Guds forente, ’mektige folk’ skal fylle jorden
«Den minste skal bli til en ætt på tusen, den ringeste til et mektig folk. Jeg er [Jehova]. Når tiden kommer, vil jeg la dette skje i hast.» — JESAJA 60: 22.
1, 2. a) Hva har skjedd med verdens enhet og ro og orden? b) Hva skjer med Jehovas tjenere midt i en ond verden?
VELINFORMERTE mennesker er enige i at denne verden blir mer og mer splittet og urolig. I en lederartikkel i The New York Times het det: «Politisk vold sprer seg over hele kloden som aldri før. . . . Det forekommer så mye vold nå at det er vanskelig å holde rede på det.» Det ble videre sagt: «Saken er den at det ikke er noen som styrer verden lenger og holder en slags orden.» Dette sammenbruddet er imidlertid nettopp det Guds Ord har forutsagt skulle finne sted i vår tid. — 2. Timoteus 3: 1—5, 13; Matteus 24: 3—13.
2 For Jehovas forente tjenere er den tiltagende uro et sikkert tegn på at en gammel tingenes ordning nærmer seg sin ende samtidig som en ny tingenes ordning begynner å bli dannet. (Lukas 21: 28) Men midt i en verden som mer og mer etterligner sin fornedrede gud, Satan Djevelen, renser Jehova sitt folk og fører dem mot en strålende, ny ordning. Han samler dem til sin rene tilbedelse, som er blitt opphøyd som om den er løftet opp på et fjell, høyt hevet over alle andre former for tilbedelse. De som vender seg til denne forente tilbedelse av den sanne Gud, sier til andre: «Kom, la oss gå opp til [Jehovas] fjell, til Jakobs Guds hus, så han kan lære oss sine veier, og vi kan ferdes på hans stier!» (Jesaja 2: 2, 3) De som blir ført inn til denne forente tilbedelse, ser ivrig fram til «en ny himmel og en ny jord, hvor rettferdighet bor». — 2. Peter 3: 13.
«Sauene» skilles fra «geitene»
3, 4. a) Hvilke begivenheter har inntruffet siden 1914? b) Hvordan blir mennesker skilt ut for å overleve?
3 Ifølge Guds timeplan for oppfyllelsen av Bibelens profetier ble de ’nye himler’ (det himmelske Guds rike med Kristus som konge) opprettet i det avgjørende året 1914. Siden da er utvelgelsen av de 144 000 medregenter i de ’nye himler’ stort sett blitt fullført. (Åpenbaringen 14: 1—4) Nå lar Jehova kallet gå ut til dem som skal bli jordiske undersåtter under dette riket. De overlever «den store trengsel» og begynner å bygge opp en rettferdig, ny ordning under Rikets ledelse. — Åpenbaringen 7: 9, 14; Matteus 24: 21, EN.
4 Jesus forutsa denne innsamlingen med disse ordene: «Når Menneskesønnen [Kristus] kommer i sin herlighet [som konge i det himmelske rike], og alle englene med ham, da skal han sitte på sin trone i herlighet, og alle folkeslag skal samles foran ham. Han skal skille dem fra hverandre, som en gjeter skiller sauene fra geitene, og stille sauene til høyre for seg, og geitene til venstre.» Hva vil det resultere i? Jesus sa: «Så skal kongen si til dem på sin høyre side [de saue-lignende menneskene]: ’Kom hit, dere som er velsignet av min Far, og ta det rike i eie som er gjort i stand til dere fra verdens grunnvoll ble lagt.’ . . . Deretter skal han si til dem på venstre side [de geit-lignende menneskene]: ’Gå fra meg, dere som er forbannet, bort til den evige ild [evig ødeleggelse], som er gjort i stand for djevelen og hans engler.’ . . . Og disse skal gå bort til evig straff, men de rettferdige til evig liv.» — Matteus 25: 3 1—46.
5. Hvordan kommer Jehovas barmhjertighet til uttrykk nå?
5 Jehova er imidlertid en barmhjertig og kjærlig Gud. «Han er tålmodig med dere, for han vil ikke at noen skal gå fortapt, men at alle skal nå fram til omvendelse.» (2. Peter 3: 9) Før Gud gjør ende på denne splittede, stridende verden er det derfor hans vilje at hans tjenere skal forkynne håpets budskap om evig liv i en rettferdig, ny ordning. I samsvar med dette sa hans Sønn: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene, og så skal enden komme.» — Matteus 24: 14, NW.
6. Hvem bruker Jehova til å forkynne om Riket?
6 Hvem skal utføre denne forkynnelsen av Riket før enden kommer? Det er innlysende at Jehova ikke vil bruke dem som ikke ønsker å tjene ham. Han vil bruke dem som villig underordner seg under ham. Følgende profeti er blitt oppfylt på resten av dem som utgjør det åndelige Israel: «Til enhet vil jeg føre dem, som en hjord i kveen.» (Mika 2: 12, NW) De «andre sauer» har nå del i denne enheten sammen med dem. (Johannes 10: 16) Alle disse utgjør de internasjonalt forente vitner for Jehova. De omfatter både gamle og unge, menn og kvinner, for i de inspirerte salmene heter det: «Halleluja! Lovsyng [Jehova] . . . unge menn og kvinner, gamle folk og gutter! De skal lovsynge [Jehovas] navn.» «Stor er skaren av kvinner som kommer med gledesbud.» — Salme 148: 1, 12, 13; 68: 12.
De forkynner i enhet
7. a) Hvilken enhet rår det blant Jehovas vitner? b) Hvordan kan vi være sikker på at denne enheten vil bli bevart?
7 Jehova, Jesus Kristus og de hellige engler sørger for at den jordiske organisasjon av Rikets forkynnere kunngjør Guds budskap i enhet. (Matteus 28: 19, 20; Johannes 14: 26; Åpenbaringen 14: 6, 7) Jehovas vitner gjør derfor det Guds inspirerte Ord sier. De er «fullstendig forent, med bare én tanke og én hensikt». ’Samstemmig og med én munn herliggjør de sin Herre Jesu Kristi Gud og Far.’ — 1. Korinter 1: 10, Today’s English Version; Romerne 15: 6, NW.
8. Hva er viktig hvis en skal kunne fremme en forent tilbedelse?
8 For å oppnå denne enhet i tanke, hensikt og forkynnelse studerer Jehovas vitner regelmessig Guds sannhetsord. Dette gjør de privat, ved årlige stevner og ved fem ukentlige menighetsmøter. På denne måten får de den åndelige føden fra Jehovas bord som forener dem. (Matteus 24: 45—47; Hebreerne 10: 24, 25) Andre er klar over at denne bibelske opplæringen er nøkkelen til deres forente tilbedelse. Den katolske skribenten William Whalen sa i bladet U.S. Catholic: «Enhver Rikets sal [til Jehovas vitner] gir mer opplæring for voksne i løpet av en måned enn de fleste katolske kirkesogn gir i løpet av ett år.» Ja, bibelsk undervisning er selve grunnlaget for å kunne ha «én tanke», «én hensikt» og «én munn».
9. Hvordan kan vi identifisere dem som Jehova bruker til å forkynne budskapet om Riket?
9 Hvis du er i tvil om hvem det er Jehova bruker for å få utført forkynnelsen av det «gode budskap om riket», kan du spørre deg selv: Hvem er det som oppsøker folk i deres hjem for å snakke om Jehova og hans rike? Alle vet at det er Jehovas vitner. Hvor ofte kommer det noen fra andre religionssamfunn for å snakke med deg om Jehova og hans rike? Hvor ofte snakker slike mennesker i det hele tatt om dette? De som tilhører denne verdens splittede religioner, forholder seg tause med hensyn til Jehova og hans rike. Det er de færreste av dem som i det hele tatt vet hvem Jehova er, eller hva hans rike vil bety for jorden. Likevel er budskapet om Jehova og hans rike noe som vil ryste verden, for som det ble forutsagt i Daniel 2: 44, skal Jehovas rike snart ’knuse og gjøre ende på alle andre riker og alene herske over jorden’.
En hurtig vekst fra en ringe begynnelse
10. Hvor mange Jehovas tjenere var det før 1914, men hvordan bør vi betrakte det som ble utført den gang?
10 Forkynnelsen av Riket i vår tid hadde en ringe begynnelse. Fra 1870-årene og til det avgjørende året 1914 var det bare få forkynnere av Riket. Men disse trofaste forkynnerne la selve grunnlaget for det som skulle komme. Denne ringe begynnelse får en til å tenke på det Bibelen sier om ikke å «forakte den ringe begynnelses dag». (Sakarja 4: 10, EN) For Jehovas tjenere var det «den ringe begynnelses dag» før 1914, men snart skulle det skje mye mer.
11, 12. a) Hva er det som viser at den hellige ånd var virksom etter 1914? b) Hva ble sagt om Rikets arbeid for over 30 år siden, og hva kan vi si om det nå?
11 Da den første verdenskrig begynte i 1914, gikk den gamle tingenes ordning inn i de «siste dager». (2. Timoteus 3: 1) Det himmelske rikes styre begynte også i 1914. (Åpenbaringen 12: 10—12) Kristus ble da bemyndiget til å begynne å skille «sauene» fra «geitene». Guds hellige ånd begynte da å virke kraftig på hans trofaste tjenere. (Jevnfør Apostlenes gjerninger 2: 16—21.) Antallet av Rikets forkynnere vokste fra omkring 4000 i 1918 til over 260 000 i 1948, en periode på 30 år. Omkring dette tidspunkt skrev C. S. Braden, som er professor i religionshistorie: «Jehovas vitner har bokstavelig talt avlagt sitt vitnesbyrd over hele jorden. . . . Det kan i sannhet sies at ingen annen religiøs gruppe i verden har utfoldet større iver og vedholdenhet i forsøket på å utbre det gode budskap om Riket enn Jehovas vitner.»
12 Men dette var for over 30 år siden! I dag er det over ti ganger så mange Rikets forkynnere over hele verden som det var i 1948! Ettersom Jehovas vitner, som Braden sa, på det tidspunkt hadde forkynt Rikets budskap «over hele jorden», hva ville han da ha sagt om omfanget av Rikets arbeid nå? Og vi kan tillitsfullt si dette: Det vil bli utrettet noe langt, langt mer i den nærmeste framtid!
13. Hvilken utvikling over hele verden viser at Jesaja 60: 22 er i ferd med å bli oppfylt?
13 Rapporter fra over 200 land viser at det har vært en økning i antallet av Rikets forkynnere. I samsvar med dette har Selskapet Vakttårnet foretatt utvidelser og bygd nye avdelingskontorer og trykkerier. Over hele verden finnes det nye trykkemaskiner, nye og hurtigere trykkemetoder, omfattende dataanlegg og villige arbeidere i stadig større Betel-familier. Hele denne raske utvidelsen forteller oss at vi er vitne til oppfyllelsen av de oppmuntrende løfter som ble gitt for lenge siden angående Guds trofaste og tålmodige tjenere: «Den minste skal bli til en ætt på tusen, den ringeste til et mektig folk. Jeg er [Jehova]. Når tiden kommer, vil jeg la dette skje i hast.» (Jesaja 60: 22) Det er ingen tvil om at Jehovas vitner blir åndelig utrustet og organisasjonsmessig forberedt til å avlegge det største vitnesbyrd om Jehova og hans rike som noen gang er blitt avlagt i verdens historie.
14. Hvorfor kan vi si at Jehovas tjenere er på god vei til å bli «et mektig folk»?
14 I dag finnes det over to og en halv million aktive kristne forkynnere av det gode budskap. De finnes i over 46 000 menigheter over hele verden. Da Jehovas vitner var samlet den 29. mars 1983 for å feire minnet om Kristi død, var det 6 767 707 personer til stede som således viste sin interesse for Guds rike. Dette antallet er større enn de enkelte lands befolkning i to tredjedeler av verdens land! Ja, Jehovas forente tjenere er på god vei til å bli «et mektig folk» selv om de er forholdsvis få sammenlignet med hele verdens befolkning på omkring 4,5 milliarder. — Matteus 7: 13, 14.
15. Hva har skjedd i løpet av de siste årene med hensyn til innsamlingen av saue-lignende mennesker?
15 I den senere tid har innsamlingen av saue-lignende mennesker skjedd raskere. Rettferdig innstilte mennesker strømmer nå til Jehovas organisasjon for å tilbe ham. Når de gjør det, får de del i oppfyllelsen av Jehova Guds løfte i Haggai 2: 7, hvor han sier: «Jeg ryster alle folkeslag, så deres skatter kommer hit. Og jeg fyller dette hus med herlighet.» Disse ydmyke menneskene sier til Jehovas tjenere: «La oss få gå med dere, for vi har hørt at Gud er med dere.» — Sakarja 8: 23.
16, 17. Hvordan vil Jehova bruke sitt folk før han gjør ende på denne ugudelige tingenes ordning?
16 Den tid nærmer seg nå da Jehova vil bruke sin utvidede, synlige organisasjon på enda en storslått måte, nemlig til å overbringe hans endelige domsbudskap til denne ordning. Dette kan sammenlignes med den tid da israelittene, som allerede hadde gått rundt Jeriko en gang hver dag i seks dager, fikk dette påbudet: «Den sjuende dagen skal dere gå sju ganger rundt byen, og prestene skal blåse i hornene. . . . så snart dere hører denne lyden av hornene, skal hele folket sette i et kraftig krigsrop. Da skal bymuren styrte sammen.» Den siste dagen ble arbeidet økt til det sjudobbelte! Det ble blåst i hornene, folket satte i et kraftig rop, og ’muren styrtet sammen’. — Josva 6: 2—5, 20.
17 I dag blir sannhetens budskap, som kan sammenlignes med bløtt vann, brakt ut til folk for å oppmuntre dem til å vende seg til Jehova. Men den dagen vil snart komme da budskapet blir «hardt». Det vil bli en kunngjøring av hele den sataniske ordnings nær forestående ende. Sannhetens vann vil fryse og bli til harde, hagllignende sannheter. Disse endelige domsbudskaper vil være så kraftige at de blir sammenlignet med «svære hagl på hundre pund», hagl av kjempemessig størrelse. Derfor sier Åpenbaringen 16: 21: «Plagen var fryktelig.»
«Et mektig folk» fyller jorden
18. a) Hvor virkelig er Guds rike? b) Hva viser Daniel 2: 35 at Riket til slutt vil gjøre?
18 Guds rike, som Jehovas vitner først og fremst viser troskap, er en virkelig regjering. Det har Kristus og hans 144 000 medarbeidere som sine himmelske herskere. Det har virkelige lover og en «forfatning» — Guds Ord. Denne virkelige regjeringen har også virkelige undersåtter, millioner av dem, som utgjør et forent folk som stadig øker i antall. Bibelen forutsier at når dette messianske rike har knust alle verdslige regjeringer, vil det ’fylle hele jorden’. (Daniel 2: 35) Hvordan vil det skje?
19, 20. Hvordan vil Jehovas tjenere virkelig til slutt bli «et mektig folk»?
19 De som overlever Harmageddon, vil begynne å bygge opp det paradis som Jesus talte om i Lukas 23: 43. (Åpenbaringen 16: 14, 16) Med tiden skal «rettferdige og urettferdige . . . stå opp fra de døde». (Apostlenes gjerninger 24: 15) Under Kristi tusenårige styre vil alle få anledning til å ta standpunkt for Rikets styre. De som ikke ønsker et rettferdig styre, vil bli fjernet. (Åpenbaringen 20: 6, 11—15) Ved slutten av de 1000 år vil derfor alle som lever på jorden, være trofaste tilbedere av Jehova. Da kan det sies at Jesaja 11: 9 er blitt fullstendig oppfylt: «Landet [jorden, NW] er fylt av kjennskap til [Jehova], som vannet dekker havets bunn.»
20 For en herlig tid det vil bli! Alle du treffer, vil være tilbedere av Jehova; de vil ha «én tanke», «én hensikt» og «én munn». Milliarder av forente tilbedere, som har oppnådd menneskelig fullkommenhet, vil fylle den paradisiske jord. De vil virkelig være «et mektig folk», det mektigste folk jorden noen gang har sett. En forent menneskelig familie er derfor ikke bare en drøm. Det finnes allerede nå et folk som er forent. Tilhører du dette folket?
Repetisjonsspørsmål
□ Hva skjer med Jehovas folk samtidig som verden blir mer og mer urolig?
□ Hvilket stort atskillelsesarbeid foregår nå?
□ Hvorfor kan vi være forvisset om at enheten blant Jehovas tjenere vil bli bevart?
□ Hvordan utvikler Jehovas synlige organisasjon seg til et «mektig folk», og hva vil dette føre til?
[Bilde på side 15]
Som en hyrde skiller sauene fra geitene, skiller kongen Jesus Kristus menneskene i dag
[Bilder på side 17]
For å fremme forkynnelsen av Riket blir det foretatt utvidelser og bygd nye Betel-hjem og trykkerier som disse
Ebina, Japan
Abidjan, Elfenbeinskysten
Ingleburn, N.S.W. Australia
Enebakk, Norge
Ajalvir (Madrid), Spania