Dommen over den falske religion
1. a) Hva har vært den viktigste årsak til uenighet og blodsutgytelser her på jorden? b) Hvordan kan vi vite at den sanne religion ikke har skylden for disse vanskelighetene?
VILLE du bli glad hvis du fikk vite at det om en meget kort stund ikke lenger ville bli utøvd falsk religion her på jorden? Tenk på den enhet og fred det ville føre til! De store religionssamfunnene forsøker i vår tid å slutte seg sammen. De prøver å finne et felles grunnlag de kan forenes på, men de har ikke funnet det. Hvis du har lest historie, vet du at en stor del av blodsutgytelsene her på jorden skyldes religion. Tenk for eksempel på korstogene, trettiårskrigen og inkvisisjonstiden, da utallige mennesker ble forfulgt og torturert. Disse krigene var ikke et utslag av den sanne tilbedelse av Gud. Vi kan være sikker på det, for Jesus framholdt følgende prinsipp: «Av deres frukter skal I kjenne dem.» Det som ble lagt for dagen, var ikke åndens fredsommelige frukter. Bare å hevde at en er kristen, gjør en ikke til en Kristi etterfølger, for Kristus sa: «Ikke enhver som sier til meg: Herre! Herre! skal komme inn i himlenes rike, men den som gjør min himmelske Faders vilje.» — Matt. 7: 16, 21; Gal. 5: 22, 23.
2. a) Har menneskene noen gang vært forent i én religion? b) Når fikk den falske religion på ny innpass, og hva førte det til?
2 Da de som overlevde vannflommen, Noah, hans hustru, hans tre sønner og deres hustruer, gikk ut av arken, var de forent i én religion, den sanne tilbedelse av Jehova Gud. (1 Mos. 8: 20, 21) De visste at Jehova er den sanne Gud, den Allmektige, og at han hadde bevart deres liv gjennom vannflommen. Over 100 år senere, da Babels tårn ble bygd, vant falsk religion på ny innpass, og det oppsto derfor forvirring blant menneskene. (1 Mos. 11: 4—9) Den falske religion har alltid siden forårsaket forvirring og strid og vendt menneskene bort fra den sanne Guds prinsipper, og den har vært årsak til det moralske sammenbrudd og det forfall verden siden den tid har opplevd. Noah og hans trofaste sønn Sem fortsatte å utøve den sanne religion, tilbedelsen av Jehova. De holdt seg borte fra Babylons innflytelse. Den falske religion bredte seg imidlertid ut over jorden og antok forskjellige former, og den har ført til en slik forvirring at det i dag er umulig å forene dens forskjellige grupper.
3. Hva blir skålen med den sjette plage tømt ut over?
3 Hvordan forholder det seg så med dommen over den falske religion? I det 16. kapittel i Åpenbaringen sier Gud hva han vil gjøre i denne endens tid da han viser sin vrede over de ting som er årsak til denne verdens vanskeligheter, deriblant falsk religion. I det 12. vers gir han apostelen Johannes et syn av den sjette av de sju engler som tømmer Guds vredesskåler eller utøser plagene. Johannes sier: «Og den sjette engel tømte sin skål ut i den store elv Eufrat; og vannet i den tørket bort, for at der skulle ryddes vei for kongene fra Østen.» — Åp 16: 12.
Eufrat tørker ut
4. Hvorfor er det betegnende at elven Eufrat blir nevnt?
4 Det er betegnende at elven Eufrat blir nevnt. Den spilte en meget viktig rolle i fortiden. Det at vannet i den tørker bort, har tilknytning til en betydningsfull hendelse som historien forteller om, nemlig Babylons fall for perseren Kyros den store. Selv om ikke navnet Babylon blir nevnt, siktes det utvilsomt til Babylon. Babylon var den største byen som lå ved elven Eufrat i fortiden. Den var i opposisjon til Gud helt fra den ble bygd av Nimrod, «en mektig jeger i opposisjon til Jehova». (1 Mos. 10: 9, 10, NW) Babylon falt da Eufrat praktisk talt tørket ut.
5. Hvem befant seg ved Eufrat, hva ville Babylon gjøre med dem, og hvordan ble de befridd?
5 Ifølge Bibelen var det fanger ved Eufrat, for i Åpenbaringen 9: 13—15 sies det at den engel som blåste i den sjette basun, fikk følgende befaling: «Løs de fire engler som er bundet ved den store elv Eufrat!» Babylon hadde i 607 f. Kr. ført Guds folk i fangenskap, og det hadde til hensikt å holde det fanget for alltid. Det så ut til at Babylon ville klare det, for de veldige murene og den store militærmakt byen hadde, fikk den til å se uinntagelig ut. I 539 f. Kr. inntok likevel perseren Kyros byen. Han praktisk talt tørrla elveleiet og trengte deretter inn i byen, og i det annet år etter beseiringen løslot han de jødiske fangene.
6. a) Hva viser det at den sjette skål blir tømt? b) Sikter tørrleggingen av Eufrat til at Babylon den stores fanger blir utfridd? Begrunn svaret.
6 Det at den sjette Guds vredesskål blir tømt, viser profetisk at Babylon den store skal bli ødelagt. Som det er blitt påpekt i tidligere numre av dette blad, representerer Babylon den store den falske religions verdensrike, som i Åpenbaringen, kapittel 17, blir billedlig framstilt som en uren kvinne og som en stor by som har kongedømme over kongene på jorden. (Åpb. 17: 3—6, 18) Babylon den store har ved hjelp av sine falske læresetninger og sine skikker holdt mange mennesker i fangenskap. Den har til og med benyttet denne verdens riker for å tvinge mennesker til å omvende seg til dens form for religion. Utøsingen av den sjette plage sikter ikke til at disse fangene blir fridd ut av Babylon den store, for det var tørrleggingen av elven Eufrat som førte til at det gamle Babylon falt, ikke et opprør av de jødiske fangene. Det gamle Babylons fanger hadde ikke noen andel i dets fall, og de ble heller ikke løslatt på den tid, men først i år 537 f. Kr. på Kyros’ befaling.
Babylon den stores endelige fall
7. Hva er forskjellen mellom Babylon den stores fall i 1919 e. Kr. og det at den blir omstyrtet av kongene fra Østen, noe som blir omtalt i forbindelse med den sjette plage?
7 I året 1919 falt Babylon den store, slik engelen i Åpenbaringen 14: 8 hadde kunngjort. I og med sitt fall mistet den sin makt over sine fanger, men den fortsatte å bekjempe den sanne tilbedelse. Det at Babylon den store blir omstyrtet av «kongene fra Østen», som blir omtalt i Åpenbaringen 16: 12, er imidlertid en annen hendelse, akkurat som det gamle Babylon først ble tilintetgjort og lagt øde mange år etter at det hadde falt for Kyros. Perseren Kyros og hans mederobrer, kongene som kom østfra til Babylon, var et bilde på Jesus Kristus og hans far, Jehova Gud. Selv om det var Kyros som den gang sørget for å lede bort vannet i Eufrat i den hensikt å innta Babylon, var det i virkeligheten Jehova som ledet begivenhetenes gang i samsvar med de ord han hadde talt gjennom sine profeter Esaias og Jeremias. I vår tid er det Jehova som sammen med sin innsatte konge, Jesus Kristus, får Babylon den store til å falle og ødelegger den. Det er han «som sier til dypet: Bli tørt, dine [Babylons] strømmer vil jeg tørke ut». — Es. 44: 27 til 45: 5.
8. Hvordan viser det gamle Babylons fall og endelige ødeleggelse at vi ikke bør sette vår lit til en religion fordi den er gammel eller har vakre seremonier?
8 De fleste mennesker er tilbøyelig til å være trofast mot den religion de er blitt oppdratt i, og til å betrakte de forseggjorte og utsmykkede bygningene og de fargerike religiøse seremoniene som vakre og verdifulle i Guds øyne. Men husk at Jehova sa til Jerusalems religiøse ledere at de skulle falle som et kostelig kar, en verdifull vase. (Jer. 25: 34; 19: 11) Han bestemte dessuten at Babylon, kaldeernes pryd, skulle legges øde. (Es. 13: 19) Hverken den alder en religion har, eller den tilsynelatende sikre stilling den har i denne verden, bør få en til å sette sitt håp og sin lit til den. Det gamle Babylon var også et eksempel på dette. På Guds befaling falt det på en natt, og til slutt forfalt det fullstendig og ble et øde sted. Det samme skal ifølge Guds beslutning skje med Babylon den store.
Uten støtte og forsvar
9. a) Hva er tørrleggingen av Eufrat et bilde på? b) Betyr dette at mange kommer til å forlate Babylon den store og godta sannheten på den tiden? Forklar.
9 Elven Eufrat var meget viktig for Babylons forsvar. I Åpenbaringen 17: 1, 15 sies det at Babylon den store «sitter over de mange vann», som ifølge engelen «er folk og skarer og ætter og tunger». Det at vannet i Eufrat tørker bort, er derfor et bilde på at menneskene vender seg bort fra Babylon den store, at de ikke lenger støtter og forsvarer den. Det er ikke et bilde på at menneskene vender seg fra Babylon den stores falske religion til den sanne tilbedelse av Jehova Gud, for i tilfellet med det gamle Babylon førte tørrleggingen av Eufrat bare til at Babylon falt. Det folk som tjente Jehova Gud, forlot det ifølge et dekret av Kyros om lag to år senere. Det at ’vannene’ blir ledet bort fra Babylon den store, betyr derfor at de mennesker som tidligere støttet den, vil forlate den og gjøre opprør mot den, men ikke for å tjene Jehova.
10. Hvorfor er det for sent å vende seg til Gud etter at ødeleggelsen av Babylon den store har begynt?
10 Det er for sent å vende seg til Jehova når ødeleggelsen av Babylon den store begynner, for selv om menneskene kan gjøre opprør mot den og påføre den store skader, er det i virkeligheten Jehova Gud og Jesus Kristus, kongene fra Østen, som skal ødelegge den. De som da forlater Babylon den store, vil ikke gjøre det etter egen tilskyndelse. De vil gjøre det når Guds vredesskål er blitt tømt ut over alle dem som forsvarer og støtter Babylon den store, og de fullt ut føler virkningen av det. Dette vil være Guds dom over dem. De som forlater Babylon den store utelukkende fordi de ser at den holder på å bli ødelagt, ønsker muligens å vende seg til Jehova Gud for å redde livet. Da vannflommen kom, var det utvilsomt mange som forsøkte å søke tilflukt i arken, men beretningen sier at da Noah og hans familie gikk inn i den, lukket Jehova døren etter ham. (1 Mos. 7: 16) Jehova ønsker at de som tjener ham, skal gjøre det av kjærlighet til ham og rettferdigheten. Disse menneskene får anledning til å høre om hvor fordervet Babylon den store er, og hvor rettferdig Guds styre ved Kristus vil bli, og de må gå ut av den før Gud kler den naken og fullbyrder sin dom over den. Det er nå menneskene kan høre Jehovas vitner forkynne advarselen: «Gå ut fra henne, mitt folk, for at I ikke skal ha del i hennes synder, og for at I ikke skal få noe av hennes plager!» (Åpb. 18: 4) De kan gjøre dette ved å lære om Jehova Guds foranstaltning for sikkerhet og frelse, ved å stille seg under den innsatte konge Jesus Kristus og ved å hjelpe andre til å gå ut av Babylon den store og få håp om å leve for evig på en paradisisk jord under Guds nye tingenes ordning.
Den sjette plage blir kunngjort
11. a) Hvem ble det offentlige foredraget under stevnet i Toronto i 1927 holdt for? b) Hva sa foredragsholderen om kristenheten og verdens herskere?
11 Jehova Gud lar i sin barmhjertighet den sjette plage bli kunngjort på forhånd, for at menneskene kan høre om den og gi akt på kunngjøringen. Jehovas vitner blir brukt som redskaper til å kunngjøre denne plagen. Denne kunngjøringen har vært særlig kraftig siden søndag den 24. juli 1927 da det ble holdt et foredrag som var spesielt rettet til dem som ufrivillig var i fangenskap i Babylon den store. Foredraget utgjorde høydepunktet under et stevne de internasjonale bibelstudenter holdt i Toronto i Canada. Foredraget ble ikke bare holdt for en synlig tilhørerskare på 15 000, men også for en stor usynlig tilhørerskare, ettersom det ble kringkastet ved hjelp av 53 radiostasjoner som var forbundet med hverandre fra Atlanterhavet til Stillehavet, innbefattet radiostasjonen WBBR. Etter at president Rutherford hadde lest en resolusjon som var rettet «Til Folkene i Kristenheden», talte han til fordel for denne resolusjonen i sitt vidt bekjentgjorte foredrag «Frihed for Folkene». Da han talte om den håpløse tilstand kristenheten befinner seg i, sa han:
. . . Med stor Pomp og Pragt rider dette vanhellige System paa Folkenes Ryg. Uden det menige Folks Støtte kunde hint onde System, som kaldes ’Kristenheden’, ikke overleve. Naar Folkene nægter at støtte den ’organiserede Kristenhed’, som er en Del af Babylon eller Djævelens organisation, vil den falde i Havet som en stor Møllesten.
«. . . Men i Stedet for at give Agt paa Budskabet fra Guds Ord vandrer Verdensherskerne, nemlig de, der udgør den vanhellige Alliance, om i Mørke og vedbliver med at undertrykke Folkene. Dommen over den ’organiserede Kristenhed’ eller Babylon er beseglet! . . .» — Vagttaarnet for 15. november 1927, sidene 344 og 345.
12. Hva gjorde den brosjyren som inneholdt dette budskapet, verden oppmerksom på, og som hva har dette budskapet vært for Babylon den store?
12 Dette budskapet ble etterpå trykt i brosjyreform på en rekke språk og distribuert verden over i millioner av eksemplarer. Verden ble derved gjort ytterligere oppmerksom på at Babylon den store er dømt, og at dette verdensrike av babylonisk religion skal bli ødelagt av «kongene fra Østen». Dette budskapet om Babylon den stores forestående ødeleggelse er blitt forkynt i stadig kraftigere og klarere ordelag. Det har vært som en stor plage for dem som støtter og forsvarer Babylon den store.
Nødvendig å være årvåken
13. Hvilken advarsel skyter Kristus inn når han beskriver den sjette plage?
13 De som er blitt fridd ut av fangenskapet i Babylon den store, må bestrebe seg på å bevare sin frihet og Guds gunst. I de neste versene i Åpenbaringen, kapittel 16, omtaler Jesus Kristus noen andre hendelser i forbindelse med den sjette plage, som ikke bare sikter til Babylon den stores ødeleggelse, men også til Harmageddon-slaget, som følger etter den. I vers 15 skyter han inn en advarsel: «Se, jeg kommer som en tyv; salig [lykkelig, NW] er den som våker og tar vare på sine klær, så han ikke skal gå naken og de skal se hans skam.»
14. a) Hvem retter Jesus denne advarselen til? b) Hvordan kan de miste sine tjenesteklær, og hva vil det føre til?
14 Hvem taler han til? Han taler til de åndsavlede kristne, som tar del i kunngjøringen av plagene, de samme som han taler til i de tre første kapitlene av Åpenbaringen som de sju menigheter i Asia. Der advarer han disse menighetene gjentatte ganger om at han vil komme plutselig for å inspisere og deretter gi dem den lønn de fortjener. (Åpb. 2: 5, 16; 3: 11) De får befaling om å være på vakt slik at de ikke faller fra og vender seg til babylonisk religion, som er dømt til undergang. De er sammen med Jesus arvinger til det himmelske rike, de tjener Jehova Gud i hans åndelige tempel som hans åndelige presteskap, et kongelig presteskap, og de er ikledd Kristi rettferdighet. Det forholder seg på samme måte med deres tempeltjeneste som med tempelprestenes tjeneste i Jerusalem da Jesus var her på jorden, for hvis de sovner på sin post og templets tilsynsmann kommer og ser at de ikke våker og ivaretar templets interesser, vil de bli slått og avkledd sine presteklær og fratatt sin tjeneste. De vil bli drevet ut av templet som uskikkede tjenere. Dette vil være en skam for dem, og de som venter at de skal utføre en prestetjeneste, vil på en måte få se dem i deres nakenhet, avkledd Kristi rettferdighet, og forstå at de ikke etterligner Kristus. — 1 Pet. 2: 5—9; 2 Mos. 20: 25, 26.
15. Hva vil de årvåkne tempelprester være, og hvilken lønn vil de få?
15 De tempelprestene som holder seg våkne og er på vakt og blir funnet slik når Jehovas yppersteprest kommer som en tyv, vil være lykkelige fordi de har vært trofaste og pålitelige. De vil få beholde sine presteklær og fortsette i sin tjeneste. De vil oppnå herlighet i stedet for å lide skam sammen med Babylon den store.
Hvordan en kan finne beskyttelse under plagen
16. Hva må de som ennå ikke har forlatt Babylon den store, gjøre hvis de ønsker å unngå den plage som rammer den?
16 Hvordan kan de som ennå ikke har forlatt denne verdens religion for å forkynne om Guds rike, gjøre det før det er for sent? De må komme sammen med de åndsavlede kristne, Guds ’kongelige presteskap’, for å lære av dem. De som er igjen av Kristi åndelige brødre, utgjør «den tro og kloke tjener», som Kristus har betrodd alle Rikets interesser på jorden. (Matt. 24: 45—47) De leder arbeidet med å undervise menneskene og vokte dem som ønsker å tjene den store hyrde, Jehova Gud, og hans gode hyrde, Jesus Kristus.
17. Hvordan omtaler Bibelen dem som samarbeider med levningen av Kristi åndelige brødre i vår tid?
17 De som blir undervist av «den tro og kloke tjener», er lik nethinim, noen ikke-israelitter som på Davids og Salomos tid tjente i Jehovas tempel i nært samarbeid med Israels prester, og som av den grunn holdt seg rene religiøst sett. I Åpenbaringen 7: 9 blir de omtalt som en «stor skare» av alle ætter og stammer og folk og tunger. Gud, som sitter på sin trone, og Lammet betrakter dem med velvilje. De har hvite kjortler, som de har vasket i Lammets blod, og de tjener uavbrutt i Guds tempel. (Åpb. 7: 9—17) For å kunne nyte denne gunst hos Gud tar denne ’store skare’, som nå teller om lag en million, del i å forkynne advarselsbudskapet om dommen over den falske religion.
18. a) Hva har den ’store skare’ fått vite takket være sitt studium av Bibelen og sin tilknytning til levningen? b) Hva vil det være best å gjøre for dem som ikke kjenner til dette?
18 De som tilhører den ’store skare’, har lært hvordan Kristus ga sitt menneskeliv som et offer for menneskene. De er blitt klar over at Guds rike er himmelsk, og at det skal herske over jorden for alltid og innføre fred og rettferdige forhold og velsigne menneskene med evig liv på en paradisisk jord. De vet at de vil få se at mange av deres kjære og venner kommer tilbake i oppstandelsen. Gjennom studium av Bibelen er de også blitt klar over at Riket allerede har tatt makten i himmelen og om kort tid vil ødelegge Babylon den store. Hvis du ikke kjenner til disse sannhetene, bør du høre hva Jehovas vitner har å si, studere Guds rene sannhetsord og innta et standpunkt som er i samsvar med det. Når du gjør det, vil du være glad for å høre om utøsingen av den sjette plage, som sikter til den fullstendige ødeleggelse av Babylon den store og den frihet og lykke den vil bety for alle dem som tjener Jehova Gud.
19. Hvilken annen handling fra Guds side innbefatter den sjette plage, og hvor vil det bli redegjort for den?
19 Ødeleggelsen av Babylon den store er imidlertid ikke det eneste som skal til for at det kan bli rettferdige forhold på jorden. Den sjette plage innbefatter også Harmageddon-slaget, som det vil bli redegjort for i neste nummer av dette blad.
En redegjørelse for alle de sju plagene i Åpenbaringen, kapittel 16, blir gitt i boken «Babylon the Great Has Fallen.!» God’s Kingdom Rules!, utgitt av Selskapet Vakttårnet.