En dødbringende allianse

I 1959 forutsa helsearbeidere i USA at tuberkulose snart ville være utryddet. De etterfølgende årene sank antall tilfeller av sykdommen så raskt at mange antok at den var under kontroll. Men tuberkulosen er tilbake, og den har funnet en dødbringende alliert — HIV, viruset som svekker immunsystemet og vanligvis fører til AIDS.

Selv om mer enn to milliarder mennesker — omkring en tredjedel av verdens befolkning — er bærere av tuberkelbakterien, er det bare ti prosents risiko for at disse menneskene skal utvikle sykdommen i løpet av livet. Interessant nok løper mennesker med HIV en årlig risiko på åtte prosent for å utvikle aktiv tuberkulose. Etter hvert som flere blir HIV-smittet, står derfor flere i overhengende fare for å pådra seg tuberkulose.

Legen Richard J. O’Brien i WHO (Verdens helseorganisasjon) sier at i de siste årene har det vært om lag 15 prosents økning i tilfeller av tuberkulose i USA. Han sier at dette «i høy grad kan tilskrives vekselvirkningen mellom HIV og tuberkulose». Trusselen er imidlertid mest alvorlig i utviklingslandene. Hele 90 prosent av de åtte millioner nye tilfellene av tuberkulose hvert år oppstår i de fattigste landene, og om lag tre millioner av disse pasientene dør.

Verden over er det rundt 4,4 millioner mennesker som kjemper mot det dødbringende paret, HIV og tuberkulose. WHO antar at i nær framtid vil en million av dem som har pådratt seg HIV, dø av tuberkulose. Kombinasjonen av «disse to epidemiene er blitt den mest alvorlige trusselen mot folkehelsen i dette tiåret,» sier Peter Piot, administrerende direktør i Joint United Nations Programme on HIV/AIDS.

[Bilderettigheter på side 19]

New Jersey Medical School —National Tuberculosis Center