Større muligheter for å trykke Guds Ord
GUDS Ord, Bibelen, er uatskillelig knyttet til boktrykkerkunstens historie. Bibelen var etter alt å dømme den første bok som ble trykt på den boktrykkerpressen som Johann Gutenberg oppfant i Tyskland for om lag 515 år siden, en presse hvor det ble brukt løse typer. The World Book Encyclopedia sier: «Utgivelsen av denne bibelen i 1450-årene markerte begynnelsen til den moderne boks historie.» I alle de årene som har gått siden da, er ingen bok blitt trykt i tilnærmelsesvis så stort antall som Bibelen.
Bare i det trykkeri Jehovas vitner driver i Brooklyn i New York, er det i løpet av de siste 25 årene blitt trykt nesten 15 millioner eksemplarer av Bibelen på sju språk. Over ni millioner av disse har vært fullstendige utgaver av Bibelen, for eksempel King James Version, American Standard Version og New World Translation. Den siste er på moderne engelsk. Det finnes ingen mennesker på jorden som er mer interessert i å trykke og distribuere Guds Ord enn Jehovas vitner.
Onsdag 31. januar 1968 var derfor en spesiell dag i Jehovas vitners historie, særlig for dem som er tilknyttet hovedkontoret, som ligger i Brooklyn, hvor det meste av trykkingen blir utført. Denne ettermiddagen ble en ny, 11-etasjes trykkeribygning med et gulvareal på over 20 000 kvadratmeter innvigd. Hvor mye større muligheter åpner ikke denne nye bygningen for trykking av bibler og hjelpemidler til bibelstudium!
Jehovas vitner hadde fra før av tre store trykkeribygninger med et samlet gulvareal på nesten 40 000 kvadratmeter, men disse var nå for små. Det samlede gulvareal i de fire trykkeribygningene de nå har, kommer følgelig opp i 60 000 kvadratmeter. For å anskueliggjøre hvor stort dette arealet er, kan vi sammenligne det med en fotballbane som er 110x64 meter. Gulvarealet i Selskapet Vakttårnets trykkeribygninger i Brooklyn ville dekke ni slike fotballbaner!
Innvielseshøytideligheten
Innvielseshøytideligheten ble holdt i de tre spisesalene i Betel-hjemmet, hvor Jehovas vitner har sitt internasjonale hovedkontor. Dette Betel-hjemmet består av to 12-etasjes mursteinsbygninger, og fra disse har en fin utsikt over New Yorks berømte havn. De ligger bare cirka ti minutters spasertur fra trykkeriene. Her, og i noen andre hus i nærheten, bor de nesten 600 personene som arbeider i trykkeriene, og de over 250 andre som arbeider på kontorene, i vaskeriet, i kjøkkenet og andre avdelinger ved Betel-hjemmet. De 101 elevene som gjennomgår et fem måneders kurs for misjonærer ved bibelskolen Gilead, bor også her og får undervisning her. Det samme er tilfelle med de 50 elevene ved det to uker lange Kurs i Rikets tjeneste, som holdes for representanter for Jehovas vitners menigheter. Alle disse over 1000 menneskene var meget lykkelig over å kunne være til stede ved innvielseshøytideligheten.
De tre spisesalene er forbundet med hverandre ved hjelp av fjernsyn, og alle kunne derfor se og høre programmet. Etter at Betel-familien hadde arbeidet som vanlig om formiddagen, møttes alle dens medlemmer i spisesalen kl. 12.15, hvor det ble servert et spesielt måltid. Etterpå satte alle seg godt til rette i stolene, og Selskapet Vakttårnets president, Nathan H. Knorr, åpnet den meget interessante, to timer lange høytideligheten. Programmet var lagt opp slik at de tilstedeværendes oppmerksomhet hele tiden var rettet mot de stadig større muligheter en har fått for å trykke og distribuere Guds Ord. Hvor tydelig er det ikke at Jehova har velsignet dette arbeidet!
Den ringe begynnelse
Knorr kom med en kortfattet redegjørelse for hvordan Jehovas vitners organisasjon fikk sin begynnelse i Allegheny i Pennsylvania, og anskueliggjorde sin beretning ved hjelp av gamle fotografier. Han viste bilder av Bibelhuset, en bygning som ble oppført av Selskapet Vakttårnet i 1889, og som ble brukt som dets hovedkontor i 20 år. Han viste også fram et eksemplar av det første nummer av The Watchtower (Vakttårnet), som kom ut i juli i 1879, og som da het Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Sions Vakttårn og Forkynner av Kristi Nærvær). På denne tiden trykte Selskapet nesten ikke noe av sin litteratur selv, men fikk den trykt i andre trykkerier.
Fred W. Franz, Selskapet Vakttårnets visepresident, fortalte deretter om Selskapets første tid i Brooklyn etter den første verdenskrig. Han fortalte at i 1920, samme år som han kom til Betel, begynte Selskapet å trykke blad på sin egen rotasjonspresse. Lloyd Burtch, som arbeidet med denne pressen, fortalte noen av sine opplevelser. Trykkeriet hadde da et gulvareal på bare 270 kvadratmeter i en bygning som lå i nærheten av de nåværende trykkeriene.
Knorr husket at da han kom til Betel, i september 1923, hadde Selskapet flyttet sitt trykkeri til et hus som lå noen kvartaler lenger borte, til 18 Concord Street. Ikke lenge etter ble imidlertid også dette trykkeriet for lite, og det ble lagt planer om å bygge det første av de trykkerier som Selskapet nå driver. Denne åtteetasjes bygningen ble fullført i 1927 og hadde et gulvareal på 6300 kvadratmeter.
En stadig utvidelse
Grant Suiter, Selskapet Vakttårnets sekretær, fortalte videre om utvidelsene. Hverken han eller noen av de andre talerne ga æren for organisasjonens bemerkelsesverdige vekst til noe menneske eller noen gruppe av mennesker. Nei, de ga alle sammen æren til Jehova Gud og hans engler, for de visste at det er de som har gjort det mulig å foreta disse utvidelser med tanke på trykking og distribuering av bibler og bibelsk litteratur.
Suiter kom med en kortfattet, men likevel detaljert beretning om kjøpet av eiendommen og byggingen på den. Han fortalte at i 1937 ble det oppført en liten, fireetasjes bygning i tillegg til den som var blitt oppført i 1927. Dette var imidlertid bare en begynnelse. I 1949 ble en stor, nietasjes bygning føyd til, slik at hele kvartalet nå var fullt. Men den stadig større etterspørselen etter bibelsk litteratur gjorde det nødvendig å foreta enda flere utvidelser. I 1956 ble en 13-etasjes trykkeribygning med et gulvareal på over 17 000 kvadratmeter fullført. Og i oktober 1958 kjøpte Selskapet en nietasjes bygning i det tilstøtende kvartalet. Den blir nå brukt nesten utelukkende som lagerplass for papir. Max Larson, som leder arbeidet på trykkeriet, fortalte også noen interessante opplevelser. Han kom blant annet inn på hvor vanskelig det var å få tak i papir under krigen. Det er litt av en oppgave å holde et så stort trykkeri som dette i gang.
Som du sikkert forstår, er det ikke noen enkel affære å skaffe mat til over 1000 personer tre ganger om dagen. George Couch, som fører tilsyn med Betel-hjemmet, talte om dette. Han fortalte at familien til ett måltid trenger en hel okse, tre griser eller 165 høns, alt etter hva som blir servert. Familien spiser også 12 000 egg og over 180 kilo smør og drikker nesten 4000 liter melk i uken. En stor del av maten blir skaffet til veie ved Selskapet Vakttårnets nærliggende farmer, som nå er på om lag 8400 mål.
En innvigd familie
Alle de som bor her på Betel og arbeider på farmene, er ordinerte Ordets tjenere, Jehovas vitner. I likhet med sine over en million kristne brødre verden over er de sterkt interessert i at evangeliet om Guds rike skal bli utbredt «over hele jorderike», slik Jesus Kristus forutsa at det skulle bli. (Matt. 24: 3, 14) De er derfor villige til å tjene som medlemmer av Betel-familien, og de betrakter enhver oppgave som har til hensikt å fremme forkynnelsesarbeidet, som et privilegium. De oppnår ingen økonomiske fordeler ved dette, men hver og en av dem får mat og husrom og en månedlig godtgjørelse på 14 dollar. Karl Adams ga på en fin måte uttrykk for hvor stor pris Betelfamilien setter på å kunne arbeide her.
Alle syntes det var morsomt å se et bilde av dem som utgjorde Betel-familien i 1926. Av disse er det 31 som fremdeles tjener på Betel. Deres utseende har kanskje forandret seg betraktelig, men deres ønske om å ha en andel i trykkingen og distribueringen av Guds Ord er like stort nå som den gang.
Det var oppmuntrende både for disse eldre og for nye medlemmer av familien å se de beviser som ble lagt fram under innvielseshøytideligheten for at Jesu profeti nå får sin oppfyllelse. Ja, Rikets evangelium, som finnes i Guds Ord, blir i sannhet utbredt i så stor målestokk som Jesus sa at det skulle bli nå i vår tid — «over hele jorderike»!
Alle var nå ivrige etter å bese den nye trykkeribygningen og alt det nye utstyr som var skaffet til veie der med tanke på utvidelsen av forkynnelsen av Rikets evangelium verden over.
[Bilde på side 379]
Selskapet Vakttårnets trykkeri i Brooklyn med det nye bygget til venstre i forgrunnen