Lumea în obiectiv
Ultimele ştiri despre Univers
Recentele descoperiri îi determină pe cercetătorii spaţiului cosmic să-şi revizuiască numeroasele teorii, declară The New York Times. De exemplu, după ce au scrutat cerul cu Telescopul Spaţial Hubble, astronomii au fost nevoiţi să ajungă la concluzia că numărul estimativ al galaxiilor din Univers este de 40 până la 50 de miliarde. Acesta este foarte diferit de numărul estimat până în prezent, şi anume 100 de miliarde. A doua zi după ce această ştire a fost dată publicităţii, cercetătorii de la Societatea Americană de Astronomie au mai declarat că au reuşit să identifice cel puţin jumătate din „materia care lipseşte“ din Univers, adică masa care furnizează forţa gravitaţională ce ţine galaxiile la un loc şi pentru care nu s-a găsit încă o explicaţie. Oamenii de ştiinţă declară că este posibil ca o mare parte din această materie care nu se vede să fie formată dintr-un imens număr de stele stinse, numite pitice albe. În plus, datele trimise de naveta spaţială Galileo pun la îndoială teoriile referitoare la planeta Jupiter. „La început, când sosesc informaţiile, întotdeauna ne simţim umiliţi“, a spus cercetătorul principal al acestui proiect, dr. Torrence Johnson. „De obicei, rezultatele nu se prea potrivesc cu teoriile noastre.“
Înmulţirea cazurilor de răpire
Anul trecut, criminalii din Rio de Janeiro, Brazilia, au strâns 1,2 miliarde de dolari (americani) numai de pe urma răpirilor care devin din ce în ce mai numeroase, anunţă Jornal da Tarde, arătând că răpirile constituie principala sursă de venituri a crimei organizate din acest oraş. Se fac răpiri din ce în ce mai sofisticate. Există răpirile „fulgerătoare“, sau de scurtă durată, în care victimele aparţin clasei mijlocii şi „plătesc adesea răscumpărarea în rate“, şi răpiri complicate, bine plănuite, victimele fiind persoane mai bogate. Cazurile de răpire se înmulţesc şi în alte ţări. Revista Asiaweek declară că specialiştii filipinezi au recomandat, printre altele, următoarele: Nu călătoriţi singuri, mai ales după lăsarea întunericului. Spuneţi întotdeauna unei persoane de încredere unde veţi merge. Parcaţi-vă maşina în locuri sigure şi bine iluminate. Nu lăsaţi niciodată copiii nesupravegheaţi.
Atenţie la vitamina A
Potrivit unui studiu efectuat în rândul a 22 000 de femei însărcinate, studiu publicat în The New England Journal of Medicine, mamele care aşteaptă un copil trebuie să fie atente să nu consume prea multă vitamina A. Deşi o anumită cantitate de vitamina A este necesară sănătăţii şi dezvoltării fetusului, s-a constatat că o cantitate prea mare poate fi periculoasă. Aportul zilnic de vitamina A recomandat în cazul femeilor însărcinate este de 4 000 de unităţi internaţionale, declară Tufts University Diet & Nutrition Letter, însă, pentru femeile care iau mai mult de 10 000 de unităţi pe zi, „riscul de a da naştere unui copil cu deficienţe este de două ori şi jumătate mai mare decât în cazul celor care nu se supradozează“. Din cauză că organismul stochează vitamina A, chiar şi o cantitate mare de vitamină asimilată înainte de graviditate ar putea fi periculoasă pentru bebeluş. Nu s-a constatat că beta-carotenul, un produs pe bază de plante care în organism se transformă parţial în vitamina A, ar fi periculos.
Un lemn rezistent la dăunători
O pagodă de lemn din Nara, Japonia, a rezistat timp de 1 200 de ani fără ca rozătoarele, termitele sau microorganismele să o deterioreze, semnalează revista New Scientist. Câţiva delegaţi de la Universitatea Naţională din Seul, Coreea, împreună cu doi cercetători japonezi au încercat să afle ce anume face ca pagoda să fie atât de neplăcută la gust pentru dăunători. După ce au testat specia de chiparos folosită la construirea anticei clădiri, ei au descoperit că aceasta conţine anumite substanţe chimice atât de respingătoare pentru rozătoare, încât ele nu vor roade nimic din ceea ce este acoperit cu acest lemn. Industria japoneză de cherestea produce anual circa 4 000 de tone de rumeguş din această specie de chiparos şi se speră ca acele componente extrase din rumeguş să poată înlocui unele substanţe otrăvitoare folosite pentru combaterea dăunătorilor.
Un apel pentru întuneric
Astronomii din Franţa se luptă pentru mai mult întuneric. Mulţimea de surse de lumină nedorite din zonele urbane face ca bolta cerească înstelată să fie aproape imposibil de observat cu claritate. Potrivit revistei Le Point, astronomii le cer autorităţilor orăşeneşti să pună pe stradă reflectoare care să-şi îndrepte razele în jos şi să impună stingerea la orele 23 a reclamelor luminoase şi a firmelor luminoase de pe clădirile cu birouri, precum şi a afişajelor cu laser. Michel Bonavitacola, preşedintele Centrului pentru Protecţia Cerului pe Timp de Noapte, a declarat: „Azi, nici măcar un copil dintr-o sută nu poate să spună că a văzut Calea Lactee. Însă acest spectacol, care este şi impresionant, şi gratuit, ne ajută să înţelegem care este adevăratul nostru loc în Univers“.
Părinţi dezorientaţi
Când este vorba despre educarea copiilor lor, marea majoritate a părinţilor spun că „succesul“ şi „independenţa“ sunt primele pe lista priorităţilor şi consideră că este responsabilitatea copiilor să-şi aleagă propriile valori morale, reiese dintr-un sondaj dat publicităţii în revista franceză L’Express. Întrebaţi dacă obiectivul educaţiei este cel de a preda valori morale corecte, 70 la sută din părinţii care au copii între 6 şi 12 ani au răspuns negativ. Dintre părinţii şi profesorii chestionaţi, 60 la sută sunt de părere că copiii nu sunt bine pregătiţi pentru viitor, însă, în mod paradoxal, cred că aceştia se vor dovedi preţioşi în societate, arăta revista. Sondajul confirmă temerile unor specialişti, şi anume că „părinţii nu mai ştiu în prezent care este rolul lor şi nici care sunt responsabilităţile lor“, remarcă L’Express.
Atenţie la alimentele cu conţinut scăzut de grăsimi
Testele efectuate de consumatori în legătură cu gustul unor produse alimentare cu conţinut scăzut de grăsimi dezvăluie că substanţele care se adaugă în multe dintre asemenea produse pentru a înlocui grăsimea nu au aceeaşi consistenţă ca grăsimea adevărată, precizează ziarul canadian Globe and Mail, iar acest lucru îi poate determina pe oameni să mănânce mai mult sau să adauge alte ingrediente ca să compenseze lipsa gustului. Ingredientele adăugate pentru a înlocui grăsimea, cum ar fi zahărul, sarea şi aromele artificiale, în general nu au valoare nutritivă, susţine dr. David Jenkins, profesor de nutriţie şi fiziologie la Universitatea din Toronto. Dr. Jenkins dă următorul sfat: „Nu este nici o problemă dacă oamenii se hotărăsc să reducă aportul de grăsimi consumând alimente cu conţinut scăzut de grăsimi, atâta timp cât aceste alimente sunt sănătoase din punct de vedere nutritiv“. El recomandă drept variante bune legumele, fructele şi cerealele, precum şi nucile şi produsele din soia care au puţine grăsimi.
Dragostea şi ciocolata
În multe ţări, un bărbat îi oferă unei femei ciocolată pentru a-şi exprima dragostea. Este interesant că starea de emoţie intensă produsă de consumarea unei ciocolate şi sentimentul care se naşte atunci când o persoană se îndrăgosteşte pot avea ceva în comun: creşterea cantităţii de feniletilamină, un hormon produs de creier. Ziarul The Medical Post din Toronto, Canada, anunţă că Peter Godfrey, un cercetător australian, a identificat structura „moleculei dragostei“, cum a fost numit acest hormon. Înarmaţi cu aceste noi informaţii, oamenii de ştiinţă speră să afle mai multe despre modul în care se declanşează emoţiile în creier. În plus, acest lucru „poate explica de ce unii sunt iubitori de ciocolată atât de înflăcăraţi“, remarca Post.
Un pod spre Skye
Cel mai mare pod basculant în consolă, având o lungime de 2,4 kilometri, a fost recent dat în folosinţă în Scoţia, anunţă ziarul londonez The Times. Podul face legătura între insula scoţiană Skye, cu cei 9 000 de locuitori ai săi, şi coasta de vest a Scoţiei. Pentru a sărbători deschiderea podului pentru trafic, o formaţie de cimpoieri şi un şir de automobile de epocă au mers în fruntea unei procesiuni de navetişti, toţi aceştia fiind invitaţi în această zi să treacă pe pod gratuit. Podul înlocuieşte feribotul care, timp de 23 ani, a transportat maşini şi pasageri spre şi dinspre insulă. The Times declara că secretarul de stat scoţian a arătat că acum automobiliştii pot călători de la Roma la Uig, localitate aflată în nord-vestul insulei Skye, fără să fie nevoiţi să-şi părăsească maşinile.
Dureri de gât „computerizate“
În încercarea de a scăpa de durerile de mâini şi de braţe cu ajutorul sistemelor de recunoaştere a vocii, operatorii de calculatoare se confruntă cu ceea ce unii consideră a fi o problemă mai gravă: răguşeală cronică şi chiar pierderea completă a vocii, anunţă ziarul canadian The Globe and Mail. Întrucât fiecare cuvânt trebuie rostit clar şi exact cu aceeaşi tonalitate şi înălţime ca să poată fi înţeles de computer, utilizatorii nu respiră normal, iar coardele vocale ajung să-şi piardă elasticitatea. Medicul Simon McGrail de la Universitatea din Toronto a declarat ziarului că pe coardele vocale pot apărea polipi sau ulceraţii din cauză că acestea se ating de repetate ori unele de altele sau se poate întâmpla ca ele să obosească. Pentru a păstra coardele vocale sănătoase, specialiştii în probleme legate de voce recomandă ca utilizatorii să-şi limiteze timpul pe care îl petrec cu astfel de computere, să facă pauze dese, să bea multă apă şi să evite alcoolul, cofeina şi medicamentele care pot să usuce coardele vocale.