Store velsignelser ved områdestevnene med temaet «Lysbærere»
FOR omkring 2700 år siden skrev profeten Jesaja: «Se, mørke dekker jorden, det er stummende mørkt over folkene.» (Jesaja 60: 2) Så sanne disse ordene har vist seg å være! Det er likevel håp, for Jehova har fått lys til å stråle fram. I fjor fikk de som elsker Guds lys, en kjærlig innbydelse til å overvære områdestevnet med temaet «Lysbærere».
Stevnet ble først holdt i Nord-Amerika i juni. I løpet av de månedene som fulgte, er det også blitt holdt i Øst- og Vest-Europa, i Mellom- og Sør-Amerika og i Afrika, Asia og Oseania. Mange millioner har overvært stevnet. Og for et rikt åndelig festmåltid de har kunnet glede seg over!
«Velkommen, alle dere lysbærere!»
De fleste steder begynte stevnet på fredag og sluttet søndag ettermiddag. Fredag formiddag kunne stevnedeltagerne glede seg over å få høre en kort gjennomgåelse av hvordan lyset fra Jehova har skint stadig sterkere i løpet av de siste dager. Så kom stevnets ordstyrer opp på plattformen. Han understreket at de sanne kristne må være lysbærere, og sa med varme i stemmen: «Velkommen, alle dere lysbærere!» Stevneprogrammet ville hjelpe de tilstedeværende til å fortsette å reflektere lyset fra Jehova.
Den talen som utdypet stevnets tema, slo an tonen for hele stevnet. Foredragsholderen minnet tilhørerne om at lysene ble slokt for menneskeheten for lang tid siden, i Edens hage. Siden den gang har Satan forblindet menneskene, så de ikke ser sannhetens lys. (2. Korinter 4: 4) Men Jesus kom som «et lys for folkeslagene». (Jesaja 42: 1—6) Han avslørte religiøse usannheter, gjorde det klart hvilke gjerninger som hører mørket til, forsvarte Jehovas overherredømme og forkynte det gode budskap om Guds rike. Jesu etterfølgere gjorde det samme — og det gjør de fortsatt! (Matteus 28: 19, 20) Foredragsholderen sa ansporende at vi ’i likhet med Jesus kan være lysbærere. Det er ikke noe arbeid som er viktigere i vår tid. Og det finnes ikke noe større privilegium’.
På slutten av formiddagens program ventet en overraskelse. Stevnets ordstyrer kom inn på plattformen igjen og kunngjorde frigivelsen av den første i en serie på fire nye traktater. Tilhørerne applauderte begeistret da de fikk høre dette, og alle som var til stede, kunne skaffe seg et gratis eksemplar av denne traktaten.
Fredag ettermiddag bestod programmet stort sett av grunnleggende veiledning til kristne lysbærere. I de to første foredragene ble det gitt gode råd om hvordan man kan unngå å bli besmittet av verdens mørke. Når Satan kan utgi seg for å være en lysets engel, er det viktig at vi bevarer en åndelig innstilling, så vi ikke blir forført av det som er urent i verden. (2. Korinter 11: 14) Paulus formante: «La dere ikke lenger forme etter denne tingenes ordning, men bli forvandlet ved å fornye deres sinn, så dere kan prøve for dere selv hva som er Guds gode og antagelige og fullkomne vilje.» (Romerne 12: 2) Stevnedeltagerne fikk høre at den forvandlingen en kristen gjennomgår, er en vedvarende prosess. Vårt sinn blir hele tiden renset og formet etter hvert som vi studerer Guds Ord og anvender det vi lærer. På den måten kan vi bli stadig mer lik Jesus, som var «full av ufortjent godhet og sannhet». — Johannes 1: 14.
Unge lysbærere
Den andre halvparten av ettermiddagens program var viet de unge. I det første foredraget («Dere unge — hva jager dere etter?») ble det gitt ros til kristne ungdommer, som er så gode eksempler når det gjelder trofasthet. Men de ble også minnet om at de i særlig grad er utsatt for Satans angrep. Selv en veltrent idrettsmann trenger en trener. På samme måte trenger de unge hjelp av sine foreldre og av menigheten for å kunne fortsette å vandre i lyset.
Dette ble understreket i det flotte skuespillet «Gjør det som er rett i Jehovas øyne», som var siste post på fredagens program. Skuespillet belyste hvordan kong Josjia var et godt eksempel. Allerede da han var en ung gutt, var han fast bestemt på at han skulle tjene Jehova. Josjia var omgitt av dårlige eksempler, men ved hjelp av den veiledningen han fikk av øverstepresten Hilkia, og på grunn av den kjærlighet han selv hadde til Guds lov, gjorde han det som var rett i Jehovas øyne. Måtte kristne ungdommer i vår tid handle på en lignende måte.
La lyset skinne
Etter en natts hvile kom stevnedeltagerne tilbake lørdag morgen, klare til å ta imot ytterligere oppmuntrende bibelsk veiledning. De ble ikke skuffet. Etter en drøftelse av dagsteksten fulgte et symposium hvor flere forskjellige måter en kristen kan la sitt lys skinne på, ble trukket fram. (Matteus 5: 14—16) Det å forkynne er én viktig måte å gjøre det på, og en god oppførsel er også av stor betydning. Som foredragsholderen sa: «Når vi forkynner, forteller vi andre hva vi tror, men når vi praktiserer kjærlighet, lar vi det komme til uttrykk.»
Deretter ble stevnedeltagernes oppmerksomhet henledet på et viktig hjelpemiddel i forkynnelsesarbeidet — traktatene. Tilhørerne hadde fortsatt gårsdagens frigivelse friskt i minne, og nå fikk de høre opplevelser som viste hvor kraftfulle disse små redskapene er. De ble oppfordret til alltid å ha med seg en forsyning med traktater og være klare til å tilby dem ved enhver anledning.
Så ble oppmerksomheten rettet mot pionerene, disse heltidstjenerne som arbeider hardt som lysbærere. Så høyt vi verdsetter våre hardt arbeidende pionerer! Og de blir stadig flere. Selv i land hvor Jehovas vitner nylig har fått religionsfrihet, vokser pionerenes rekker raskt. Pionerene ble oppmuntret til å sette stor pris på det privilegiet de har. De som ikke hadde begynt i pionertjenesten ennå, ble oppfordret til å tenke over sin situasjon. Kanskje vil også de kunne ordne seg slik at de kan la lyset skinne i heltidstjenesten.
Det å være en lysbærer innebærer ofte at man må ofre noe, og det var dette søkelyset ble rettet mot i det neste foredraget, som hadde temaet «Tjen Jehova med en selvoppofrende ånd». Paulus ber oss innstendig om å «framstille [våre] legemer som et levende, hellig offer som er antagelig for Gud». (Romerne 12: 1) De som holder ut forfølgelse, legger en selvoppofrende ånd for dagen. Pionerer bringer ofre hver dag for å kunne fortsette i heltidstjenesten. Ja, alle sanne kristne bringer ofre ved at de er opptatt i Jehovas tjeneste i stedet for å jage etter selviske og materialistiske mål i denne verden. Vi blir rikt velsignet av Jehova når vi følger en slik kurs.
Dette foredraget tjente som en passende overgang til neste programpost — dåpstalen. De som ble døpt på områdestevnet med temaet «Lysbærere», vil nok ikke glemme denne talen. Dåpen vil alltid være et høydepunkt i deres liv. De ble minnet om at de fulgte Jesu Kristi eksempel, for da han var 30 år gammel, ble han døpt. Dåpskandidatene var også glade for å bli minnet om at de hadde ’lagt av de gjerninger som hører mørket til’, og bestemt seg for å ’tjene som slaver for Jehova’. (Romerne 12: 11; 13: 12) Glade stod de foran forsamlingen og kom med en offentlig erklæring før de gikk for å bli døpt. (Romerne 10: 10) Det er vår bønn at Jehova må velsigne alle dem som symboliserte sin innvielse til ham ved å bli døpt i vann på områdestevnene med temaet «Lysbærere».
Lørdag ettermiddag var det tid for noen likeframme advarsler, som ble gitt i foredragene «Unngå griskhetens snarer», «Er det noen som ødelegger dine gode vaner?» og «Vær på vakt mot all slags avgudsdyrkelse». Disse tre foredragene avslørte noen av de taktikkene Satan benytter seg av for å svekke de kristne. Judas Iskariot var en av apostlene, men han forrådte Jesus for penger. Den unge Samuel vokste opp i selve sentret for israelittenes tilbedelse av Jehova, men ble likevel utsatt for svært dårlig omgang. (1. Samuelsbok 2: 12, 18—20) Avgudsdyrkelse kan blant annet innbefatte seksuell umoral og griskhet. (Efeserne 5: 5; Kolosserne 3: 5) Ja, griskhet, dårlig omgang og avgudsdyrkelse er farlig og må unngås.
Deretter endret stevneprogrammet karakter. I den neste talen ble en hel del interessante bibelske spørsmål reist og besvart. Kan du for eksempel forklare hvorvidt de som ikke tar imot sannheten, og som dør før Harmageddon, vil få en oppstandelse? Hva kan en kristen gjøre når han eller hun ikke klarer å finne en passende ektefelle? De tilstedeværende ble oppfordret til fullt ut å benytte seg av Selskapet Vakttårnets indekser for å øke sin bibelkunnskap, og særlig det som står under overskriften «Spørsmål fra leserne» (på engelsk: «Questions From Readers»).
Kristi nærvær og åpenbarelse
I den avsluttende posten på lørdagens program, et symposium med temaet «Lys over Kristi nærvær og åpenbarelse», var det profetiene som stod i fokus. Forskjellige trekk ved det «tegnet» som viser at Jesus Kristus er nærværende, ble gjennomgått. (Matteus 24: 3) I den andre delen av symposiet ble ’den tro og kloke slaves’ virksomhet i moderne tid drøftet. (Matteus 24: 45—47) Det ble pekt på at slaveklassen siden 1919 trofast har gått i spissen for det arbeidet som består i å forkynne det gode budskap om Riket. Etter hvert ble en stor skare av alle nasjoner samlet inn for at de skulle reflektere Jehovas lys sammen med de salvede kristne. Foredragsholderen sa til slutt: «Måtte . . . alle nidkjært fortsette å støtte den tro og kloke slave. For det er bare ved å gjøre det at alle sauelignende mennesker en dag i den aller nærmeste framtid vil kunne høre de gledelige ordene: ’Kom, dere som er blitt velsignet av min Far, arv det rike som har vært beredt for dere fra verdens grunnleggelse.’» — Matteus 25: 34.
Den siste foredragsholderen drøftet hva Jesu Kristi åpenbarelse er, og hva den vil føre til. (1. Korinter 1: 7) For en opplevelse denne åpenbarelsen vil bli! Babylon den store vil bli ødelagt. Det store slaget mellom Satans verden og Jesus og hans engler kommer til å ende med at denne tingenes ordning blir ødelagt. Til slutt vil Satan selv bli kastet i avgrunnen og satt ut av spill. Men Lammets bryllup i himmelen og det at en ny jord blir frambrakt, vil bringe lindring til Guds folk. Tilhørerne ble begeistret da foredragsholderen frigav den nye brosjyren Bryr Gud seg virkelig om oss? For et fint hjelpemiddel den vil være for ydmyke mennesker som har behov for å lære om vår kjærlige Skaper og det han har til hensikt å gjøre for oss!
Kristne familier
Så var søndagen, stevnets siste dag, kommet. Det var imidlertid fortsatt mange foredrag som skulle framføres. Etter en drøftelse av dagsteksten ble den kristne familieordningen viet oppmerksomhet i et symposium med temaet «Dra omsorg for hverandre i den kristne husstand». Den første delen av symposiet hjalp stevnedeltagerne til å forstå hva som er hemmeligheten bak en vellykket kristen familie: at åndelige ting blir satt på førsteplassen. Den andre delen oppmuntret familier til å gjøre ting sammen, noe som bør innbefatte møtedeltagelse, felttjeneste, familiestudium og avkobling. Og den tredje delen av symposiet minnet stevnedeltagerne om det ansvaret de har for å dra omsorg for de eldre, og det privilegium dette samtidig er. «Våre eldre brødre og søstre er et aktivum for menigheten,» sa foredragsholderen. La oss verdsette deres erfaring og etterligne deres ulastelighet.
Deretter ble det drøftet hva uttrykket «sunne i sinnet» betyr. (1. Peter 4: 7) En som er sunn i sinnet, er likevektig, fornuftig, rimelig og ydmyk. Han kan skille mellom rett og galt, mellom sant og falskt. I tillegg bestreber han seg på å bevare en god åndelig helse.
I den siste talen søndag formiddag ble vår underordning under Gud og Jesus Kristus drøftet. «Viktigheten av lojalt å underordne seg under Jehova Gud og hans Sønn, Jesus Kristus, kan ikke understrekes sterkt nok,» sa foredragsholderen. Han viste videre hvordan dette berører alle sider ved vårt liv. Hva vil hjelpe oss til å fortsette å underordne oss? Fire egenskaper: kjærlighet, gudsfrykt, tro og ydmykhet.
Søndag ettermiddag
Plutselig var det blitt søndag ettermiddag og tid for den siste delen av stevneprogrammet. For mange virket det som om stevnet bare så vidt var begynt, og nå var det allerede snart slutt.
Det offentlige foredraget hadde tittelen «Følg verdens lys». De som var til stede, fikk høre en fengslende redegjørelse for den rolle bokstavelig lys spiller når det gjelder å opprettholde livet. Foredragsholderen viste så hvorfor åndelig lys er av enda større betydning. Bokstavelig lys holder oss i live i noen tiår, mens åndelig lys kan holde oss i live i all evighet. Et høydepunkt i talen var en vers-for-vers-drøftelse av Johannes 1: 1—16, hvor Jesus blir identifisert som verdens lys. I vår tid, i de siste årene av denne onde tingenes ordning, er det viktigere enn noen gang at vi følger Jesu eksempel og skinner som lys i verden.
Etter en gjennomgåelse av ukens studieartikkel i Vakttårnet var tiden for den avsluttende talen kommet. Foredragsholderen fortalte at vi har mye å se forventningsfullt fram til i tiden som kommer. Han opplyste for eksempel at vi vil få et nytt hørespill, med temaet «Gjør Guds vilje med iver». Og det var ikke alt. Vi skulle også få en ny serie med videokassetter som skulle dreie seg om Bibelens profetier og beviser for at den inneholder nøyaktige opplysninger.
Til slutt kunngjorde foredragsholderen at det vil bli holdt firedagers områdestevner i 1993, deriblant spesielle internasjonale stevner i Afrika, Asia, Europa og Sør-Amerika. Selv om områdestevnet med temaet «Lysbærere» nå var slutt, kunne de tilstedeværende begynne å legge planer for neste år.
Så var tiden for hjemreisen kommet. Stevnedeltagerne var selvsagt mer enn noen gang innstilt på å reflektere lys i denne formørkede verden. Det siste skriftstedet som ble sitert i den avsluttende talen, var spesielt meningsfylt for tilhørerne i betraktning av alle de åndelige godene de hadde fått del i i løpet av de tre dagene. Det lød: «[Jehova] er Gud, han gav oss lys. . . . Pris [Jehova], for han er god, evig varer hans miskunn [kjærlige godhet, NW]!» — Salme 118: 27, 29.
[Bilde på side 15]
Stevneprogram på russisk
[Bilder på sidene 16 og 17]
Medlemmer av det styrende råd talte ved mange av stevnene
Noen av deltagerne ved stevnet i St. Petersburg kom fra Japan
Et ansporende bibelsk skuespill understreket behovet for å gjøre det som er rett i Jehovas øyne
Nye lysbærere symboliserte sin innvielse til Jehova ved å bli døpt
Tilhørere ved stevnet i St. Petersburg konsentrerer seg om programmet
[Bilde på side 18]
Den nye brosjyren «Bryr Gud seg virkelig om oss?» vakte stor begeistring blant stevnedeltagerne