Lumea în obiectiv
Rata mortalităţii creşte în rândul fumătoarelor
Un studiu recent publicat în The Canadian Journal of Public Health dezvăluie că numărul de cazuri mortale datorate fumatului care au fost înregistrate în rândul femeilor din Canada a crescut de la 9 009, câte erau în 1985, la 13 541, în 1991. Studiul estimează că, dacă această tendinţă continuă, până în anul 2010 vor muri din cauza fumatului mai multe femei decât bărbaţi. În 1991 se înregistra, conform estimărilor, un număr de 41 408 cazuri mortale atribuite fumatului (27 867 de bărbaţi şi 13 541 de femei), se arată în The Toronto Star. În Statele Unite, cazurile mortale de cancer la plămâni în rândul fumătoarelor a crescut de şase ori între anii ’60 şi ’80, declară dr. Michael Thun de la Societatea Americană de Oncologie. Cercetătorii au ajuns la concluzia că „fumatul rămâne în mod incontestabil cea mai răspândită şi singura cauză a morţii premature din Statele Unite care poate fi prevenită“, precizează The Globe and Mail din Toronto, Canada.
Droguri în şcolile germane
Un studiu efectuat în rândul a peste 3 000 de elevi din nordul Germaniei indică faptul că în şcoli se folosesc din ce în ce mai mult substanţe care produc dependenţă. Potrivit săptămânalului Focus, aproape jumătate din elevii de 17 ani au consumat ilegal droguri, iar mai mult de o treime consumă droguri în mod curent. Profesorul Peter Struck a explicat că „în multe licee din Hamburg găseşti elevi de 16 sau 17 ani care iau în mod obişnuit când energizante, când tranchilizante“. De ce se consumă droguri într-o măsură atât de mare? Profesorul Klaus Hurrelmann a arătat trei motive pentru care tinerii consumă droguri: aceştia sunt plictisiţi de viaţă, au sentimentul că li se recunosc prea puţin propriile realizări şi sunt influenţaţi de prieteni.
Călători neobişnuiţi
Un albatros călător a zburat 26 000 de kilometri în 72 de zile, iar o focă gri a înotat 5 000 de kilometri în trei luni. Oamenii de ştiinţă din domeniul conservării mediului au descoperit aceste recorduri uimitoare de rezistenţă după ce au fixat mici radiotransmiţătoare la un albatros şi la o focă pe care ei le-au ales, urmărindu-le astfel deplasările prin satelit. Într-o primă etapă, albatrosul a zburat aproape 3 000 de kilometri în patru zile pe deasupra Oceanului Pacific de Sud. Foca a înotat aproape 100 de kilometri pe zi între Scoţia şi Insulele Feroe şi a dat dovadă de o uimitoare capacitate de a naviga cu precizie în largul mării, arată The Times din Londra. Ce anume le-a determinat pe amândouă să pornească în astfel de călătorii-maraton? Ele au pornit în căutare de hrană, declară raportul.
„Un organism internaţional fără prea mult suflet“
„Timp de trei zile, şefi de stat de pe toate continentele s-au întâlnit săptămâna trecută cu ocazia sărbătoririi celei de-a 50-a aniversări a Naţiunilor Unite pentru a ţine discursuri măreţe despre situaţia lumii“, a declarat The New York Times în luna octombrie a anului trecut. Dar se pare că un element important a lipsit din mulţimea de „discursuri măreţe“: sinceritatea. „La fel ca politicienii de pretutindeni, a declarat Times, ei au făcut promisiuni pe care nu şi le vor ţine şi i-au criticat pe alţii pentru greşelile lor.“ După ce a citat declaraţiile a opt şefi de stat, a căror cuvinte nu corespundeau cu acţiunile ţărilor lor, ziarul a ajuns la concluzia că mesajul lor principal era: „Lume, uită ce fac; ascultă ce spun!“ Nu este de mirare că U.S.News & World Report a declarat despre Naţiunile Unite că sunt „un organism internaţional fără prea mult suflet“.
Albine cu temperatură mare
Albinele japoneze se apără împotriva atacurilor viespii uriaşe omorând-o cu căldura corpului lor, semnalează Science News. După ce sesizează prezenţa unei viespi, albinele îşi atrag duşmanul în interiorul stupului, unde sute de lucrătoare se năpustesc asupra acestuia şi formează o grămadă rotundă în jurul lui. După aceea, „albinele încep să vibreze şi ridică temperatura grămezii până la ucigătoarea valoare de 47°C, menţinând-o timp de 20 de minute“, precizează revista. Întrucât albinele japoneze pot să reziste până la temperaturi de circa 50°C, această acţiune nu le face nici un rău. Însă nu toate viespile cad în această capcană a albinelor. Deoarece „20 până la 30 de viespi pot să ucidă o colonie de 30 000 de albine în 3 ore“, viespile uriaşe pot doborî albinele conducând un atac în masă. „În aceste cazuri, declară News, ele preiau controlul asupra stupului şi adună larvele şi pupele albinelor.“
Crucea: un simbol al violenţei?
Unii teologi pun la îndoială faptul că crucea este un simbol al creştinismului, din cauza legăturilor ei pline de violenţă, semnalează The Dallas Morning News. Teologii sunt îndemnaţi să folosească simboluri care ne fac să ne gândim la viaţa lui Isus, şi nu la moartea sa. Crucea „promovează o închinare la moarte“, a spus teologul Catherine Keller de la Institutul Teologic din cadrul Universităţii Drew din Madison, New Jersey, S.U.A. „Nimeni nu ar dori un scaun electric sau un ştreang ca simbol fundamental al credinţei, însă aşa ceva am fi folosit dacă Isus ar fi fost omorât de un guvern actual.“
Puricele-de-apă sare în ajutor
Umilul purice-de-apă poate oferi soluţia la problema cursurilor de apă poluate din interiorul ţării, semnalează ziarul londonez Independent. Acest lucru este arătat de un proiect de refacere aflat în plină desfăşurare. Mai întâi, biologii au scos din lacul Ormesby din comitatul Norfolk, Anglia, 9,5 tone de peşte care se hrăneşte cu purici-de-apă. Această acţiune le-a permis puricilor să se înmulţească şi să înfulece algele care poluau lacul. Alte plante au început apoi să germineze sub apă din seminţe care stagnaseră, iar unele păsări, cum ar fi lişiţa şi lebăda, s-au întors. În cele din urmă, peştii vor fi aduşi înapoi şi se estimează că întregul ecosistem va reveni la normal în cinci ani. Ecologii din Europa urmăresc cu interes finalul acestui proiect.
Păcatul ocolit
„Ce s-a întâmplat cu păcatul?“, întreabă revista Newsweek. „Simţul esenţial al propriului păcat aproape că a dispărut în actualul spirit optimist din religia americană.“ Enoriaşii „nu vor să audă predici care ar putea să le strice părerea bună pe care o au despre ei înşişi“, iar pentru catolici, „mărturisirea cu regularitate a păcatelor în faţa unui preot a devenit un ritual de domeniul trecutului“. Preoţii, în rândul cărora există un spirit de concurenţă, se tem că-şi înstrăinează turmele. Mulţi „condamnă în mod obişnuit asemenea rele sociale «de structură» drept rasism [şi] sexism“, afirmă articolul. „Însă vocile lor sunt înăbuşite în mod ciudat când este vorba despre subiecte care îi privesc direct pe oameni, cum ar fi divorţul, mândria, lăcomia şi ambiţia exagerată.“
„Amprentele“ nestematelor
Femeile britanice posedă 39 de milioane de bijuterii cu diamante în valoare de aproximativ 17,5 miliarde de dolari, iar în fiecare an sunt furate obiecte în valoare de 450 de milioane de dolari. Celor mai multe dintre bijuteriile pierdute în acest fel nu li se mai dă de urmă. Metalul preţios în care sunt montate diamantele este imediat topit. Apoi, pietrele preţioase sunt montate la modele noi. Însă, în prezent, cu ajutorul unui computer central la care sunt conectate magazinele de bijuterii, bijutierii vor putea să introducă în memoria digitală defectele unice ale fiecărei pietre preţioase. Aceste „amprente“ sunt detectate cu un fascicul laser de joasă densitate care citeşte defectele fiecărei pietre, neexistând două pietre identice. Singura modalitate prin care hoţii ar putea să înşele sistemul de siguranţă este aceea de a şlefui din nou pietrele, o operaţie costisitoare, care le reduce şi din valoare, precizează The Sunday Times din Londra.
Alerta focurilor de artificii
Oficialităţile raportează că „circa 12 000 de persoane ajung anual la secţiile americane de urgenţă din cauza leziunilor provocate de focurile de artificii“, afirmă Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Raportul, întocmit de Comisia pentru Siguranţa Produselor de Larg Consum în urma strângerii datelor pe anii 1990–1994, estimează că 20 la sută din totalul persoanelor rănite din cauza focurilor de artificii prezentau leziuni oculare. Aceste cazuri, declară MMWR, sunt „adesea grave şi pot cauza reducerea permanentă a acuităţii vizuale sau orbirea“. Este demn de remarcat şi faptul că, potrivit datelor, cei care au suferit mai multe leziuni oculare au fost spectatorii, şi nu operatorii de focuri de artificii.
„O posibilă bombă cu întârziere“
Aproape 45 la sută din populaţia lumii trăieşte în prezent în oraşe, raportează revista Focus, iar până în anul 2000 se estimează că jumătate din populaţia lumii va fi constituită din locuitori ai oraşelor. În cea mai mare parte a Europei de Nord, în Italia şi în partea răsăriteană a Statelor Unite, densitatea populaţiei este foarte mare, iar în unele regiuni din China, Egipt, India şi Africa de Sud, oraşele aflate în zonele rurale sunt dens populate. Însă imaginile prin satelit dezvăluie în prezent că numai între 3 şi 4 la sută din suprafaţa pământului este urbanizată. Dar cu cele 61 de milioane de persoane care se mută în fiecare an în oraşe, în principal în ţările în curs de dezvoltare, densitatea populaţiei în aceste zone urbane creşte, deoarece „oraşele nu se pot extinde în ritmul în care creşte populaţia“, declară Focus, adăugând în continuare: „Această situaţie constituie o posibilă bombă cu întârziere“.