De døve lovpriser Jehova

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I NIGERIA

I MANGE år var det vanskelig for Jehovas vitner i Nigeria å lære de døve om Bibelen. Det var fordi det var få Jehovas vitner som kunne tegnspråket. Men situasjonen er i ferd med å forandre seg. Flere og flere Jehovas vitner har lært seg tegnspråket og forkynner for de døve. Et stort skritt i denne utviklingen var et områdestevne som Jehovas vitner holdt i Ota i Nigeria for over et år siden.

«Du kunne merke at det var spenning i luften,» sa en som var på dette stevnet. «Det var en følelse av ærefrykt, en følelse av undring,» sa en annen. Hva var årsaken til denne stemningen? Det var første gang det ble holdt et stevne i Nigeria hvor hele programmet ble tolket for døve. Det ble holdt 96 områdestevner i Nigeria det året, men dette var det eneste stevnet hvor dette ble gjort.

Blant de mange tusen stevnedeltagerne var det 43 døve, som satt til venstre for plattformen, på de forreste radene. Over denne seksjonen hang det et stort, hvitt skilt hvor det stod med røde bokstaver: «Tegnspråk.» De døve var begeistret for å være der. En av dem skrev: «Det er med dyp glede og med tårer i øynene at jeg skriver. Det er ikke lenger siden enn ’i går’ at vi med en viss skuffelse fikk høre om de åndelige tiltakene som ble truffet til gagn for våre døve trosfeller i andre land. Lite ante vi at de samme velsignelsene skulle komme hit til oss.»

Hvem var det som var der?

Det kom døve fra alle kanter av Nigeria. En døv forkynner hadde med seg tre av de døve som hun studerte Bibelen med. En gruppe døve som reiste 70 mil hver vei, hadde spart reisepenger i sju måneder. Men da tiden for avreisen kom, fikk de ikke leid noe kjøretøy fra det statlige transportfirmaet fordi det var ferietid. Da de delstatlige myndigheter fikk høre om vanskelighetene deres, gav de dem 13 000 naira (nesten 1000 kroner) for å hjelpe dem med alternativ transport!

Familier med døve barn reiste også til dette spesielle stevnet. En kvinne som bor på landet, fikk høre om stevnet og kom sammen med sin døve sønn. Verken hun eller sønnen kunne tegnspråket noe særlig. De ble rørt til tårer over det de fikk se, og nå har de bestemt seg for at de skal lære seg tegnspråket.

Noen av de flere tusen som var til stede, hadde reist hundrevis av kilometer bare for å se hvordan de døve kunne «høre» programmet. Om søndagen var det 13 936 til stede, det vil si flere enn på noen av de andre 95 områdestevnene i Nigeria. De døve stevnedeltagerne frydet seg over å være en del av denne folkeskaren.

Det gjorde inntrykk på de hørende

Mange av de døve «hørte» det gode budskap på tegnspråket for første gang. Og de som kunne høre, fikk se tegnspråket for første gang. En av stevnedeltagerne sa at det gjorde inntrykk på ham å se at hele programmet ble tolket — sangene, bønnene, opplysningene og til og med skuespillet! «Det har vært helt fantastisk,» sa en annen.

Man kunne se hvor glade de døve var, når de sang. Begeistret brukte de hendene sine for å lovprise Jehova. For andre var det rørende å se de døve «synge» på denne måten. Mange fikk tårer i øynene. Én utbrøt takknemlig: «Å, Jehova!» Etter en av sangene brøt det ut spontan applaus fra dem som satt i nærheten av seksjonen for tegnspråk.

Etter dåpstalen reiste dåpskandidatene seg, og en ung mann i tegnspråkseksjonen reiste seg også. Det gikk en begeistret mumling gjennom forsamlingen da han ved hjelp av tegnspråk svarte «ja» på de to spørsmålene som taleren stilte.

For en glede det var for de døve stevnedeltagerne å treffe sine åndelige brødre og søstre fra andre kanter av landet! Ved hjelp av raske arm- og fingerbevegelser ble de døve kjent med hverandre. Det ble mange håndtrykk, og mange utvekslet adresser.

De ni tolkene kom fra forskjellige deler av landet. Det var vakkert å se på når de elegant gjorde tegn med hendene og armene for å tolke alle talene og sangene. Innsatsen ble belønnet med varme klemmer, håndtrykk og ros. De ble også bombardert med spørsmål: Hvordan har du lært deg tegnspråket? Hvordan kan jeg lære meg det? Finnes det lærebøker i tegnspråk?

Et nytt distrikt åpner seg

For de døve var det et høydepunkt på stevnet at de fikk en utgave av boken Kunnskap som fører til evig liv på tegnspråk på video. Følgende oppfordring gikk ut: Kan flere lære seg tegnspråk og bruke denne videoen for å hjelpe de døve i hele Nigeria? Stevnet fikk mange til å bestemme seg for å gjøre nettopp det.

«Når vi traff en døv person i felttjenesten før, gikk vi bare videre til neste hus,» sa en søster. «Nå vet vi hva vi skal gjøre.» Det anslås at det finnes fem millioner hørselshemmede nigerianere, så det er et stort potensial her. En bror sa: «Dette er bare begynnelsen. Nå trenger vi å kultivere dette unike, nye feltet.»

I månedene etter stevnet er det akkurat det som er blitt gjort. Det blir gjort en felles innsats for å lære de millioner i Nigeria som er hørselshemmet, sannhetene i Guds Ord. Også disse trenger å få kjennskap til det gode budskap om den kommende, nye verden under Guds rike, for der vil det finne sted mirakuløse helbredelser, og «de døves ører skal lukkes opp». — Jesaja 35: 5.