Rozgłaszanie dobrej nowiny po całej ziemi
JEHOWA BÓG zawsze miał na ziemi świadków, którzy aktywnie popierali Jego najwyższą władzę. Pierwszym w długim szeregu takich świadków był Abel (Mat. 23:35; Hebr. 11:4; 12:1). Kiedy później wśród narodów podniesiono kwestię Jego Boskości, Jehowa rzekł do całego narodu izraelskiego: „Wy jesteście moimi świadkami” (Izaj. 43:10-12; 44:8). Jezus Chrystus jest naczelnym Świadkiem na rzecz Boga. Sam odniósł do siebie określenie „Świadek wierny i prawdomówny, początek stworzenia Bożego”. — Apok. 3:14.
Wszyscy prawdziwi naśladowcy Jezusa Chrystusa są zatem świadkami dla imienia i zamierzeń Jehowy, wzorując się w tym na swoim Mistrzu. Zbór chrześcijański zresztą założył Bóg, jak na to wskazał apostoł Piotr w oświadczeniu danym przed chrześcijańskim ciałem kierowniczym z pierwszego stulecia (Dzieje 15:7, 8, 14; 1 Piotra 2:9). W szczególnych okresach sądu imię i zamierzenia Boże były obwieszczane szeroko i ze wzmożoną siłą. Godnym uwagi przykładem tego jest czterdzieści lat poprzedzających koniec żydowskiego systemu rzeczy w roku 70 n.e., w którym uległo zagładzie Jeruzalem. Jezus i jego uczniowie ogłaszali, jakie są zamierzenia Boże w stosunku do tego narodu, przy czym tak wzrośli liczebnie i stali się tak widoczni, że przyznawali to nawet ich wrogowie (Dzieje 17:6; 28:22). Podobnie przed powszechnym potopem za dni Noego i przed pierwszym zburzeniem Jeruzalem przez Babilończyków w roku 607 p.n.e. dane było dobitne ostrzeżenie, które nie mogło pozostać niezauważone. — 2 Piotra 2:5; Jer. 25:8-12.
Analogicznie również dzisiaj, przy zakończeniu obecnego systemu rzeczy na świecie, musi być wykonane dzieło głoszenia jeszcze intensywniejsze i zakrojone na większą skalę. I rzeczywiście ma to miejsce. W 216 krajach grubo ponad dwa miliony ludzi głosi „dobrą nowinę”, nauczając o sprawiedliwym Królestwie Bożym i przekazując zarazem ostrzeżenie o wytraceniu wszelkiego zła na ziemi; w szeregu krajów praca ta się rozwija, mimo iż Świadkowie Jehowy zmuszeni są tam ją prowadzić podziemnie.
ŚWIADKOWIE JEHOWY W CZASACH NOWOŻYTNYCH
Współczesna działalność chrześcijańskich świadków Boga Jehowy zaczęła nabierać rozmachu około roku 1872, kiedy to początkowo niewielka grupa ludzi specjalnie zainteresowała się tym, co Biblia ma do powiedzenia na temat powrotu Chrystusa. Skupili także uwagę na biblijnej nauce o ofierze okupu, którą złożył Jezus Chrystus. Zainteresowani tego rodzaju sprawami organizowali wspólne badania, w czym wyróżnił się zwłaszcza Charles Taze Russell. Z czasem ci badacze Pisma Świętego uświadomili sobie potrzebę zapoznania szerszego ogółu z wynikami swoich studiów i dla rozsiewania ziaren prawdy biblijnej utworzyli korporację, aby uczynić zadość ustawowym wymaganiom stawianym osobom, które chcą drukować publikacje w różnych językach. C.T. Russell został obrany prezesem tej instytucji, znanej teraz pod nazwą Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Statut jej zarejestrowano w roku 1884. W wielu innych krajach powołano potem do życia kolejne korporacje, współpracujące z wyżej wymienionym Towarzystwem.
Drugim prezesem Watch Tower Society (Towarzystwa Strażnica) był Joseph F. Rutherford, który pełnił tę służbę od śmierci Russella w roku 1916 aż do własnego zgonu w roku 1942. Następnie w tym charakterze usługiwał Nathan H. Knorr; zmarł on w dniu 8 czerwca 1977 roku, po czym na stanowisko prezesa został wybrany Frederick W. Franz.
LITERATURA BIBLIJNA I JEJ PRZYGOTOWANIE
Literatura omawiająca i objaśniająca Biblię jest przygotowywana pod nadzorem centralnego ciała kierowniczego z siedzibą w Brooklynie, dzielnicy Nowego Jorku. Naczelnym organem Świadków Jehowy, służącym szerzeniu prawd biblijnych, jest Strażnica. Pierwsze wydanie tego czasopisma ukazało się w lipcu roku 1879 i liczyło 6000 egzemplarzy. Nakład rósł stopniowo i z dniem 1 sierpnia 1977 roku osiągnął wysokość 10 400 000 egzemplarzy, drukowanych w 79 językach. Dopełnieniem Strażnicy jest czasopismo Przebudźcie się! Ukazuje się ono od roku 1919, przy czym początkowo nosiło tytuł Złoty Wiek (w Polsce także Nowy Dzień), a później — od roku 1937 do 1946 — nazywało się Pociechą. W wydaniu z dnia 8 sierpnia roku 1977 osiągnęło nakład 10 125 000 egzemplarzy w 33 językach.
Jeżeli chodzi bezpośrednio o Słowo Boże, to New World Translation of the Holy Scriptures (Pismo Święte w Przekładzie Nowego Świata) jest tłumaczeniem całej Biblii na współczesny język angielski, dokonanym z oryginalnych tekstów hebrajskich i greckich. Pracował nad nim komitet chrześcijan całkowicie oddanych Bogu. Ten sam komitet opublikował następnie The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures (Pisma Greckie w Międzywierszowym Przekładzie Królestwa), które to dzieło podaje tekst grecki Westcotta i Horta, i między jego wierszami dosłowne tłumaczenie angielskie, a w prawej kolumnie brzmienie według „Przekładu Nowego Świata”. Oba te opracowania okazały się wielką pomocą przy studiowaniu Biblii. „Pismo Święte w Przekładzie Nowego Świata” zostało dotąd przetłumaczone z języka angielskiego na: francuski, hiszpański, holenderski, niemiecki, portugalski i włoski; ponadto same Pisma Greckie tego przekładu na: duński, fiński, japoński i szwedzki.
Poza samą Biblią najszerzej rozpowszechnioną książką spośród wielu opublikowanych przez Świadków Jehowy pomocniczych podręczników do studiów biblijnych jest Prawda, która prowadzi do życia wiecznego. Treść jej porusza głównie sprawy doktrynalne. Tę 192-stronicową książkę w trwałej oprawie opublikowano po angielsku w roku 1968, a teraz, po dziesięciu latach, jest przetłumaczona na przeszło sto języków i wydana w łącznym nakładzie ponad 90 000 000 egzemplarzy. Przy użyciu tej lub innych książek prowadzi się z zainteresowanymi osobami setki tysięcy domowych studiów biblijnych.
Artykuły zamieszczone w Strażnicy i Przebudźcie się! pochodzą od korespondentów i współpracowników z wielu krajów. Odpowiedni zespół redakcyjny w Brooklynie również opracowuje artykuły i przygotowuje do druku nadesłane materiały.
ZAKŁADY DRUKARSKIE
Świadkowie Jehowy mają dużą drukarnię w Brooklynie oraz pomocniczy zakład w pobliżu miejscowości Wallkill na terenie stanu Nowy Jork. A oto niektóre z krajów, gdzie pracują inne drukarnie: Afryka Południowa, Anglia, Australia, Brazylia, Filipiny, Finlandia, Francja, Ghana, Grecja, Japonia, Kanada, Nigeria, Niemcy Federalne, Szwajcaria, Szwecja i Włochy. Spośród 96 oddziałów Towarzystwa Strażnica, które kierują działalnością w 216 krajach, aż 31 drukuje lokalnie czasopisma i inną literaturę. Na przykład w ciągu roku służby 1975/76 (od września do sierpnia) wyprodukowano tam 2 484 919 Biblii oraz 102 638 842 podręczniki objaśniające Biblię, wliczając w to oprawne książki łącznie z broszurami. Ponadto puszczono w obieg 513 282 880 egzemplarzy czasopism. Załogi tych drukarni składają się z ochotników, będących bez wyjątku Świadkami Jehowy. Pełnią służbę w samej drukarni lub w biurze oddziału, a mieszkają w domach dla personelu, przy czym otrzymują tam wyżywienie i zakwaterowanie oraz niewielkie miesięczne kieszonkowe. Gości pragnących zwiedzić biura oddziałów, domy i drukarnie bezpłatnie oprowadzają po nich przewodnicy.
Literatura biblijna jest dla Świadków Jehowy wielką pomocą w ogłaszaniu „dobrej nowiny” możliwie największej liczbie ludzi podczas tego krótkiego okresu, jaki jeszcze pozostał przemijającemu systemowi rzeczy. Podręczniki takie, ułatwiające studiowanie Biblii, wręcza się zainteresowanym osobom za niewielką opłatą. Wiele literatury udostępnia się też bezpłatnie tym, którzy nie są w stanie złożyć żadnego datku. Świadkowie Jehowy ponownie odwiedzają ludzi okazujących zainteresowanie, a z tymi, którzy pragną dowiedzieć się więcej o Słowie Bożym i zamierzeniu Jehowy, gotowi są prowadzić bezpłatne domowe studia biblijne.
Chrześcijańscy świadkowie Boży rozpowszechnili dużo ponad miliard Biblii, książek i broszur, a także miliardy egzemplarzy czasopism Strażnica i Przebudźcie się! Ponadto liczba prenumeratorów tych czasopism sięga milionów osób.
ROZPRZESTRZENIENIE PO CAŁYM ŚWIECIE
W ostatnich dziesięcioleciach, szczególnie od roku 1950, Świadkowie Jehowy zdołali ogromnie rozszerzyć swą działalność. W przeszło 41 600 zborach rozsianych po całej ziemi gromadzi się ponad 2 200 000 głosicieli aktywnie obwieszczających „dobrą nowinę”. Spotykają się z nimi na zebraniach zborowych miliony innych, którzy dopiero poznają Boskie zamierzenia i są wdrażani do podjęcia tej samej pracy. W niedzielę, 3 kwietnia 1977 roku na doroczną uroczystość upamiętniającą śmierć Chrystusa, czyli tak zwaną „Wieczerzę Pańską”, przybyło przeszło 5 107 500 osób. — 1 Kor. 11:20; Mat. 26:20-30.
W wielu krajach świata dzieło zapoczątkowali misjonarze. Do pracy w tym charakterze potrzebne jest specjalne przygotowanie, toteż w roku 1943 Towarzystwo Strażnica otworzyło Szkołę Biblijną Gilead. Do tej pory ukończyło ją około 6000 studentów. Wielu z nich nadal pełni swoją służbę, pracując cały czas na przydzielonych im terenach w różnych okolicach kuli ziemskiej. Do wymienionej Szkoły przybywa się na podstawie specjalnego zaproszenia. Studenci są wybierani spośród Świadków Jehowy, którzy pełnoczasowo zajmują się działalnością świadczenia i którym zdrowie oraz inne warunki pozwalają usługiwać w obcych krajach. Podstawowym podręcznikiem w tej Szkole jest Biblia. Przedmiotami nauczania są: doktryna biblijna, działalność zborowa, skuteczne świadczenie i wychowywanie uczniów oraz jeden język obcy. Aktualnie cały kurs trwa tylko pięć miesięcy, lecz jest to bardzo treściwe i intensywne przeszkolenie.
Po ukończeniu nauki studenci bywają przydzielani do domów misyjnych lub biur oddziałów, prowadzonych i utrzymywanych przez Świadków Jehowy. Dzięki temu misjonarze ci nie muszą się kłopotać o codzienne potrzeby materialne i mogą cały czas poświęcić głoszeniu „dobrej nowiny” ludziom metodą składania wizyt w ich domach. Misjonarze z ramienia Świadków Jehowy uczą się miejscowego języka i idą między lud, rzetelnie wytężając siły przy głoszeniu „dobrej nowiny” na przydzielonym terenie. Zakładają zbory, z którymi potem współdziałają jako ich członkowie, a tych, którzy przyjęli „dobrą nowinę”, szkolą w świadczeniu i nauczaniu, w działalności zborowej i organizowaniu zebrań oraz dużych zgromadzeń. W wielu krajach, gdzie pracę zapoczątkowali misjonarze, ciężar odpowiedzialności za dalszy rozwój dzieła jest teraz złożony na barki mieszkańców tych krajów. Misjonarze czują się bardzo szczęśliwi, mogąc służyć u boku swych wspaniałych, nowych braci chrześcijańskich.
KONGRESY
Do największego nagromadzenia słuchaczy z okazji kongresu Świadków Jehowy doszło w roku 1958, kiedy to na nowojorskich stadionach „Yankee” i „Polo Grounds” zebrały się 253 922 osoby. Każdego roku oprócz niewielkich spotkań „obwodowych”, mających od kilkuset do kilku tysięcy uczestników, odbywają się też duże zgromadzenia „okręgowe” lub krajowe, bądź nawet międzynarodowe. Często urządza się kilka kongresów w dogodnie położonych miejscowościach jakiegoś kraju, dzięki czemu może w nich uczestniczyć więcej osób. Program kongresowy jest w danym roku jednakowy dla wszystkich zgromadzeń na całej ziemi. Sumaryczny raport ze zgromadzeń pod hasłem: „Święta Służba”, które w roku 1976 odbyły się w 96 krajach całego globu, wykazał, że wzięło w nich udział przeszło 3 360 000 uczestników.
Na każdym zgromadzeniu Świadków Jehowy dokonuje się odpowiednich przygotowań, aby ochrzcić tych wszystkich, którzy wspólnie ze Świadkami Jehowy przeszli pewien kurs studiów biblijnych i którzy pragną pójść za przykładem Chrystusa, a zatem zostać zanurzeni w wodzie. Tym aktem, połączonym z wiarą w ofiarę przebłagania złożoną przez Chrystusa, symbolizują swoje oddanie się Bogu (Mat. 3:15; 28:19, 20). W ciągu zaledwie czterech lat, od roku 1974 do 1977, suma osób ochrzczonych przez Świadków Jehowy sięgnęła łącznie liczby 914 060. Z roku na rok rośnie rzesza tych, którzy dają posłuch „dobrej nowinie” i dołączają do szeregów jej głosicieli, a jeszcze znacznie więcej ludzi słyszy ostrzeżenie, że bardzo bliski jest koniec tego systemu rzeczy i że sprawiedliwe tysiącletnie królowanie Chrystusa stoi u drzwi, aby uwolnić ziemię od grzechu, chorób i śmierci. — Apok. 21:1-4.
[Ilustracje na stronie 12]
Charles T. Russel
Joseph F. Rutherford
Nathan H. Knorr
Frederick W. Franz
[Ilustracja na stronie 13]
Milionowe nakłady literatury biblijnej opuszczają co roku te wielkie zakłady wydawnicze w Brooklynie i pomocniczą drukarnię zbudowaną w pobliżu Wallkill, także w stanie Nowy Jork (ukazana poniżej); drukarnie te służą dobru Świadków Jehowy na całym świecie
[Ilustracja na stronie 14]
Świadkowie Jehowy drukują swą literaturę na ponad 70 wielkich prasach rotacyjnych; ta znajduje się w Japonii