Vi betrakter verden

Religionsfriheten i Hellas revurderes

«Det ser ut til at [den greske] regjering i det siste har vært opptatt av spørsmål som har med religionsfriheten å gjøre, og også tar i betraktning den foreslåtte grunnlovsendringen,» melder den atenske avisen To Vima. «Det er nedsatt en uoffisiell komité i utenriksdepartementet som skal revurdere det juridiske rammeverket som angår religionsfriheten, de lovene til diktatoren Metaxa som kriminaliserer proselyttvirksomhet, og de vilkår som ikke-ortodokse religiøse minoriteter må oppfylle for å ha lov til å opprette kirker og forsamlingslokaler.» Det heter videre i meldingen at dette arbeidet i første rekke er satt i gang på grunn av alle de rettssakene som Jehovas vitner i Hellas har brakt inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstol.

Latin fortsatt i bruk

Latin er fremdeles det offisielle språket i Vatikanstaten, selv om man sluttet å bruke latin i den katolske gudstjeneste i 1960-årene. Spesialister oversetter pavelige dokumenter til latin, men det er nå lite brukt i selve Vatikanet. I november 1997 beklaget paven imidlertid den avtagende bruken av latin som talespråk og oppfordret til en gjenopplivning. En gruppe vatikanske lærde har nå fullført et åtteårs prosjekt som har resultert i en moderne latinordbok. Slike ord som «sprayboks», «lufthavn», «varehus», «drosje» og «trafikkork» har fått sine latinske motstykker. Også den allestedsnærværende mobiltelefonen har fått et latinsk navn — telephonium cellulare. For latinfrelste finnes det en enda bedre nyhet. En prest i Roma har nå opprettet en latinspråklig web-side på Internett, melder London-avisen The Times.

Kopier i parkene

Innen år 2000 kan det være at alle statuene i Romas offentlige parker er kopier. Hvorfor? «Det finnes ingen alternativer til kopier hvis vi ønsker å bevare monumentene,» forklarer Carla Benocci, som er knyttet til et av Romas historiske selskaper. Hun tilføyer at noen av monumentene er i «sjokkerende forfall, noe som skyldes tidens tann, biler, vandaler og heleri». Det foretas nå eksperimenter med sikte på å avgjøre hva slags materialer som best kan garantere samme estetiske virkning som originalene og samtidig motstå angrepene fra smog og vandaler. Noen av etterligningene er i harpiks, andre i betong kledd med marmorstøv. De er så «tro mot originalene at noen tyver som trodde de var ekte, hogg hodet av en av dem for å stjele det og prøvde å ta med seg en annen statue hel,» sier Benocci. Og hva gjør man med originalene? De vil bli oppbevart på museer, der de kan beundres uten å være i fare.

Underernæring koster barn livet

«Underernæring dreper flere barn enn noen epidemi, naturkatastrofe eller krig,» melder den franske avisen Le Monde. Det er blitt anslått at det hvert år er nesten sju millioner barn som dør som følge av underernæring. Rapporten fra FNs barnefond (UNICEF) for 1997 tyder på at underernæring er dødsårsaken til 55 prosent av de 12 millioner barna under 5 år som dør hver år. I tillegg til at underernæring koster mange barn livet, er det årsak til en rekke fysiske og psykiske handikap så vel som et svekket immunapparat. I Sør-Asia lider halvparten av barna av underernæring og i Afrika en tredjedel. Men dette problemet angår også industriland. UNICEF melder for eksempel at en fjerdedel av barna under 12 år i USA ikke får den næringen de trenger.

Advarsel mot smertestillende middel

’Forholdsvis små overdoser av paracetamol — et virkestoff i en rekke reseptfrie preparater blant annet mot smerte — kan føre til alvorlig leverskade, særlig i kombinasjon med alkohol,’ advarer bladet Health, og dette kan medføre døden. «Folk flest tror at de kan ta to—tre ganger så stor dose som anbefalt uten å ta skade av det,» sier William Lee, spesialist på indremedisin ved University of Texas Southwestern Medical Center. «Det er ikke tilfellet med paracetamol.» Når kroppen bryter ned paracetamol, produserer den et biprodukt som er giftig for leveren. Leveren beskytter seg ved hjelp av glutation, en substans som fjerner giften. Men en overdose av paracetamol kan sette leverens forsvarssystemer ut av spill. Alkohol tapper lagrene av glutation, så det er særlig farlig å ta paracetamol etter at man har tatt et par alkoholholdige drikker. Og ettersom det finnes paracetamol i mange forskjellige preparater, er det lett å overdosere uten at man engang er klar over det.

Vann på månen?

Romsonden «Lunar Prospector» har oppdaget noe som ser ut til å være frosset vann, i månens polområder, melder The New York Times. Instrumenter på romsonden indikerer at det er hydrogen til stede, og det antas at den mest sannsynlige form som hydrogen kan forekomme i på månen, er som en bestanddel i vann. Vannet antas å være i form av små iskrystaller som er blandet med løst steinmateriale. Det ser ut til at det representerer én prosent eller mindre av den steinete månejorden. Det er allerede noen forskere som spår at vannet kan tjene til å opprettholde menneskekolonier og gjøre det mulig å skaffe til veie hydrogen og oksygen som drivstoff til romfartøy som blir sendt ut fra månen. Andre er opptatt av at selv om det er vann der, så vil det ikke være økonomisk å utvinne det. Dr. Bruce Murray ved California Institute of Technology sa at det ville bli billigere å hente vann fra jorden enn å utvinne det på månen.

Kidnappingstimer

Skolebarn på Taiwan har nå fått et nytt fag — de har kidnappingstimer. «Det er større sannsynlighet for at barn skal bli kidnappet på Taiwan, enn noe annet sted, bortsett fra på Filippinene; i gjennomsnitt går det to og en halv dag mellom hver bortføring,» sier Asiaweek. Det var foreldrene som bad om at det måtte gis kidnappingstimer, for de er redd for at barna deres skal bli de neste ofrene for den økende kriminaliteten. Barna lærer å være forsiktige når de går alene, når de skal til å gå inn i en heis, og når de reiser med offentlige transportmidler. De lærer å være på vakt overfor mistenkelige personer, og hvordan de skal reagere hvis de blir bortført. Selv om skolefaget har et negativt innhold, forsøker man å hjelpe barna til å ha et positivt syn på livet.

Ikke utdødd likevel

En skogsugle som man trodde var utdødd, ettersom det ikke hadde vært gjort noen bekreftede observasjoner av den på 113 år, er blitt sett og fotografert i et skogsområde i nærheten av Shahada i India, nordøst for Bombay. Den 20 centimeter høye brune fuglen har store øyne, og både nebbet, føttene og klørne virker overdimensjonert. «Den betraktes som en av Indias gåtefulle fugler,» sa Pamela Rasmussen ved National Museum of Natural History i Washington, D.C. Det var hun og to kolleger som tok bildene. «Dette er noe man bare opplever én gang i livet.» De to andre gåtefulle artene i India som man ikke har fått bekreftet har overlevd, er rosenhodeanden, som sist ble sett i 1930-årene, og himalayavaktelen, som ikke har vært sett på cirka 100 år.

Et «ideelt svakt narkotikum»?

I hundrevis av år har det vært sagt at sjokolade har stimulerende og antidepressive egenskaper og stimulerer kjønnsdriften. Nyere forskning kan tyde på at det faktisk er slik at sjokolade påvirker «angstnivåer, sinnsroen og den seksuelle atferd,» melder den franske avisen Le Monde. Forskere har oppdaget et stoff i sjokolade som har visse likheter med amfetamin, og et annet stoff med en «markert antidepressiv virkning». Nyere forskning har også påvist anandamid, en nevrotransmitter som «forsterker sanseopplevelsene og gir følelse av oppstemhet» på samme måte som cannabis. Dette, pluss den lave giftvirkningen, fikk avisen til å si: «Ettersom sjokolade stimulerer fysisk og intellektuell aktivitet, gir energi og framkaller en følelse av oppstemthet og velbefinnende, samtidig som det har praktisk talt ingen bivirkninger og et lavt avhengighetsnivå, kan det nærmest regnes for å være et ideelt svakt narkotikum.»