Răspândirea microbilor ucigaşi

După ce s-a îmbarcat în avionul care o ducea de la Londra la New York, Eloise şi ceilalţi câţiva pasageri care călătoreau împreună cu ea au primit un formular numit „Fişă de sănătate“. Aceasta se petrecea în mai 1995. Pe prima pagină a fişei era scris:

„ÎN atenţia călătorului: Păstrează această fişă în portofel sau în geantă timp de şase săptămâni. Dacă te îmbolnăveşti în această perioadă, înmânează această fişă medicului tău şi înştiinţează-l cu privire la călătoria ta recentă în afara Statelor Unite.

Înainte de sosirea ta în Statele Unite s-ar fi putut să fi fost expus unei boli contagioase, iar dacă medicul tău cunoaşte acest lucru, s-ar putea ca aceasta să-l ajute în stabilirea diagnosticului“.

De asemenea, ajutorul de zbor a distribuit ziare care descriau epidemia de Ebola, o boală virotică ce a ucis în Zair nenumăraţi oameni.

Eloise a citit despre Ebola, o boală necruţătoare şi fatală. Mai întâi, pacienţii infectaţi aveau febră, dureri în gât şi de cap, însoţite imediat de vomă, dureri abdominale şi diaree. Apoi aveau hemoragii abundente şi necontrolate, atât interne, cât şi externe. În 9 din 10 cazuri, moartea survenea imediat.

Cu câteva luni înainte fuseseră sesizate şi alte boli ciudate şi ucigătoare: de exemplu ciuma, în India. Pretutindeni, în decurs de câteva ore, oamenii mureau din cauza a ceea ce mediile de informare numeau „bacterie mâncătoare de carne“.

Eloise a întors fişa pe care o avea în mână. Pe verso era scris:

„În atenţia medicului: Pacientul care deţine această fişă a fost recent peste hotare, unde s-ar putea să fi fost expus unei boli contagioase neobişnuite pentru Statele Unite. Dacă credeţi că pacientul s-a îmbolnăvit de vreuna dintre bolile infecţioase ce intră în această categorie (holera, febra hemoragică, malaria, febra galbenă etc.), vă rugăm să faceţi imediat cunoscut acest lucru în oraşul, respectiv districtul, de care aparţineţi sau Ministerului Sănătăţii, precum şi (prin telefon cu taxă inversă) Secţiei de Carantină din cadrul Centrelor pentru Controlul Bolilor, Atlanta, Georgia . . .“

Fişa indica faptul că la nivel internaţional există o preocupare crescândă faţă de răspândirea unor microbi ucigaşi — paraziţi, bacterii şi viruşi — care, după ce aprind o epidemie într-un loc oarecare de pe pământ, se pot răspândi iute ca focul spre alte locuri. Spre deosebire de Eloise şi de celelalte persoane care călătoresc împreună cu ea, microbii nici nu au paşaport, nici nu respectă graniţele naţionale. Aflaţi înăuntrul unei persoane infectate, ei călătoresc incredibil de uşor fără să fie depistaţi.

În timp ce îşi punea cu atenţie în geantă „Fişa de sănătate“, Eloise se întreba: „De unde provin aceste boli ucigaşe? De ce medicina modernă pare neputincioasă în lupta împotriva lor?“ Poate că v-aţi pus deja aceste întrebări.