Banyanen — når ett tre blir til en hel skog

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I INDIA

EN SKOG består vanligvis av mange trær. Men det finnes skoger som består av bare ett tre. Banyanen er et høyst uvanlig tre. Det kan bre seg utover helt til det dekker et område på over 20 mål! Hvordan begynner det å vokse? Hvordan kan det fortsette å bre seg utover helt til det faktisk kan kalles en skog?

Banyanen tilhører blomsterplanteordenen Urticales og familien Moraceae, morbærfamilien, som omfatter omkring 800 arter av fikenplanter. Banyanen, eller poppelfikentreet, starter sitt lange liv som et frø i avføringen fra aper, fugler eller flaggermus som har spist av frukten av et banyantre.

Frøet spirer på en gren på et vertstre, og røttene trives og vokser i organisk materiale som har lagt seg i sprekkene. Det nye treets røtter vokser raskest i et fuktig miljø. De legger seg rundt stammen på «offeret» og vokser ned i bakken. Når de blir store og sterke nok, kveler de vertstreet.

Nå er banyanen klar til å begynne å bre seg utover. I tillegg til at det vokser ut røtter fra foten av hovedstammen, skyter det ut luftrøtter fra de horisontale grenene. Luftrøttene vokser nedover mot bakken og slår rot i jorden. En skog er i ferd med å bli til.

Med sine store, flate blad gir banyantreet skygge til både mennesker og dyr i tropiske strøk i Afrika og India, hvor det vokser. Det er ett tre i India som er så stort at det sies at det kan gi ly til minst 20 000 mennesker! Frukten av banyantreet egner seg ikke til menneskeføde, og veden er myk og porøs, men av veden blir det utvunnet et hvitt, klebrig stoff som kalles fuglelim, som blir brukt til å fange fugler med.

Hvor lenge lever banyanen? Et eksemplar i delstaten Andhra Pradesh skal være over 600 år gammelt; visse andre spesielle, vernede trær er over 250 år gamle. En banyan fortsetter å vokse og å bre seg utover i det uendelige.

Det banyantreet som man mener er verdens største, finnes på Sri Lanka. Det har 350 tykke og over 3000 tynnere stammer som alle er forbundet med modertreet. I India er det et tre som har over 1100 støtterøtter og et løvtak som dekker mer enn 20 mål. Det ble nylig målt, og man fant ut at det er det største i India. Det blir bevoktet døgnet rundt av fire væpnede menn som passer på at ingen gjør skade på det. Det er også andre kjente banyantrær i India. I nærheten av Bangalore er det et som dekker et område på tolv mål. Dit liker folk i byen å dra på piknik. Og så er det et imponerende tre i Ranthambhore naturreservat. Dette treet, som en av stormogulene faktisk nevnte i sine skrifter for et halvt årtusen siden, gir skygge til fugler, flaggermus, slanger, ekorn og store mengder smådyr og insekter, i tillegg til at det er tumleplass og jaktområde for tigrer og andre rovdyr som holder til i parken.

Likevel er det kanskje det 240 år gamle banyantreet i botanisk hage i Calcutta som er det best kjente i India. Det er over 25 meter høyt og dekker et område på tolv mål, og det har mer enn 1800 luftrøtter og en kjempestor trekrone som er 420 meter i omkrets. Ja, det er virkelig en hel skog!

Banyantreets rolle i religionen

Fra eldgamle tider av har mennesker tilbedt trær. Banyantreet er intet unntak; i India blir det faktisk fremdeles holdt for å være hellig. Hellige trær representerer bestemte guddommer — banyantreet står for eksempel for guden Vishnu. Det å plante, vanne og stelle et slikt tre blir betraktet som tilbedelse av guddommen.

Også i gamle polynesiske kulturer ble banyantreet regnet for å være hellig. Det ble holdt religiøse seremonier på en åpen, rektangulær plass, en tohua, som det var bygd hus hele veien rundt. I den ene enden av plassen var det vanligvis et tempel og et hellig banyantre. På grenene var det gjerne hengt opp innpakkede knokler av prominente stammemedlemmer som var døde.

Det var europeerne som satte navn på dette mektige treet. De første europeerne som kom til Persiabukta og India, la merke til at kjøpmennene la varene sine utover i skyggen under den kjempemessige, paraplylignende trekronen, slik at varene ikke ble skadet i solsteiken. Ifølge det hinduiske kastesystemet tilhørte kjøpmennene kasten vaishya, og en undergruppe, banyanene, var kjent for å selge korn og andre dagligvarer. Utlendingene så at banyanene drev salg av varene sine under dette skyggefulle treet, og kalte like godt også treet banyan.

På den tiden hadde gjerne banyanene på seg en bomullstrøye med skjulte lommer hvor de kunne ha pengene sine. Plagget, som var svalt og dessuten lett å vaske, ble så mye brukt av disse kjøpmennene at også det etter hvert ble kalt banyan, og med tiden ble benevnelsen brukt om undertrøyer generelt. I India blir herreundertrøyer kalt banyaner den dag i dag, og det er fremdeles vanlig at banyanene bruker slike trøyer til arbeidstøy.

Vi klatrer opp i en banyan

Har du lyst til å klatre opp i et banyantre? Det har du sjansen til hvis du noen gang skulle komme til å dra til byen Hyderabad i Sør-India. I nærheten av Begumpet flyplass, ikke langt fra sentrum, ligger Machan, en restaurant som er bygd i de kraftige grenene til et banyantre og til et gudefikentre som står like ved. Her kan du klatre opp en taustige, forbi noen plattformer som er satt opp med jevne mellomrom. Byggverket er av bambus, kokosnøttblad og tauverk. Når du går inn i det øverste av de to restaurantlokalene (de ligger i hver sin etasje), er du beskyttet mot sol og regn av et pyramideformet bambustak. Nå befinner du deg ni meter over bakken. De nydelige kurvmøblene og de etniske veggdekorasjonene er med på å forsterke skogfølelsen.

Etter at du har satt deg, får du en meny som kalles «Mowgli», et velkjent navn for alle som har lest Rudyard Kiplings fortellinger i Jungelboka. Det forsterker skogsstemningen ytterligere. Nå kan du slappe av og nyte den unike opplevelsen det er å spise et måltid midt oppe i et banyantre. Nyt noen indiske delikatesser; her har de for eksempel de sterkt krydrede biriyaniene som Hyderabad er kjent for, og de har kebab og en rekke andre retter.

Etter måltidet klatrer du forsiktig ned taustigen, kikker litt på miniatyrfossen og lotusdammen og forlater den spesielle restauranten i den kjempestore trekronen til dette treet, som har bredt seg utover og utover og blitt til en hel skog.

[Bilder på side 15]

Ett enkelt banyantre er blitt til en hel skog

Øverst: Nærbilde av et banyantre i botanisk hage i Calcutta

[Bilde på side 16]

Banyantre i botanisk hage i Calcutta

[Bilde på side 16]

Restaurant Machan i toppen av et banyantre i Hyderabad