Vi betrakter verden
Katolikker sender bønnskrift til paven
Høsten 1995 utformet tyske katolikker et bønnskrift som tok til orde for en reform av kirken, melder avisen Süddeutsche Zeitung. I dette bønnskriftet, som ble undertegnet av omkring 1,6 millioner mennesker, ble det uttrykt ønske om at kirken må la prester få lov til å gifte seg, at den må gi kvinner adgang til prestegjerningen, og at den må endre sitt standpunkt til seksualitet og fødselskontroll. «Vår egentlige adressat er paven,» forklarte Christian Weisner, initiativtageren til bønnskriftet. Avisen sa at Karl Lehmann, ordstyrer for den tyske bispesynoden, hadde alvorlige innvendinger mot dette tiltaket fordi han mente at det vil føre til at den katolske kirke blir polarisert i en konservativ og en reformvennlig fløy. Ikke desto mindre reiste Lehmann til Vatikanet og presenterte resultatene av bønnskriftet for paven.
«Skuddsekund» føyd til 1995
Det ser ikke ut til at det er jordens rotasjon som er det mest pålitelige utgangspunktet for tidsmålinger. Ifølge avisen The New York Times har vitenskapsmennene en mer nøyaktig metode for å måle tiden — en metode som er basert på cesiumatomet. Dette atomet svinger 9 192 631 770 ganger i sekundet og kan brukes som regulator i et atomur. Med et slikt system kan atomuret skryte av å ha «en feilmargin på rundt regnet ett sekund i løpet av 370 000 år». Jordens rotasjon er i sammenligning en million ganger mer unøyaktig, og derfor må det regelmessig føyes til et «skuddsekund». Et internasjonalt tidsmålingsorgan bestemte at det skulle føyes til et slikt «skuddsekund» på slutten av 1995. Dermed kunne «vår planets rotasjon og tidens gang» forbli synkronisert. Vitenskapsmennene kan likevel ikke på noen måte ta æren for denne oppdagelsen. I stedet er det slik at «bevegelsene til urets subatomære partikler er en etterligning i miniatyr av planetsystemenes storslagne orden,» sier The New York Times.
Smårollinger og teknologi
«Flere og flere barn lærer å bruke datamaskiner før de lærer å lese og skrive,» melder den kanadiske avisen The Globe and Mail. Noen smårollinger lærer å bruke datamaskiner allerede før de kan gå eller snakke. Selv spedbarn som ikke kan sitte oppreist av seg selv, får opplæring i teknologiske ferdigheter mens de sitter på fanget til foreldrene. Et slikt hastverk med å gjøre barn kjent med datamaskiner skyldes ofte at foreldrene ønsker at barna deres skal utmerke seg på skolen. I tillegg er det mange programvarefirmaer som med brask og bram lanserer sine produkter som pedagogiske hjelpemidler for barn. Noen foreldre stiller seg imidlertid tvilende til verdien av å legge så stor vekt på kommunikasjon med maskiner, i stedet for med mennesker, når det gjelder små barn. Som én mor sa det: «Vi utvikler ikke et personlig forhold til datamaskiner — i hvert fall synes jeg ikke at vi burde gjøre det.»
Et billig alternativ
I Japan er det i de senere årene blitt stadig flere som ønsker å donere kroppen sin til medisinsk forskning etter at de er døde. Ifølge avisen The Daily Yomiuri sier det japanske undervisningsdepartementet at «det trengs ett lik for hver andre legestudent og [ett] for hver fjerde tannlegestudent, noe som gjør at landets samlede behov for lik kommer opp i 4500 i året». Men hvorfor er det mange flere som ønsker å donere kroppen sin, enn det egentlig er behov for? Mangelen på arealer til gravsteder og svekkelsen av familiebåndene er noe av det som blir framholdt som sannsynlige årsaker.
Over 500 000 AIDS-tilfeller i USA
Statistikken over registrerte AIDS-tilfeller i USA pr. 31. oktober 1995 viste at det samlede antallet for første gang overskred en halv million, sier den amerikanske legeforenings tidsskrift. Av disse hadde 311 381 — 62 prosent — allerede dødd av sykdommen. En annen illevarslende utvikling er den stadige økningen i antall AIDS-tilfeller som skyldes heteroseksuell kontakt. Tidsskriftet forteller at i perioden 1981 til 1987 lå kvinneandelen blant de AIDS-rammede på bare 8 prosent, mens dette tallet hadde steget til 18 prosent for perioden 1993 til 1995.
Tilkoblingsslaver
Systemet med å knytte datamaskiner sammen over telefonnettet har gitt opphav til en ny lidelse som kalles «Internettavhengighet». Ifølge bladet New Scientist er det «et økende antall av dem som lider av datatilkoblingens motstykke til alkoholisme, som henvender seg til støtte- og terapigrupper for å få behandling for sin besettelse». Psykiateren Ivan Goldberg i New York har startet Støttegruppen for Internettavhengige for å hjelpe dem som «kjemper for å finne en avkjøring» fra informasjonsmotorveien. Symptomene på lidelsen innbefatter «å føle trang til å bruke mer og mer tid på Internett for å oppnå tilfredsstillelse og å fantasere eller drømme om dette datanettet». Bladet sier at Goldberg har fått «mer enn 20 henvendelser fra folk som sier at Internett har ødelagt livet deres».
Sollys gir bedre arbeidsmoral
Ved å slippe mer naturlig lys inn i en bygning kan man oppnå «høyere produktivitet» og «færre tapte arbeidsdager på grunn av skoft,» melder avisen The Wall Street Journal. Tanken bak arkitektoniske løsninger som slipper sollyset inn på arbeidsplassene, var opprinnelig å spare energi, men slike løsninger viser seg nå å gi stor avkastning i form av bedre arbeidsmoral. Da for eksempel luftfartsgiganten Lockheed Corporation åpnet et nytt kontor i Sunnyvale i California, førte den arkitektoniske utformingen til at «de samlede energikostnadene ble halvert». Men det Lockheed ikke hadde forventet, var at de ansatte satte så stor pris på sine nye omgivelser at «fraværet gikk ned med 15 prosent». Også handelsstanden har fått øynene opp for fordelene ved å slippe mer sollys inn i en bygning. Én salgssjef fant ut at salget «økte betraktelig» i butikker som har naturlig belysning i stedet for kunstig belysning.
Tyver slipper unna straff
I Italia viser kriminalstatistikken for 1994 at «de som begår et tyveri, har 94 prosents sjanse for å slippe unna straff», og at «de som begår et ran, har 80 prosents sjanse for å unngå et oppgjør med rettsvesenet». Dette forteller den italienske avisen La Repubblica. Tallene er hentet fra rapporter som de juridiske myndigheter har fått fra politiet. Hvis man også tar i betraktning de mange tyveriene som ikke blir anmeldt, blir den prosentvise andelen av forbrytelser som ikke resulterer i straff, enda høyere.
Smertefri søvn
Visse reseptfrie smertestillende midler kan bidra til søvnløshet, melder informasjonsbladet Tufts University Diet & Nutrition Letter. «Grunnen er at noen av de mest solgte smertestillende midlene inneholder minst like mye koffein som en kopp kaffe.» Koffein — et mildt stimulerende middel — inngår ofte i acetylsalisylsyrepreparater og andre smertestillende midler fordi effekten dermed blir større. For noen populære merkers vedkommende kan en dose på to tabletter faktisk inneholde så mye som 130 milligram koffein. Det ligger «godt over de 85 milligram som finnes i en gjennomsnittlig kopp» kaffe. Informasjonsbladet anbefaler derfor at man sjekker det smertestillende midlets deklarasjon over «aktive bestanddeler» for å se om det inneholder koffein.
Tuberkulose — «en tidsinnstilt bombe»
Nye stammer av tuberkelbasiller som er resistente overfor en lang rekke medikamenter, tar livet av 10 000 indere hver uke, melder avisen Indian Express. Ifølge Kraig Klaudt i Verdens helseorganisasjon utgjør tuberkulosesituasjonen i India «en tidsinnstilt bombe». Verden over er 1,75 milliarder mennesker smittet av tuberkelbasiller. En gruppe eksperter fra 40 forskjellige land kom nylig sammen til et møte som ble arrangert av det britiske legetidsskriftet The Lancet. Gruppen uttalte at legemiddelfirmaene ikke er villige til å investere de summene som trengs for å sende nye medikamenter ut på markedet, fordi de aller fleste tuberkuloserammede lever i fattige utviklingsland.
Vannressursenes betydning
«I neste århundre vil krigene dreie seg om tilgangen på vann,» mener Ismail Serageldin, som er visepresident i Verdensbanken og jobber med miljøspørsmål. Ifølge Serageldin er det allerede 80 land som har så knappe vannressurser at det truer folkehelsen og økonomien. Men problemet er ikke at det finnes for lite vann på jorden. «De samlede ferskvannsressursene overgår ethvert tenkelig behov hos jordens befolkning,» sier hydrologen Robert Ambroggi. I de fleste tilfellene skyldes den kritiske situasjonen dårlig ressursforvaltning. Halvparten av det vannet som blir brukt i overrislingsanlegg, siver ut nede i bakken eller fordamper. I mange byer forsvinner mellom 30 og 50 prosent av vannet i ledningsnettet på grunn av lekkasjer, og andre steder lekker det ut enda mer. Bladet The Economist sier: «Den tid vil komme da vann må behandles som en verdifull ressurs, på lik linje med olje, og ikke som en gratis ressurs som luft.»
Endret familiemønster i Italia
Ifølge en kartlegging av familiemønsteret i Italia er det stadig flere personer som lever sammen uten å være gift, og stadig flere ektepar som blir separert eller skilt, melder La Repubblica. Hvert år blir det inngått omkring 18 000 ekteskap hvor minst én av partene har vært gift før. Slike ekteskap fører ofte til at det blir dannet større familieenheter, som innbefatter barn fra et tidligere ekteskap. Denne trenden er sammen med økningen i tallet på aleneforelderfamilier opphav til en rask og dramatisk endring i det tradisjonelle familiemønsteret i Italia.