Lumea în obiectiv

Boli mortale în Australia

„Pentru prima oară de când se ţine o evidenţă a consecinţelor virusului HIV, numărul australienilor care mor din cauza bolilor generate de SIDA a scăzut“, anunţă ziarul Herald Sun din Melbourne. Informaţiile bazate pe unele cifre date recent publicităţii de către Biroul Australian de Statistică dezvăluie că în 1995 au murit din cauza bolii SIDA 666 de persoane — cu 13% mai puţin decât în 1994. Rata naţională totală a mortalităţii s-a redus cu 4%, cancerul şi bolile de inimă rămânând încă principalele cauze ale morţii. Cu toate acestea, în prezent, un număr din ce în ce mai mare de australieni mor din cauza bolii lui Alzheimer şi a altor boli înrudite cu demenţa. Potrivit secretariatului naţional pentru Asociaţia Alzheimer din Australia, „creşterea rapidă a numărului de bolnavi de demenţă care se preconizează va adăuga enorme greutăţi asupra instituţiilor existente, al căror scop este cel de a-i ajuta pe cei suferinzi de această boală, şi asupra celor care îi îngrijesc“.

Păreri despre viitor

Pe măsură ce secolul XXI se apropie, se înmulţesc şi părerile despre viitor. Într-un sondaj efectuat în Statele Unite de către revista Newsweek, celor intervievaţi li s-a cerut să spună la ce se aşteaptă pentru următorul secol. Circa 64% din aceştia prezic că astronauţii vor umbla pe planeta Marte. Circa 55% se aşteaptă ca oamenii să ajungă în cele din urmă să locuiască pe alte planete din Univers. Şaptesprezece la sută cred că oamenii de ştiinţă vor găsi un medicament care să vindece SIDA, iar 72% prezic că se va descoperi un medicament pentru cancer. Într-o notă mai pesimistă, 73% din cei intervievaţi prevăd adâncirea prăpastiei dintre cei bogaţi şi cei săraci, iar 48% anticipează mai multe războaie decât în ultimii 100 de ani. Circa 70% sunt de părere că omul nu va reuşi să elimine foametea de pe întregul pământ.

O traumă îngrozitoare

Potrivit revistei FDA Consumer, în Statele Unite, frecvenţa şi gravitatea cazurilor de arsuri a scăzut în mod considerabil în ultimii 20 de ani. În plus, rata supravieţuirii victimelor a crescut. Charles Durfor, funcţionar la Departamentul pentru Controlul Alimentelor şi Medicamentelor, a remarcat că „cu 30–40 de ani în urmă, mulţi pacienţi cu arsuri nu supravieţuiau. Progresele înregistrate în legătură cu tratamentul arsurilor au creat un grup de pacienţi complet nou, care nu numai că supravieţuiesc, dar îşi şi îmbunătăţesc calitatea vieţii“. Anual, peste 50 000 de americani sunt victimele unor arsuri care necesită spitalizare. Potrivit Asociaţiei Americane pentru Arsuri, circa 5 500 de victime mor. „O arsură gravă este una dintre cele mai îngrozitoare traume pe care le poate suferi organismul“, declară FDA Consumer.

O fraudă „cinstită“

Companiile de asigurări din Argentina pierd anual circa 200 de milioane de dolari din cauza unor practici frauduloase ale unor clienţi ai lor. Ca urmare, asigurarea pentru automobile costă cu aproape 30% mai mult decât în majoritatea celorlalte ţări. Potrivit ziarului Ambito Financiero, „aproape jumătate din fraude sunt comise de cei care ar putea fi numiţi «cetăţeni cinstiţi»“. Se spune că circa 40% din numărul celor care deţin poliţe de asigurare şi-au înşelat compania de asigurări într-un fel sau altul. Ziarul trage concluzia că aceste activităţi frauduloase reprezintă o formă de răzbunare a unor consumatori nemulţumiţi care cred că au fost înşelaţi de companiile lor de asigurări.

O mare pe moarte

Marea Moartă se micşorează. „Masa de apă aflată deja la cel mai scăzut nivel de pe Pământ (410 metri sub nivelul mediu al oceanelor globului), mai precis, suprafaţa Mării Moarte, se reduce în mod constant“, se arată în U.S.News & World Report. Motivul? În afară de consecinţele evaporării, mai multe sisteme de irigaţii şi baraje deviază apa din râul Iordan, principala sursă de apă a Mării Moarte. În plus, „combinatele chimice care pompează apă din Marea Moartă în heleştee de evaporare pentru extragerea mineralelor au accelerat fenomenul de scădere [a nivelului apei]“. Începând de la mijlocul anilor ’50, nivelul Mării Moarte a scăzut cu circa 20 m. O măsură corectoare care se dezbate în prezent prevede construirea unui canal de 190 km lungime pentru a aduce apă din Marea Roşie. Apa va fi pompată până la o înălţime de 120 m, după care va ajunge prin cădere în Marea Moartă, ceea ce înseamnă 530 m pe verticală.

Jurăminte încălcate

În Germania, tot mai puţini parteneri de căsătorie îşi împlinesc jurământul de căsătorie. Ca urmare, creşte rata divorţurilor şi se înmulţeşte numărul copiilor care suferă, anunţă Nassauische Neue Presse. În 1995, aproape 170 000 de căsnicii s-au destrămat, afectând circa 142 300 de copii. Aceasta reprezintă o creştere cu 5% a numărului de copii afectaţi faţă de anul precedent. Ziarul a precizat că una din zece căsătorii oficiate în 1950 a eşuat în decurs de 25 de ani. Dintre cuplurile care s-au căsătorit în 1957, circa unul din opt s-a despărţit în decurs de 25 de ani. În cazul căsătoriilor încheiate în 1965, rata destrămării în decurs de 25 de ani este de unu la cinci. Dintre cuplurile care s-au căsătorit începând din 1970, unul din trei a ajuns la divorţ.

S-a descoperit un panaceu?

Potrivit unui studiu, „pentru prima oară s-a descoperit că o alimentaţie scăzută în grăsimi şi bogată în fructe şi legume scade tensiunea arterială rapid şi la fel de bine ca şi medicamentele“, anunţă The New York Times. Dr. Denise Simon-Morton, preşedinta Grupului de Cercetări Ştiinţifice pentru Prevenire din cadrul Institutului Naţional pentru Inimă, Plămâni şi Sânge, declară că studiul avansează ipoteza conform căreia „o anumită alimentaţie poate să facă singură totul“ — să ajute la prevenirea bolilor cardiace, a hipertensiunii şi a multor tipuri de cancer. În cadrul studiului s-a testat care sunt rezultatele dacă se fac schimbări în alimentaţie în cazul a sute de adulţi ţinuţi sub observaţie de şase centre medicale aflate pe tot cuprinsul ţării. Participanţii au fost împărţiţi în trei grupuri. Un grup a primit o alimentaţie similară cu cea „obişnuită“ a americanilor. Cel de-al doilea grup a primit o alimentaţie bogată în fructe şi legume, însă toate celelalte produse au rămas aceleaşi. Cel de-al treilea grup a primit o alimentaţie bogată în fructe, legume şi produse lactate care aveau pe lângă un conţinut scăzut de grăsimi şi un conţinut scăzut de grăsimi integrale, colesterol şi grăsimi saturate. În cazul celui de-al doilea şi al treilea grup s-a înregistrat o scădere semnificativă din punct de vedere medical a tensiunii arteriale, însă alimentaţia celui de-al treilea grup a indicat cele mai bune rezultate. Pentru participanţii cu hipertensiune, rezultatele au fost la fel de bune sau chiar mai bune decât în cazul celor care au folosit medicamente. Cele două regimuri alimentare au inclus zilnic nouă până la zece porţii obişnuite de fructe şi legume.

În Japonia, oamenii intră din nou în producţie

„În industria japoneză este în curs de desfăşurare o schimbare de proporţii“, precizează revista Far Eastern Economic Review. „Timp de două decenii, întreprinderile japoneze au urmărit eficienţa înlocuind omul cu maşina. În prezent, omul revine în producţie. De fapt, câţiva mari industriaşi scot roboţii de pe liniile de asamblare şi îi înlocuiesc cu oameni.“ De ce? Pentru că oamenii au ceva ce roboţii nu au: flexibilitate. Când vine vremea să se schimbe modelul, oamenii se pot adapta rapid, în timp ce pentru a reprograma roboţii s-ar putea să fie necesare luni de zile. „Înainte, ajunseserăm să folosim oamenii ca pe nişte roboţi“, spune Tomiaki Mizukami, preşedinte la NEC. „Însă acum trebuie să le folosim inteligenţa. Era bine când foloseam roboţi, însă în prezent descoperim că, de fapt, este mai rapid dacă folosim oameni.“ De exemplu, s-a descoperit că eficienţa cu care muncitorii de la NEC pot asambla telefoane este cu 45% mai mare decât în cazul roboţilor. În plus, oamenii ocupă mai puţin spaţiu decât maşinile, iar o maşinărie mai simplă înseamnă mai puţini mecanici şi costuri de întreţinere mai mici. „După doi sau trei ani de experimentări cu o producţie mai puţin automatizată, industriaşii susţin că s-au făcut economii considerabile şi s-a înregistrat o creştere a productivităţii“, declară revista.

„Noi“ piramide de vizitat

Ani de zile, turiştii s-au îngrămădit să vadă Marea Piramidă de la Gisech, construită de faraonul Kufu — cunoscut şi sub numele de Kheops. Însă puţini au văzut monumentele lăsate în urma sa de tatăl acestuia, Snefru. Acest lucru s-a datorat indicatoarelor „Accesul interzis“ puse în ultimii ani pentru a ascunde privirilor o bază armată de la Daşur. Însă lucrurile s-au schimbat. În prezent, Consiliul Suprem Egiptean al Antichităţilor a deschis zona pentru publicul larg. Dintre cele 11 piramide aflate aici, trei au fost construite de Snefru — în total, el a construit cinci —, printre care şi Piramida Roşie, prima piramidă construită cu părţile laterale plane. Piramidele ridicate anterior fuseseră construite în trepte. Probabil că mai interesantă este Piramida Romboidală, numită astfel datorită faptului că înclinaţia abruptă de la bază îşi schimbă brusc unghiul în jumătatea superioară. Se pare că această înclinaţie abruptă i-a descurajat pe hoţii de piatră, acesta putând fi motivul pentru care această piramidă are învelişul exterior cel mai bine păstrat dintre toate piramidele egiptene. În timp ce regii de mai înainte au fost complet zeificaţi numai la moartea lor, Snefru „s-a declarat singur a fi zeul soare Ra în viaţă“, precizează revista Time. „Snefru a fost îngropat în Piramida Roşie, fiind aşezat într-o impresionantă sală funerară, formată din trei încăperi, sală ce a fost considerată cea mai frumoasă din Vechiul Regat.“