Hvor verdifulle er overskriftene i Salmenes bok

NÅR du har lest Bibelen, har du sikkert lagt merke til at en rekke salmer er utstyrt med overskrifter. De forteller hvem som er skribenten, angir foranledningen til at salmen ble skrevet, antyder hva slags musikk som skal ledsage sangen, eller viser formålet med salmen og hvordan den skal brukes.

I mange hundre år ble overskriftene med noen få unntagelser betraktet som en del av Guds inspirerte Ord. Men i slutten av det 18. århundre ble deres autoritet angrepet på det kraftigste. Denne tendensen har fortsatt, og de fleste bibellærde i vår tid setter et stort spørsmålstegn ved overskriftenes historiske verdi. I betraktning av at dette synet er så framherskende, kan det se ut til at overskriftene må være av liten verdi. Men er det virkelig tilfelle? Og et enda viktigere spørsmål er: Kan et urett syn på overskriftene hindre oss i å få en bedre forståelse av salmene?

Når vi undersøker Bibelen, ser vi at det ikke bare er i salmene vi finner introduserende stoff i likhet med disse overskriftene. Andre poetiske stykker har i mange tilfelle kommentarer i begynnelsen som er mye lik disse overskriftene. Det er tydelig at disse innledende bemerkningene er en del av Bibelens tekst. — 2 Mos. 15: 1; 5 Mos. 31: 30; 33: 1; Dom. 5: 1.

Gamle manuskripter støtter den oppfatning at overskriftene enten skriver seg fra skribentene eller fra dem som samlet salmene. Til og med i Dødehavsrullene (som er datert til mellom år 30 og år 50 e. Kr.) er overskriftene en del av selve teksten.a

Overskriftene er nyttige

Hvis det ikke var for overskriftene, ville en rekke av salmene være vanskeligere å forstå. Grunnen til dette er at overskriftene noen ganger kommer med akkurat de opplysninger vi trenger for å finne andre skriftsteder som belyser en bestemt salme.

Når vi undersøker salmenes bakgrunn, noe overskriftene hjelper oss til å gjøre, forstår vi at salmene er basert på virkelige hendelser. De er noe mer enn vakker poesi. Salmene skildrer livet som det virkelig er — dets gleder, velsignelser, sorger, frykt og skuffelser. På den måten kan vi leve oss inn i de forhold som blir beskrevet. Og når vi leser om hvordan Gud handler med sine tjenere, kan det være en kilde til stor oppmuntring og trøst for oss.

La oss se på Salme 57. Ifølge overskriften forteller denne salmen om den gang da David «flyktet for Saul og var i hulen». I 1 Samuels-bok leser vi at David en gang skjulte seg for kong Saul i hulen ved Adullam (1 Sam. 22: 1) og en annen gang i en hule i En-Gedis ørken. (1 Sam. 24: 2, 4) Salmen selv viser at det sannsynligvis var i hulen i En-Gedi det den beskriver, fant sted. Vers 7 i denne salmen lyder:

«De stiller garn for mine trinn,

min sjel er nedbøyd;

de graver en grav for meg,

de faller selv midt i den.»

Ja, Saul og hans menn hadde jaget David og innhentet ham. Det var som om de hadde gravd en grav for ham. Men hva skjedde? Første Samuel 24: 4, 5 forteller at Saul gikk inn i den hulen hvor David og hans menn hadde gjemt seg, «i sine egne ærender». Dette gjorde det mulig for David å drepe Saul hvis det hadde vært det han hadde villet. I og med at Saul gikk inn i hulen og ble prisgitt David, falt han i den grav han hadde latt grave for David.

Jehovas trofaste tjenere i vår tid erfarer i likhet med David at det ofte blir lagt opp råd mot dem. Men akkurat som det ikke lyktes Saul å knuse David, kan de være forvisset om at de som prøver å skade dem, vil mislykkes og bli fanget av sine egne renker.

Overskriften til Salme 51 viser at denne salmen behandler en helt annen situasjon. Den forteller om den gang ’da profeten Natan var kommet til David, etter at han var gått inn til Batseba’. Ettersom David ble tilgitt av Jehova, kan denne salmen være en virkelig kilde til trøst for dem som er blitt overlistet av en alvorlig synd. Den hjelper en til å forstå hva ekte anger er, og hvordan en bør reagere på irettesettelse i likhet med den David fikk av Natan. Hvis det ikke var for overskriften, ville Salme 51 miste mye av sin kraft.

Til og med bare det at et navn blir nevnt i en overskrift, kan være nyttig. Salme 101 er for eksempel en sang som tilskrives David. Når vi leser Salme 101, leser vi altså i virkeligheten om hvordan kong David administrerte landets anliggender. Av denne salmen lærer vi derfor at David bare valgte trofaste mennesker som sine tjenere eller tjenestemenn. Han kunne ikke tåle oppblåste mennesker og tolererte ikke bakvaskelse. Hver dag var han opptatt med å sette onde og ugudelige mennesker under tiltale.

Hvor oppmuntrende burde ikke dette være for oss! Kong Davids evige arving, Jesus Kristus, vil også være opptatt med å håndheve rettferdigheten. Han kommer til å gjøre det til fullkommenhet. Jesu Kristi og hans medregenters styre kommer aldri til å bli korrupt og undertrykkende. De profetiske ordene i Salme 72 får først og fremst sin anvendelse på hans kongedømme:

«Han skal dømme ditt folk med rettferdighet

og dine elendige med rett.

Fjellene skal bære fred for folket,

og haugene for rettferdighets skyld.

Han skal dømme de elendige blant folket,

han skal frelse den fattiges barn

og knuse voldsmannen.

I hans dager skal den rettferdige blomstre,

Hvis vi ønsker å få større forståelse av Bibelen, må vi aldri ignorere overskriftene. Når vi har anledning til det, kan vi også finne den historiske begivenhet som ligger til grunn for forskjellige salmer, i andre deler av Bibelen. Dette vil ofte bringe oss til 1 og 2 Samuel, for disse bibelske bøkene forteller om de viktigste begivenheter i Davids liv, og det er han som har komponert en stor del av salmene. De spesielle begivenhetene som det blir henvist til i overskriftene, kan en lett finne ved hjelp av henvisningene i Bibelen.

Overskriftene er virkelig en verdifull del av Bibelen. Både vitnesbyrd i Bibelen selv og vitnesbyrd i form av gamle manuskripter bekrefter dette. Hvorfor ikke da la overskriftene hjelpe deg til å få fullt utbytte av de inspirerte salmene? Du vil bli åndelig oppbygd og beriket hvis du gjør det.

[Fotnote]