Et styrende organ til forskjell fra et innregistrert selskap

FREDAG formiddag 1. oktober 1971 holdt det lovlig innregistrerte selskap som er kjent som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, sitt årsmøte, denne gang i Jehovas vitners stevnehall i Buckingham i Pennsylvania i USA. Alle de sju medlemmene av styret for det nevnte selskap var til stede og hadde en andel i det program som ble framført. Selskapets medlemstall er begrenset oppad til 500. På det nåværende tidspunkt har det 450 medlemmer rundt om på jorden. Mange av disse medlemmene var personlig til stede på dette årsmøtet, men de fleste hadde stedfortreder. Det var alt i alt 2076 som overvar dette årsmøtet, og de var uten tvil alle sammen kristne vitner for Jehova som var interessert i programmet.

På dette møtet var det et spesielt spørsmål som ble tatt opp og drøftet på plattformen. Det gjaldt forholdet mellom styret for det innregistrerte selskap og Jehovas kristne vitners styrende organ. Er Selskapets styre og det styrende organ det samme, eller er det to forskjellige ting? Slike spørsmål har oppstått som følge av at det har stått på trykk at Jehovas vitners styrende organ ved hovedkontoret er knyttet til det nevnte selskaps styre eller direktører. Hvordan kan dette ha seg? Betyr dette at Selskapets styre eller direktører er det samme som det styrende organ for Jehovas vitner verden over?

Jehovas kristne vitners offisielle tidsskrift er Vakttårnet — Forkynner av Jehovas rike. I 1944 begynte dette bladet å tale om den kristne menighets styrende organ. Den sanne kristne menighet ble opprettet på pinsedagen i år 33 e. Kr. i Jerusalem i den romerske provinsen Judea. Denne bemerkelsesverdige dagen ble menigheten av innvigde kristne, som da besto av omkring 120 medlemmer, salvet med hellig ånd, som Jehova Gud utgjøt over den gjennom den herliggiorte Jesus Kristus. Denne salvede gruppen av innvigde, døpte kristne fikk så et spesielt tjenesteoppdrag. I samsvar med Jesu Kristi profetiske ord i Matteus 24: 45—47 ble den utnevnt til å være den «tro og kloke tjener». Jesus Kristus i himmelen var denne salvede «tjener»-klasses Husbond og Herre.

Apostlenes gjerninger viser at denne salvede kristne menighet i egenskap av «tjener»-klasse hadde et synlig styrende organ på jorden. På pinsedagen besto det av 12 menn, nemlig Herren Jesu Kristi 12 apostler. Flere år senere, omkring år 49 e. Kr., ble det fortalt at dette styrende organ omfattet de gjenlevende av Kristi apostler og de eldste i menigheten i Jerusalem. (Apostlenes gjerninger, kapittel 15) Dette kristne, styrende organ brukte ikke noe lovformelig selskap som var anerkjent av keiseren eller noen provins i Romerriket, som sitt administrative redskap. Den avgjørelse som ble truffet, ble skrevet opp og sendt med budbringere til dem av de kristne menigheter som var berørt av spørsmålet på grunn av de ikkejødiske kristne eller hedningekristne som fantes i dem. Den kristne apostelen Johannes, som skrev den siste av bøkene i Bibelen mot slutten av det første århundre etter Kristus, var tydeligvis det siste medlem av det opprinnelige styrende organ som var blitt utnevnt av Jesus Kristus.

Det gikk mange hundre år. Så kom juli måned 1879. Da kom det ut et nytt religiøst blad, som het Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Sions Vakttårn og forkynner av Kristi nærvær). Det skulle komme ut én gang i måneden i Pittsburgh i Pennsylvania. Det første nummeret ble trykt i et opplag av bare 6000 eksemplarer. Redaktøren og utgiveren var en oppriktig kristen mann, Charles Taze Russell, og navnene på fem andre faste medarbeidere ble også oppgitt. Bladet henledet oppmerksomheten på at Jesu annet nærvær skulle være usynlig og i ånden, og at Jesu Kristi fullkomne offer var «en løsepenge for alle.. (1 Tim. 2: 5, 6) C. T. Russell var på denne tiden knyttet til en kristen menighet av bibelstudenter i Allegheny i Pennsylvania, og denne menigheten hadde anmodet ham om å tjene som dens religiøse pastor. I tiden deretter ble C. T. Russell kjent verden over som «pastor Russell».

I september 1881 ble det utgitt et spesielt nummer av Zion’s Watch Tower som hadde tittelen «Føde for tenkende kristne». Dette nummeret vakte stor oppmerksomhet og fikk stor utbredelse. C. T. Russell hadde også tidligere utgitt en rekke traktater. Ja, i løpet av de foregående fire årene var det blitt delt ut over en million eksemplarer av disse traktatene gratis. I den hensikt å få utbredt bibelsk litteratur i likhet med disse traktatene på en mer effektiv måte ble Zion’s Watch Tower Tract Society organisert i 1881. Men det var ikke et innregistrert selskap. For at alle de forpliktelser som fulgte med, skulle bli bedre ivaretatt, ble Zion’s Watch Tower Tract Society innregistrert i samsvar med staten Pennsylvanias lover, og Selskapet fikk sin innregistreringsattest den 13. desember 1884. Ifølge vedtektene skulle det ha et styre, og en president, en visepresident og en sekretær og kasserer skulle velges blant styremedlemmene. De seks som startet det lovformelige selskap, tjente som dets første seks direktører, et år om gangen. — Zion’s Watch Tower, januar 1885.

I 1914 ble International Bible Students Association (Den Internasjonale Bibelstudieforening) innregistrert i London i England. Dette selskapet skulle samarbeide med det amerikanske, som siden 22. september 1896 har vært kjent som Watch Tower Bible and Tract Society (Vakttårnets Bibel og Traktatselskap). Etter hvert som tiden gikk, ble andre lovformelige religiøse selskaper organisert i andre land for at de skulle virke i sine respektive land i samarbeid med det amerikanske religiøse selskap. Som følge av dette var det tusenvis av gudfryktige mennesker rundt om i verden som leste de publikasjoner som blir utgitt av Selskapet Vakttårnet. De innvigde seg til Jehova Gud gjennom Jesus Kristus og ble døpt som et symbol på dette. De så hen til Selskapet Vakttårnets redaksjonsstab og utgivere for å få åndelig føde i form av bladet Vakttårnet og andre publikasjoner som kunne hjelpe dem til å forstå Bibelen. Disse innvigde kristne menneskene ble kjent som de internasjonale bibelstudenter. De fortsatte å bruke denne benevnelsen helt til 26. juli 1931. Denne dagen ble det på et stevne som Den Internasjonale Bibelstudieforening holdt i Columbus i Ohio, vedtatt en resolusjon som gikk ut på at de skulle anta navnet Jehovas vitner.

Det styrende organ

I samsvar med det apostoliske eksempel i det første århundre etter Kristus har de innvigde, døpte kristne som i dag er kjent som Jehovas vitner, et styrende organ, slik det særlig er blitt påpekt siden 1944. Dette styrende organ har i årenes løp vært knyttet til utgiverne av bladet Vakttårnet og styret eller direktørene for det lovformelige religiøse selskap som nå er kjent som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. I samsvar med Pennsylvanias lover må dette selskap holde årsmøter på sine registrerte kontorer i Pittsburgh eller et annet sted som er blitt bestemt ved votering. Det må da velge direktører som skal fylle plassene til dem hvis tre års tjenestetid utløper, og utføre alle nødvendige plikter. Selskapets ledere må velges blant dem som utgjør styret, som består av sju direktører som alle er innvigde, døpte og åndssalvede kristne.

I betraktning av de ting som ble framholdt fra plattformen i enkelte taler under Jehovas vitners seksjonsstevner med mottoet «Guds navn» sommeren 1971, ble følgende spørsmål stilt: Er direktørene for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania identiske med det styrende organ for Jehovas vitner, som utgjør en ikke innregistrert gruppe av innvigde, døpte kristne, og som tilber Jehova som sin Gud? Velger Selskapets medlemmer automatisk medlemmene av det styrende organ for Jehovas vitner når de på Selskapet Vakttårnets årsmøte velger medlemmene av Selskapets styre? De som var til stede på møtet i Buckingham i Pennsylvania, var sterkt interessert i disse spørsmålene.

La oss huske at det styrende organ må bestå av innvigde, døpte kristne som er salvet med Guds ånd og født av Gud til å være hans åndelige barn, og som skal bli forent med den herliggjorte Jesus Kristus i det himmelske rike. Det må være slik fordi det styrende organ er en del av den «tro og kloke tjener»-klasse og leder den som åndelige hyrder og tilsynsmenn. Slik var det også i tilfellet med Kristi 12 apostler. Denne «tjener»-klasse består av åndsavlede, åndssalvede etterfølgere av Jesus Kristus. Disse etterfølgerne utgjør hans menighet på jorden og virker i forening som en kollektiv «tjener» for Gud under den kristne menighets hode, Jesus Kristus. Som følge av dette og for å besvare de ovennevnte spørsmål må vi undersøke den åndelige status til hvert enkelt medlem av Watch Tower Bible and Tract Society, som velger dette selskaps direktører. Hvem er disse stemmeberettigede medlemmene?

I 1944 ble det vedtatt en endring av vedtektene som begrenset Selskapets medlemstall oppad til 500. Medlemmene skulle være menn som var helt og fullt hengitt til Jehova Gud som innvigde, døpte disipler av Jesus Kristus. De blir utvalgt av Selskapet Vakttårnets direktører. Men deres åndelige status må granskes. Hvorfor? Fordi ikke alle medlemmene av Selskapet er åndssalvede medlemmer av den «tro og kloke tjener»-klasse. Mens dette skrives, har Selskapet 450 medlemmer, men det er under halvparten (nærmere bestemt 200) av dem som tilhører den salvede levning av «tjener»-klassen. Flertallet er altså disipler av Kristus som ikke har et himmelsk håp. De tilhører Kristi «andre får», som har det håp å oppnå evig liv på en paradisisk jord under hans himmelske rike.

Følgende spørsmål oppstår derfor: Kan dette flertall av velgere, som består av «andre får», velge medlemmene av det salvede styrende organ for den «tro og kloke tjener»-klasse samtidig som de velger direktører for Selskapet Vakttårnet? Nei, det ville ikke være i samsvar med Bibelen. Grunnen til det er ikke bare at de ikke er Guds salvede arvinger og Jesu Kristi medarvinger, men også at det styrende organ for «tjener»-klassen ikke blir utnevnt av noe menneske. Det blir utnevnt av den samme som utnevnte de 12 apostler i det første århundre etter Kristus, nemlig Jesus Kristus, den sanne kristne menighets hode og den «tro og kloke tjener»-klasses Herre og Husbond. — Joh. 15: 16, 19.

Noe annet vi bør ha klart for oss, er dette: Selskapets direktører tjener nå i sine stillinger i en periode på tre år om gangen. Hvert år er det noen direktører hvis tjenestetid utløper, og som må erstattes eller gjenvelges av Selskapets medlemmer på den årlige generalforsamling. Hvert år utløper dessuten tjenestetiden for Selskapets tre ledere, nemlig presidenten, visepresidenten og den som er sekretær og kasserer, (og nå også for hans assistent). Men er dette tilfelle når det gjelder medlemmene av det styrende organ for den «tro og kloke tjener»-klasse? Nei! Medlemmene av det styrende organ blir ikke valgt hvert år, men tjener i sine ansvarsfulle stillinger så lenge de lever og er trofaste som Jesu Kristi disipler. Slik var det med de 12 apostler og de andre eldste i menigheten i Jerusalem.

Det styrende organ har ikke noen ledere, slik som Selskapets styre har, nemlig presidenten, visepresidenten, han som er sekretær og kasserer, og den sistnevnte assistent. Det har bare en ordstyrer, slik som det styrende organ i det første århundre hadde. Ifølge beretningen i Apostlenes gjerninger var apostelen Peter tydeligvis ordstyrer for det styrende organ på pinsedagen i år 33 e. Kr., og disippelen Jakob, Jesu Kristi halvbror, var ordstyrer på et senere tidspunkt. Dette og de historiske kjensgjerninger viser at vervet som ordstyrer for det styrende organ gikk på omgang, akkurat som vervet som ordstyrer for presbyteriet eller «gruppen av eldste» i hver enkelt kristen menighet gikk på omgang blant de innbyrdes likestilte eldste. — 1 Tim. 4: 14, fotnoten i NW, 1971-utgaven.

På bakgrunn av dette er det derfor tydelig at når et medlem av Selskapets styre hvert år blir valgt til president for Selskapet Vakttårnet, blir han ikke samtidig valgt til ordstyrer for det styrende organ for Jehovas vitner. Et hvilket som helst medlem av det styrende organ kan være ordstyrer uten samtidig å være president for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Det hele avhenger av hvis tur det er til å være ordstyrer for det styrende organ. Det er bare hvis en persons tur til å være ordstyrer kommer samtidig som han blir valgt til president av styret, at en og samme person vil være ordstyrer og president samtidig, i det minste et år.

Størrelsen av det styrende organ

Et annet punkt vi bør merke oss, er følgende: Tallet på medlemmer av det styrende organ er ikke begrenset til tallet på medlemmer av Selskapets styre, det vil si til sju. Den kristne menighet eller den «tro og kloke tjener»-klasse fikk sin begynnelse på pinsedagen i år 33 e. Kr. med et styrende organ som hadde 12 medlemmer, nemlig Kristi 12 apostler. Dette styrende organ i Jerusalem ble utvidet, slik at det også omfattet andre eldste i menigheten i Jerusalem. Under det viktige møtet i Jerusalem besto følgelig det styrende organ av Kristi 11 gjenlevende apostler, disippelen Jakob, som ser ut til å ha vært ordstyrer ved denne anledning, Judas (Barsabbas) og Silas, som var «ledende menn blant brødrene», ja, «profeter», og uten tvil Paulus og Barnabas. Det betyr at minst 16 salvede kristne var knyttet til det styrende organ i Jerusalem. (Ap. gj. 15: 22, 32, LB) Det forholder seg på samme måte i dag: Det styrende organ for den «tro og kloke tjener»-klasse består av flere enn de sju salvede kristne som utgjør Selskapets styre. Denne kjensgjerning viser dessuten at de stemmeberettigede medlemmer av Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania ikke nominerer og velger medlemmene av «tjener»-klassens styrende organ. Den framhever forskjellen mellom det styrende organ og det lovformelige styret enda mer.

Hvordan har det seg så at medlemmer av det styrende organ blir direktører for Selskapet? Dette er i samsvar med det ønske de stemmeberettigede medlemmer av Selskapet Vakttårnet har. De velger å la seg lede av Guds inspirerte Ord. De ser hen til Jehova Gud gjennom Jesus Kristus for at han skal lede dem når de skal velge Selskapets direktører. Ifølge Selskapets nåværende vedtekter (med endring av 1944) er dette lovlig innregistrerte selskap utelukkende et «administrativt redskap»a for Jehovas vitner og følgelig også for det styrende organ for Jehovas vitner. Selskapets stemmeberettigede medlemmer forstår at det styrende organ på en direkte måte kan bruke det «administrative redskap» som et middel til fremme av den «tro og kloke tjener»-klasses arbeid, og derfor lar de medlemmer av det styrende organ sitte i Selskapets styre. De forstår at Selskapet ikke er det styrende organ, men bare er et redskap som brukes til å administrere.

Selskapets stemmeberettigede medlemmer ønsker ikke at det skal være noe grunnlag for strid eller splittelse. De ønsker ikke å medvirke til at det oppstår en situasjon hvor det «administrative redskap» kontrollerer og dirigerer den som bruker dette redskapet, nemlig det styrende organ som representerer den «tro og kloke tjener»-klasse. Det ville være som om halen logret med hunden i stedet for at hunden logret med halen. Et religiøst redskap som er dannet i samsvar med myndighetenes lover, bør ikke prøve å kontrollere og dirigere den som har dannet det. Det er den som har dannet det lovformelige, religiøse redskap, som bør kontrollere og dirigere det. I samsvar med Guds hellige ånd og for å oppnå størst mulig effektivitet og størst mulig enhet mellom det styrende organ og styret for det lovformelige selskap har derfor de stemmeberettigede medlemmer av Selskapet viselig valgt menn som de vet tilhører det styrende organ for den «tro og kloke tjener»klasse, til direktører.

Hvordan det styrende organ ble til

Hvordan ble dette styrende organ til i nyere tid? Det skjedde tydeligvis under ledelse av Jehova Gud og hans Sønn, Jesus Kristus. Ifølge de tilgjengelige opplysninger ble det styrende organ knyttet til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. C. T. Russell tilhørte uten tvil dette styrende organ i den siste fjerdedelen av det 19. århundre. Ettersom han var helt og fullt innvigd til Gud gjennom Kristus, brukte han sin tid, sine krefter, sine evner, sin rikdom og sin innflytelse i arbeidet med å forsvare Guds inspirerte Ord og utbre dets budskap. Det var med tanke på dette at han begynte å utgi Zion’s Watch Tower i juli 1879. Som han ga uttrykk for i bladet, var han overbevist om at dette hadde Jehovas støtte. Det ville derfor ikke bli bedt om penger. Russell la for dagen de egenskaper som en tilsynsmann må ha, og som er nevnt i 1 Timoteus 3: 1—7 og Titus 1: 5—9. Han ble derfor anmodet av menigheten av kristne bibelstudenter i Allegheny om å tjene som dens pastor eller åndelige hyrde. Fem år senere ble Zion’s Watch Tower Tract Society opprettet og begynte å tjene som et redskap hvis oppgave skulle være å sørge for at tusenvis av oppriktige mennesker som ønsket å lære Gud å kjenne, forstå hans Ord og komme i et rett forhold til ham gjennom Kristus, fikk åndelig føde.

Innvigde, døpte, salvede kristne ble knyttet til dette selskap ved hovedkontoret i Pennsylvania. Enten de tilhørte styret eller ikke, var de villige til å utføre den «tro og kloke tjener»-klasses spesielle arbeid. De hjalp til med å gi føde til og lede «tjener»-klassen, og på denne måten ble et styrende organ til. Det skjedde tydeligvis under ledelse av Jehovas usynlige, virksomme kraft eller hellige ånd og under ledelse av hodet for den kristne menighet, Jesus Kristus, Guds Sønn. Det er sant at medlemmene av dette styrende organ ikke ble direkte utnevnt av Herren Jesus Kristus. For den saks skyld ble heller ikke alle medlemmene av det styrende organ som var knyttet til menigheten i Jerusalem i det første århundre, direkte utnevnt. Hvordan ble de «eldste, i menigheten i Jerusalem som ikke var blant de 12 apostler, gjort til medlemmer av det styrende organ? De ble tydeligvis utnevnt av de 12 apostler, som handlet under ledelse av Jehovas hellige ånd.

Dette blir illustrert ved den måten de 12 apostler gikk fram på da de utnevnte Stefanus og Filip og fem andre til å ta hånd om visse plikter i Jerusalem. (Ap. gj. 6: 1—8) Og i sin tale til de eldste i menigheten i Efesos påpekte Paulus at tilsynsmennene for Guds hjord av åndelige får var utnevnt ved Guds hellige ånd. (Ap. gj. 20: 28) Selv om ingen av Kristi apostler var til stede i det 19. århundre, må således Guds hellige ånd ha virket og gjort at det ble dannet et styrende organ for Guds salvede levning av den «tro og kloke tjener»-klasse. Kjensgjerningene taler for seg selv. En gruppe salvede kristne trådte fram på skueplassen. De påtok seg det ansvar å være et styrende organ for Jehovas innvigde, døpte, salvede folk, som fulgte i Jesu Kristi fotspor og bestrebet seg på å utføre det arbeid som er omtalt i Jesu profeti i Matteus 24: 45—47. Kjensgjerninger taler tydeligere enn ord. Det styrende organ er der. Jehovas kristne vitner kan derfor med rette hevde at dette ikke er noen religiøs organisasjon som blir styrt av én mann, men at det er en organisasjon som har et styrende organ av åndssalvede kristne

Skal direktørenes verv gå på omgang?

Vervet som ordstyrer for det styrende organ går på omgang blant dets medlemmer, som hver tjener et år om gangen. Betyr så det at de forskjellige stillinger innenfor styret for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania skal gå på omgang på samme måte? Nei! Selskapets vedtekter krever ikke det.

Presidenten ikke nødvendigvis ordstyrer

Vervet som ordstyrer for det styrende organ for den «tro og kloke tjener»-klasse går som nevnt på omgang blant medlemmene.b Ettersom det styrende organ for «tjener»-klassen eksisterte før det innregistrerte selskap som er kjent som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, er valget av ordstyrer for det styrende organ ikke avhengig av hvem som hvert år blir valgt til Selskapets president. Selv om den som innehar vervet som president, blir sittende i sin stilling i en rekke år fordi han er særlig egnet til å inneha en så ansvarsfull stilling, har ikke dette noen innvirkning på det at vervet som ordstyrer for det styrende organ for «tjener»-klassen går på omgang. Det styrende organ har et strengt åndelig virkeområde. Det innregistrerte, ikke-kommersielle selskap har mange ytterligere plikter som et administrativt redskap for Jehovas vitner.c

Det styrende organ er svært takknemlig overfor Gud for det religiøse selskap som skal brukes som et redskap for Jehovas kristne vitner. Dette lovformelige, utbyttefrie selskap har en arbeidsstokk som består av trofaste, innvigde, døpte disipler av Jesus Kristus, som alle er ordinerte Ordets tjenere og villig tjener som direkte for Jehova Gud. Som følge av dette har Selskapet kunnet gjøre uendelig mye for å fremme det viktigste arbeid på jorden i vår tid, nemlig det arbeid som består i å forkynne det gode budskap om Guds opprettede rike over hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle folkeslag før enden om kort tid kommer for denne tingenes ordning. Fordi dette lovformelige, religiøse selskap har virket på den måten, har det spart Jehovas vitner for kjedelige problemer, hindringer, avbrytelser og meningsfeider som hjemsøker de forskjellige foretagender i denne onde verden, det være seg foretagender av ikke-religiøs, industriell, kommersiell eller juridisk art. Dette religiøse selskap med dets 93 avdelingskontorer og de selskaper som er knyttet til det, har hatt en arbeidsstokk på tusenvis av villige, innvigde arbeidere verden over. Disse har framstilt over 230 millioner bibelske bøker og 530 millioner brosjyrer og har trykt og distribuert over fire milliarder eksemplarer av de religiøse bladene Vakttårnet og Våkn opp! Denne litteraturen er blitt trykt på over 160 språk og levert mot et lite beløp som dekker trykkeomkostningene. I løpet av de siste 30 årene, siden 1942, har disse innvigde arbeiderne framstilt 4 942 619 411 bibler, innbundne bøker, brosjyrer og blad. Når enden kommer for denne verdslige tingenes ordning, vil dens mange selskaper som er organisert i samsvar med de politiske staters lover, opphøre å fungere som sådanne, men Jehovas kristne vitner vil fortsette.

Et interessant spørsmål

Etter at slike spørsmål som de ovennevnte var blitt drøftet på årsmøtet til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania i Buckingham den 1. oktober 1971, ble enda et interessant spørsmål lagt fram for forsamlingen, særlig for de stemmeberettigede medlemmer av det nevnte selskap. Spørsmålet var dette: For 1900 år siden fungerte den «tro og kloke tjener»-klasse med dens styrende organ uten et selskap som var innregistrert av myndighetene. Den oppnådde enestående resultater. Hvordan er det så med det styrende organ for den «tro og kloke tjener»-klasse i vår tid?d Kan også det fungere og oppnå gode resultater uten det lovformelige, ikke-kommersielle selskap som er kjent som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania? I lys av den presedens som ble tilveiebrakt av apostlene og de andre eldste i menigheten i Jerusalem i det første århundre etter Kristus, vil du selv kunne besvare dette spørsmålet.

[Fotnoter]

[Bilde på side 113]

I denne stevnehallen i Buckingham i Pennsylvania holdt Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania sitt årsmøte for 1971