Hvorfor er det så mange religioner?

HVIS det bare finnes en Gud, hvorfor er det da så mange religioner? Har du noen gang tenkt over det? Det har nok de fleste, men det er ikke lett å finne svaret. Den religiøse situasjon i verden er nesten så forvirrende som den kan bli. Tenk bare over følgende:

Hvor mange religioner finnes det? Det er vanskelig å si. Men det finnes uendelig mange. Visse innfødte stammer tilber forskjellige stedlige guddommer. Mange orientalere tilber sine forfedre. Noen har bare en gud; hinduene har millioner av guder. De fleste i kristenheten tror på en treenighet — tre personer i én gud. Noen mennesker er religiøse uten å tro på noen gud i det hele tatt.

Er alle religioner forskjellige måter å tilbe den samme Gud på? Det er en nokså utbredt oppfatning. Men som de ovennevnte kjensgjerninger viser, kan ikke dette være tilfelle. De forskjellige trekkene ved de gudene som blir tilbedt, er dessuten nokså ulike. Noen religioner har guder som folk mener er likeglad med menneskene. Andre har hevngjerrige guder, og noen betrakter sine guder som godgjørende. Disse religionene taler tydeligvis ikke om den samme gud.

Har alle religioner visse ting felles? Til tross for alle ulikhetene har religionene visse felles trekk, som vi skal komme inn på senere. Men akkurat nå vil vi bare peke på dette: De fleste religioner lærer at det finnes en myndighet som står over mennesket (selv om de ikke er enige om hva denne myndigheten er). De fleste religioner gir veiledning i hvordan en skal oppføre seg i det nåværende liv (selv om denne veiledningen er forskjellig fra religion til religion). Og de fleste religioner lærer om en eller annen form for «frelse» eller håp om et liv uten de problemer og vanskeligheter vi har nå (selv om de har forskjellig oppfatning av hva denne «frelsen» går ut på).

Kan vi lære noe av dette? Menneskeheten som et hele har tydeligvis følelsen av at det er mulig å oppnå en bedre tilværelse enn den vi har nå. De enkelte mennesker føler imidlertid at de ikke er i stand til å overvinne de problemer som møter dem, og innser at de har behov for hjelp fra en høyere myndighet.

Men hvor skal en få den hjelp som en tydeligvis trenger, i betraktning av at det finnes så mange religioner, som gir motstridende råd og veiledning? Hvor oppstod alle disse motstridende religioner egentlig? Er det mulig å finne ut hvilken av dem som er den rette religion?