En bemerkelsesverdig forandring til det bedre
«I 1900 sto verden på terskelen til et av de viktigste tidsskiftene i menneskehetens historie. En gammel verdensorden måtte vike for en ny.» — Det 20. århundre.
DEN ovennevnte boken sier at tidlig i det 20. århundre gikk «verden inn i en usedvanlig urolig og voldsom periode». Dette århundret skulle komme til å oppleve flere kriger enn noe annet århundre, kriger som har krevd over 100 millioner menneskeliv.
I denne tidsalderen har kriger drept flere sivile enn noen gang tidligere. I den første verdenskrig var 15 prosent av ofrene sivile. Men under den annen verdenskrig var det i enkelte land flere sivile ofre enn militære ofre. Av de millioner som er blitt drept i krig siden den gang, har de fleste vært sivile. Alle disse voldsomhetene har vært en oppfyllelse av Bibelens profeti om en rytter på «en ildfarget hest», som det ble «gitt å ta freden bort fra jorden». — Åpenbaringen 6: 3, 4; Matteus 24: 3—7.
Endrede verdinormer
I det 20. århundre har profetien i 2. Timoteus 3: 1—5 gått i oppfyllelse. Der sies det: «I de siste dager skal det være kritiske tider her, som vil være vanskelige å mestre. For menneskene skal være egenkjærlige, pengekjære, selvgode, hovmodige, spottere, ulydige mot foreldre, utakknemlige, illojale, uten naturlig hengivenhet, uforsonlige, baktalere, uten selvkontroll, voldsomme, uten kjærlighet til det gode, forrædere, egensindige, oppblåst av stolthet, slike som elsker nytelser mer enn de elsker Gud, idet de har en ytre form for gudhengivenhet, men viser seg falske når det gjelder dens kraft.»
Ufullkomne mennesker har til en viss grad alltid lagt slike karaktertrekk for dagen. I det 20. århundre er slike holdninger blitt forsterket og mer utbredt. Mennesker med en slik oppførsel som er beskrevet ovenfor, ble en gang betraktet som samfunnsfiendtlige — eller til og med direkte ondskapsfulle. Nå betrakter til og med mennesker som «har en ytre form for gudhengivenhet», i stadig større grad slik oppførsel som normal.
En gang var det utenkelig for religiøse mennesker å bo sammen uten å være gift. Det å være en ugift mor ble i likhet med homoseksuelle forhold betraktet som noe skammelig. For de fleste var abort helt utelukket, og det var også skilsmisse. Uærlighet i forretningslivet var forkastelig. Men i dag «går alt an,» som en kilde sier. Hvorfor? En av grunnene er at «det tjener egeninteressene til dem som ikke ønsker at andre skal fortelle dem hva de ikke må gjøre».
Det at mange i dette århundret har vendt seg bort fra høye etiske normer, har ført til en forandring når det gjelder hva folk setter høyest i livet. Det 20. århundre forklarer at i «år 1900 målte nasjoner og individer fortsatt sin verdi i noe annet enn penger. . . . Mot slutten av århundret målte nasjonene sin fremgang nesten utelukkende økonomisk. . . . Lignende endringer skjedde i hvordan folk tenkte på velstand». I dag gir utbredt spill om penger næring til kjærligheten til penger, mens radio, fjernsyn, filmer og videoer fremmer materielle ønsker. Selv gjettekonkurranser og konkurranser som blir holdt i reklameøyemed, formidler budskapet om at penger er alt, eller iallfall nesten alt.
Sammen, men likevel atskilt
I begynnelsen av det 20. århundre bodde de fleste på landsbygda. Det er blitt sagt at i begynnelsen av det 21. århundre vil mer enn halvparten av befolkningen bo i byer. Boken 5000 Days to Save the Planet sier: «Den oppgaven å sørge for at dagens storbyboere — for ikke å snakke om framtidige generasjoner — har en anstendig levestandard, medfører etter alt å dømme uoverstigelige problemer.» FN-bladet World Health sa: «Andelen av verdens befolkning som bor i byer, stiger. . . . Flere hundre millioner . . . bor nå under forhold som er helseskadelige og til og med livsfarlige.»
For et paradoks det er at samtidig som folk flytter nærmere hverandre i byer, glir de også lenger fra hverandre! Fjernsyn, telefon og Internett, foruten Internett-handel, er alt sammen nyttig, men man går glipp av den personlige kontakten med mennesker. Den tyske avisen Berliner Zeitung sier derfor: «Det 20. århundre er ikke bare overbefolkningens århundre. Det er også ensomhetens århundre.»
Dette har ført til tragedier lik den i Hamburg, hvor liket av en mann ble funnet i hans leilighet fem år etter hans død! «Ingen savnet ham, verken slektninger eller naboer, heller ikke myndighetene,» skrev tidsskriftet Der Spiegel og la til: «For mange innbyggere kan dette stå som et symbol på den rystende grad av anonymitet og mangel på sosial kontakt som preger storbyens dagligliv.»
Skylden for slike sørgelige forhold ligger ikke bare hos vitenskapen og teknologien. Hovedsakelig ligger den hos menneskene selv. Dette århundret har frambrakt flere mennesker enn noen gang som er «egenkjærlige, pengekjære, . . . utakknemlige, . . . uten naturlig hengivenhet, uforsonlige, . . . uten kjærlighet til det gode, . . . slike som elsker nytelser mer enn de elsker Gud». — 2. Timoteus 3: 1—5.
1914 — et merkeår
Utsiktene syntes lyse i begynnelsen av det 20. århundre, ifølge Winston Churchill. Mange trodde at det var innledningen til en æra med fred og velstand som ville savne sidestykke. Ikke desto mindre kom bladet Zion’s Watch Tower for 1. september 1905 med denne advarselen: «Det kommer snart til å bli mer krig.» Bladet holdt også fram at en «stor omveltning» skulle begynne i 1914.
Allerede i 1879 pekte dette bladet på 1914 som et betydningsfullt årstall. Senere forklarte det at profetier i den bibelske boken Daniel peker fram til dette årstallet som det tidspunkt da Guds rike ble opprettet i himmelen. (Matteus 6: 10) Selv om tiden ikke var inne til at Riket skulle ta fullstendig kontroll over jordens anliggender i 1914, så var det da det skulle begynne å utøve sitt herredømme.
Bibelske profetier forutsa: «I de [nåværende] kongenes dager skal himmelens Gud opprette et rike [i himmelen] som aldri skal bli ødelagt.» (Daniel 2: 44) Her på jorden begynte dette riket, med Kristus som Konge, å samle inn gudfryktige mennesker som hadde et ønske om å være dets undersåtter. — Jesaja 2: 2—4; Matteus 24: 14; Åpenbaringen 7: 9—15.
Foruten det som skjedde i himmelen, markerte også 1914 begynnelsen på «de siste dager», begynnelsen på en tidsperiode som skulle ende med ødeleggelsen av den nåværende verdensordning. Jesus forutsa at begynnelsen på denne perioden skulle avmerkes av verdenskriger, matmangel, epidemiske sykdommer, ødeleggende jordskjelv og økt lovløshet. Dessuten skulle menneskers kjærlighet til Gud og hverandre kjølne. Han sa at alle disse tingene skulle avmerke ’begynnelsen til veene’. — Matteus 24: 3—12.
En helt ny verden snart
Vi er nå kommet 85 år inn i «de siste dager», og vi nærmer oss raskt enden for den nåværende, utilfredsstillende verdensordning. Guds rike skal snart «knuse og gjøre ende på alle disse rikene [som nå eksisterer], og selv skal det bestå til uavgrensede tider». — Daniel 2: 44; 2. Peter 3: 10—13.
Ja, Gud kommer til å fjerne ondskap fra jorden og føre rettferdig innstilte mennesker inn i en helt ny verden. «Det er de rettskafne som skal bo på jorden, og det er de uklanderlige som skal bli igjen på den. Men de onde skal bli avskåret fra jorden, og forræderne skal bli revet bort fra den.» — Ordspråkene 2: 21, 22.
For et gledelig budskap! Det fortjener absolutt å bli kunngjort vidt og bredt. Guds rike kommer snart til å løse de problemene som bare er blitt større i løpet av det 20. århundre: krig, fattigdom, sykdom, urettferdighet, hat, intoleranse, arbeidsledighet, kriminalitet, død, mangel på lykke. — Se Salme 37: 10, 11; 46: 8, 9; 72: 12—14, 16; Jesaja 2: 4; 11: 3—5; 25: 6, 8; 33: 24; 65: 21—23; Johannes 5: 28, 29; Åpenbaringen 21: 3, 4.
Kunne du tenke deg å leve evig i en rettferdig verden preget av ubeskrivelig lykke? Be Jehovas vitner om flere opplysninger. De vil vise deg ut fra din egen bibel at de årene med epokegjørende forandringer som har kjennetegnet det 20. århundre, snart kommer til å ende, og at du deretter har mulighet til å glede deg over uendelige velsignelser!
[Bilde på side 10]
Det vil snart komme en helt ny verden