Por dentro das notícias

Igrejas de Nova Iorque em Dificuldades

● Brooklyn, Nova Iorque, era conhecido por muito tempo como “cidade das igrejas”. No começo do ano passado, porém, “representantes de 30 igrejas de Brooklyn reuniram-se para uma conferência sobre a sobrevivência”, segundo o “Times” de Nova Iorque. As estratégias de sobrevivência apresentadas eram: Primeiro, fusões dentro da mesma determinação; segundo, fusões ecumênicas; e, como “último recurso”, o fechamento das igrejas. Do outro lado do rio, em Manhattan, a Igreja Presbiteriana Central, antigamente próspero centro do protestantismo, decidiu-se pelo “último recurso”. O rol de membros havia constantemente diminuído até atingir apenas 33 pessoas.

Nas comunidades negras e hispânicas de Nova Iorque, as igrejas estão em situação um pouco melhor, mas não estão sem problemas. O pastor de uma das maiores igrejas protestantes negras disse: “Existimos numa comunidade de crise.” Embora a maioria das igrejas negras sejam de batistas, admite-se que a cooperação não é das melhores. Conforme o expressou o artigo do “Times”, a igreja protestante, negra, comum, é “ferrenhamente independente, às vezes até mesmo competindo com as outras na região por membros e posição social”. O pastor da “Igreja do Mestre” de Harlem salientou uma das principais fraquezas das igrejas de Nova Iorque dizendo: “No passado, a igreja . . . identificou-se demais com o mundo. A igreja não demonstrou sua importância para a cidade — se todas as igrejas desaparecessem, será que alguém se importaria?”

Amortecedor Contra a Decadência

● Em contraste com o acima, o periódico “The Search”, publicado para advogados, por uma companhia de seguros dos Estados Unidos, fez alguns comentários interessantes sobre a compra do Hotel Towers, de quinze pavimentos, em Brooklyn, pelas testemunhas de Jeová. O prédio foi comprado no começo de 1975 para satisfazer as necessidades maiores resultantes da expansão mundial das testemunhas de Jeová. “The Search” primeiro mencionou a gradual deterioração observada na região de Brooklyn Heights, onde alguns hotéis se tornaram abrigos para viciados e ralé. Os novos proprietários do Hotel Towers “infundiram uma nova qualidade”, foi seu comentário. Em harmonia com a sua fé, “a propriedade foi . . . consertada e é mantida por operários peritos, com limpeza, ordem e dignidade”.

Os novos moradores do prédio, as testemunhas de Jeová, também “deram uma nova dimensão à segurança e ao bem-estar da comunidade”, prosseguiu o artigo. “A imprensa pública e outros porta-vozes comentaram a presença de ‘tais pessoas distintas, decentes morais e de alto valor’ como sendo um amortecedor para as condições negativas, mudadas, no bairro. Também pessoas idosas indicaram que se sentem seguras por causa da presença delas”.

A Influência da Religião

● Há pouco mais de um ano atrás, a revista “U. S. News & World Report” fez uma enquête entre estadunidenses de destaque, para classificarem a influência de dezoito grandes organizações e instituições sobre decisões e ações nacionais. Naquela enquête, a “religião organizada” ocupou o último lugar. Este ano, uma enquête similar colocou a “religião organizada” em penúltimo lugar — mas só porque a lista das instituições incluídas foi aumentada de dezoito para vinte e quatro. Na realidade, a “religião organizada” caiu do décimo oitavo para o vigésimo terceiro lugar na classificação entre as instituições estadunidenses quanto à influência que exerce sobre o modo de vida nacional.

De modo similar, o periódico “Bunte” descreveu o modo em que muitos dos alemães procuram lidar com o impacto financeiro sofrido em resultado da reforma tributária. Um grande número deles desliga-se das igrejas e assim se livram do imposto que recai sobre os membros delas. Segundo a revista “Bunte” “as dioceses católicas e as igrejas evangélicas estatais esperam arrecadar 1,2 bilhões de DM [marcos alemães] a menos com os impostos religiosos em 1975”.