Engler i fortid og nåtid

«De blir fremstilt ved juletider som pynt vi henger på treet, eller som illustrasjoner på julekort — gylne dukker med et pent ansikt. De spiller på harpe eller kirkeorgel eller holder et lys. De har korte, butte vinger lik småfuglene. De er kort sagt yndige.» — The Sunday Denver Post.

«ENGLER blir som regel oversett i teologiske læreanstalter, forbigått på søndagsskolen og blir ikke engang nevnt i registret i National Catechetical Directory, en håndbok i den katolske religionsundervisningen i Amerika.»

Dette sier redaktøren av en religiøs spalte, Charles W. Bell. Han la merke til at noen teologer, særlig fra de største protestantiske kirkene, følte seg «usikre og uvisse når det gjaldt engler». New Catholic Encyclopedia bemerker at enkelte av nåtidens tenkere sier at «troen på at det finnes engler, burde forkastes».

Det har likevel ikke alltid vært slik. På 1200-tallet ble det for eksempel sagt om lærde menn som studerte læren om engler, at de var opptatt av tanker om englenes «egenskaper, intelligens og vilje». Det ble i flere hundre år også rettet bønner til «skytsengler». Men som nevnt ovenfor har innstillingen forandret seg siden da.

Ifølge New Catholic Encyclopedia ’plasserer nåtidens mennesker i stadig større utstrekning engler blant legendene og i barnas fantasi- og eventyrverden’. I midten av det 19. århundre var det faktisk mange som ikke forbandt engler med religion, men med verdslige, romantiske forestillinger. I dag er det enda flere som betrakter dem som fantasifigurer, og de tror derfor ikke at det finnes engler.

Engler i enkelte religioner

Det er likevel enkelte religioner som fortsatt holder fast ved troen på engler. Den romersk-katolske kirke for eksempel «oppfordrer de troende til å elske, respektere og påkalle englene». Katolisismen har i virkeligheten opphøyet tre som de betrakter som engler — Mikael, Gabriel og Rafael — til helgener. Rafael er bare nevnt i de apokryfiske bøker og ikke i den bibelske kanon.

I den ortodokse kirke er englene en viktig del i litaniet, en form for bønn med påkallelser og anmodninger som blir lest eller sunget vekselvis av prest og menighet. Troen på engler finner vi også i islam som en av trossetningene i muslimsk teologi.

Det er likevel ingen tvil om at stadig færre i dag tror at det finnes engler.

Tror du på engler?

New Catholic Encyclopedia sier angående troen på engler: «Gradvis . . . som et ledd i en lang utvikling og lutring . . . gjennom en spekulativ utforming av Bibelens lære ble det utviklet en lære om engler som med varierende grad av visshet er blitt en læresetning i kirken.» [Uthevet av oss] Hvor sterk tro på engler ville du ha hvis du visste at troen din var basert på «en spekulativ utforming»?

Det er interessant å merke seg at det finnes delte meninger om dette også innen den katolske kirke. Enciclopedia de la Religión Católica skriver angående spørsmålet om når englene ble skapt: «Ifølge de greske kirkefedrene ble englene skapt før den synlige verden, mens de latinske kirkefedrene vanligvis mener at de ble skapt etter. De fleste er imidlertid av den oppfatning at englene ble skapt samtidig som verden.» En slik usikkerhet skaper forvirring hos folk og bidrar til den tvil som gjør seg gjeldende i dag.

Den jødiske filosofen Filon hevdet at engler simpelthen var «manifestasjoner og krefter i universet». Gjennom årene har teologer debattert meningsløse spørsmål om englenes natur og egenskaper, for eksempel det tåpelige spørsmålet: Hvor mange engler kan stå på en nålespiss? Er det noe rart at mange mennesker i moderne tid har valgt ikke å tro på engler?

I betraktning av alle disse motstridende oppfatningene vil det være fornuftig selv å undersøke hva Bibelen sier om engler. Det vil hjelpe oss til å få svar på slike spørsmål som: Er engler virkelige? Hvis de er det, har de da noen gang grepet inn i menneskenes anliggender? Og, noe som er enda viktigere, har de noen betydning for ditt liv?