţă ziarul International Herald Tribune din Paris. De ce? Deoarece aceasta înseamnă că, în cele din urmă, nu vor mai exista suficienţi tineri care să fie un sprijin pentru populaţia ce îmbătrâneşte. De exemplu, în mai multe ţări europene, populaţia se apropie de momentul când vor fi mai multe persoane care vor avea peste 60 de ani decât cele care vor avea sub 20 de ani. Un motiv pentru care există o populaţie ce îmbătrâneşte ar fi tendinţa cuplurilor de a dori să aibă copii mai târziu, pentru ca între timp să poată călători, să-şi facă o carieră sau să urmeze studii suplimentare. Alt motiv menţionat sunt presiunile economice, care fac ca faptul de a avea copii să fie „o povară“ sau „un inconvenient“. În plus, azi oamenii trăiesc mai mult decât în trecut.

Este centura de siguranţă împotriva voinţei lui Dumnezeu?

Un olandez în vârstă de 65 de ani a cerut să fie scutit de legea care impune purtarea centurii de siguranţă în Olanda, din cauza convingerilor sale religioase. Potrivit ziarului Frankfurter Allgemeine Zeitung, bărbatul este membru al Bisericii Reformate. Învăţăturile bisericii sale susţin că o persoană nu trebuie să-şi ia măsuri de protecţie împotriva accidentelor, ci să le accepte ca fiind cauzate de Dumnezeu. Alţi membri ai acestei biserici nu îşi fac asigurări auto şi refuză să se vaccineze pe motiv că împiedică realizarea „planului lui Dumnezeu“. După ce a examinat problema, Curtea Supremă a Olandei a dat o sentinţă împotriva apelantului, susţinând că legarea centurii de siguranţă nu constituie o îngrădire a libertăţii religioase.

Un regim alimentar gras

În martie 1978, petrolierul Amoco Cadiz a eşuat în apropiere de ţărmul provinciei franceze Bretagne, scurgându-se în mare 230 000 t de petrol brut. A fost poluată o fâşie de coastă lungă de aproximativ 350 km. Ce pagube se mai observă? Până în 1992, urmările acestei poluări au dispărut complet, chiar şi în straturile cele mai profunde ale nisipului de pe plaje, declară profesorul Gilbert Mille, de la facultatea de ştiinţe naturale din Marsilia. Meritul pentru această refacere uimitoare îi revine unei bacterii care a apărut pe cale naturală şi care se hrăneşte cu hidrocarburi. Moluştele şi viermii colaborează strâns cu aceste bacterii, întorcând în permanenţă nisipul, ceea ce face ca orice picătură de petrol să iasă la suprafaţă, unde este consumată de bacteriile flămânde.

O lipsă de somn tot mai mare

Americanii „dorm pe noapte cu o oră şi jumătate mai puţin decât la începutul secolului, iar problema se pare că se agravează“, semnalează revista Newsweek. De ce? „Oamenii au considerat somnul drept un produs unde pot înşela“, declară Terry Young, profesor de medicină preventivă la Universitatea din Wisconsin. „S-a crezut că cine lucrează din greu şi doarme puţin va fi promovat.“ Însă lipsa somnului poate avea multe consecinţe, printre care şi îmbolnăvirea — de la depresie până la probleme cu inima. Şobolanii care nu au fost lăsaţi să doarmă au murit după două săptămâni şi jumătate. „Probabil că voi nu veţi muri imediat, aşa ca ei, însă lipsa somnului vă poate costa viaţa indirect, când un medic foarte obosit vă prescrie o doză greşită sau când un şofer somnoros intră pe banda voastră“, se spune în Newsweek. Iată ce declară James Walsh, cercetător în probleme legate de somn: „Oamenii trebuie să înveţe că, dacă alocă timp suficient pentru a dormi şi trag câte un pui de somn la momentul potrivit, ei îşi iau cele mai bune măsuri de a promova atenţia la volan şi la locul de muncă“.

Accidente, nu fatalitate

În Brazilia, cel puţin 22 000 de copii şi adolescenţi mor anual în accidente, declară Ministerul Sănătăţii din Brazilia. Cei mai mulţi mor în accidente rutiere. Însă Lincoln Freire, preşedintele Societăţii de Pediatrie din Brazilia, a spus: „Accidentele pot fi evitate şi nu mai trebuie privite ca o fatalitate“. Mai mult, Tereze Costa, care coordonează campania naţională de prevenire a accidentelor, a arătat că, întrucât „prin acţiunile guvernamentale din ultimii 15 ani s-a redus mortalitatea datorată diareii, infecţiilor respiratorii şi bolilor infecţioase“, şi prin prevenirea accidentelor s-ar putea salva vieţi.