Un potop de produse chimice

SECOLUL nostru a putut fi numit pe bună dreptate era chimiei. Compuşii chimici artificiali ne-au schimbat viaţa. Locuinţele noastre, birourile noastre şi fabricile sunt pline de aerosoli, îndulcitori artificiali, cosmetice, vopsele, cerneluri, coloranţi, pesticide, produse farmaceutice, mase plastice, freoni, ţesături sintetice, iar lista ar putea continua la nesfârşit.

Pentru a satisface cererea mondială pentru aceste produse, potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS) valoarea producţiei anuale la nivel mondial de produse chimice se ridică la aproximativ 1 500 de miliarde de dolari. OMS precizează că în prezent există pe piaţă aproximativ 100 000 de produse chimice şi că între 1 000 şi 2 000 de altele noi se adaugă în fiecare an.

Totuşi, existenţa acestui potop de produse chimice dă naştere la întrebări referitoare la măsura în care afectează toate acestea mediul înconjurător şi propria noastră sănătate. Este evident că navigăm în ape necunoscute. „Cu toţii facem parte dintr-o generaţie experimentală, iar efectele experimentelor vor fi pe deplin cunoscute abia peste decenii“, a afirmat un medic.

Implică existenţa mai multor produse chimice mai multe riscuri?

Cei mai afectaţi de poluanţii chimici sunt „oamenii săraci, analfabeţi, care au acces într-o mică măsură, sau chiar deloc, la o instruire adecvată sau la informaţiile elementare referitoare la riscul pe care îl implică produsele chimice la care sunt expuşi zilnic direct sau indirect“, remarca OMS. Acest lucru este valabil îndeosebi în cazul pesticidelor. Însă cu toţii avem de suferit din cauza produselor chimice.

În cartea A Green History of the World (Istoria verde a lumii) se spune că aproximativ 20 la sută dintre puţurile de apă din California au un nivel de poluare, inclusiv de poluare cu pesticide, mai ridicat decât cel permis oficial. În carte se mai spune că, „în Florida, 1 000 de puţuri au fost închise din cauza contaminării, în Ungaria, 773 de oraşe şi sate au apă care nu se poate consuma, în Marea Britanie, zece la sută din straturile acvifere au un nivel de poluare mult mai ridicat decât cel admis de Organizaţia Mondială a Sănătăţii, iar în unele zone ale Marii Britanii şi ale Statelor Unite nou-născuţilor nu li se poate da apa de la robinet, deoarece aceasta conţine o mare cantitate de nitrat“.

Mercurul este o altă substanţă chimică folositoare, dar în acelaşi timp toxică. Acesta se propagă în mediu provenind de la diverse surse: de la furnalele industriale până la miliardele de surse de iluminare fluorescentă. În mod asemănător, plumbul este prezent în multe produse: de la combustibili până la vopsele. Dar, asemenea mercurului, acesta poate fi toxic, în special pentru copii. Expunerea la emisii de gaze care conţin plumb poate scădea „cu patru puncte coeficientul de inteligenţă“ al copilului de rând, precizează o ştire din Cairo (Egipt).

Potrivit Programului Naţiunilor Unite pentru Mediul Înconjurător, în fiecare an aproape 100 de tone de mercur, 3 800 de tone de plumb, 3 600 de tone de fosfaţi şi 60 000 de tone de detergenţi sunt deversate în Marea Mediterană ca urmare a activităţilor omului. Este de la sine înţeles, aşadar, că marea se află într-o stare critică. Dar nu este singura mare care se află în această situaţie. De fapt, ONU a declarat anul 1998 Anul internaţional al oceanelor. Pe întreaga planetă, toate oceanele suferă, iar aceasta în special din cauza poluării.

Întrucât tehnologia chimică ne-a pus la dispoziţie multe produse folositoare, noi ne folosim şi dispunem de multe dintre ele cu un preţ considerabil pentru mediul înconjurător. Ne-am făcut noi oare, aşa cum afirma recent un ziarist, „ostatici progresului“?

[Chenarul de la pagina 4]

Substanţele şi reacţiile chimice

Termenul „chimic“ se aplică tuturor substanţelor fundamentale care formează lumea înconjurătoare, inclusiv celor peste o sută de elemente fundamentale, cum ar fi fierul, plumbul, mercurul, carbonul, oxigenul, azotul. Exemple de compuşi chimici, cu alte cuvinte combinaţii de elemente chimice, sunt apa, acizii, sărurile şi alcoolul. Mulţi dintre aceşti compuşi există în stare naturală.

„Reacţia chimică“ a fost definită drept „procesul prin care o substanţă chimică se transformă în alta“. Focul este o reacţie chimică: focul transformă o substanţă combustibilă, cum ar fi hârtia, benzina, hidrogenul şi altele, într-o substanţă sau în mai multe substanţe complet diferite. Multe reacţii chimice au loc încontinuu, atât în jurul nostru, cât şi în interiorul nostru.

[Legenda fotografiei de la pagina 3]

Oamenii săraci sunt cei care suferă cel mai mult din cauza poluanţilor chimici