Hvorfor kroppen trenger søvn

«JEG skulle ha gitt mye for en god natts søvn!» Dette hjertesukket hører man ofte nå for tiden. Det er mange som hele tiden presser seg til det ytterste, og det daglige stresset i vår moderne tid har sin pris.

Leger, politifolk, brannmenn, lastebilsjåfører, skiftarbeidere, mødre med små barn og mange andre er utsatt for å miste den søvnen kroppen deres har behov for. De millioner av mennesker som opplever de frustrasjoner som er forbundet med mangel på søvn, er meget interessert i å få vite hvordan de kan få god, velgjørende søvn.

Den rolle søvn spiller

Søvn, eller iallfall hvileperioder, ser ut til å være noe som alle levende skapninger trenger. Hvis du har hatt et kjæledyr, for eksempel en katt, en hund eller en fugl, har du sikkert lagt merke til at katter og hunder rett som det er krøker seg sammen og sovner, og at fugler blir stille og sovner når mørket faller på. Nær sagt alle slags dyr, fugler og insekter har behov for søvn, eller i det minste perioder med redusert aktivitet. For mennesker er søvn helt uunnværlig.

Noen tror at søvn ganske enkelt er hvile. Men det er mer enn det. «Søvn er faktisk en komplisert prosess hvor musklene strammer seg og slapper av, pulsen og blodtrykket stiger og faller og hjernen sender en mengde hjemmelagde filmer,» sier avisen The Toronto Star. «Når en person sovner, avtar all aktivitet, og musklene slapper av,» sier The World Book Encyclopedia. «Hjerterytmen minker, og man begynner å puste langsommere.»

Selv om vitenskapsmenn, leger og forskere har drevet forskning på søvn i flere tiår, knytter det seg fremdeles gåter til de mest grunnleggende spørsmålene angående søvnens viktige funksjon. Man har ikke engang funnet ut hva søvn egentlig er, eller hvorfor vi sover. Dr. Eliot Phillipson ved søvnforskningslaboratoriet på Queen Elizabeth Hospital i Toronto sier: «Vi kjenner ikke til de avgjørende biologiske prosessene under søvnen som gir oss kreftene tilbake.»

Mens vi sover, skjer det forandringer i kroppen som virker inn på immunapparatet. De forskjellige kroppsdelene slapper av og får hvile, som en motvekt til anstrengelsene og slitasjen i forbindelse med dagens gjøremål. Utrenskingen av avfallsstoffer gjennom blodomløpet fungerer effektivt, og den kjemiske balansen blir gjenopprettet. Søvn kan derfor sammenlignes med et nattskift som sørger for å få ting reparert og rengjort til neste dag.

En av søvnens viktigste funksjoner er at den gir nervesystemet muligheten til å hente seg inn igjen etter dagens strev. Som The World Book Encyclopedia sier: «Søvnen hjelper kroppen, og da særlig hjernen og nervesystemet, til å få tilbake energien.»

Hvor mye søvn trenger vi?

De fleste voksne trenger sju—åtte timers søvn hver natt. Noen trenger mindre, andre mer. Det er noen som sier at de klarer seg rimelig bra med fire—fem timer, men noen av dem tar seg kanskje en blund av og til i løpet av dagen. Barn trenger mye mer søvn enn voksne.

Det er særlig når folk blir eldre, at de opplever at de våkner flere ganger i løpet av natten. Noen tror kanskje at dette er et tegn på at de er i ferd med å få alvorlige søvnproblemer. Men selv om eldre mennesker ofte ikke sover så godt som da de var unge, viser forsøk at det å våkne noen ganger i løpet av natten ikke er noe å bekymre seg for. De fleste som våkner innimellom, er våkne bare en kort tid, kanskje bare et par minutter, før de sovner igjen.

Uansett alder kan man imidlertid ikke vente å sove like godt hele natten. Søvnen går i sykluser hvor det veksles mellom dyp søvn og lettere søvn. I løpet av en natt kan man gjennomgå flere slike sykluser.

Farer forbundet med for lite søvn

«Forskerne beskjeftiger seg mer og mer med de mange som får altfor lite søvn. Kronisk søvnmangel kan få alvorlige konsekvenser, advarer forskerne — både for oss selv og for dem vi omgås,» sier The Toronto Star.

«Folk som får for lite søvn, mister energien og blir hissige. Etter to døgn uten søvn får man problemer med å konsentrere seg lenge om gangen. . . . Man gjør mange feil, særlig når man utfører rutinearbeid, og til tider blir man uoppmerksom. . . . Folk som holder det gående uten søvn i mer enn tre døgn, får store problemer med å tenke, se og høre klart. Noen får hallusinasjoner i perioder og ser ting som ikke eksisterer,» opplyser The World Book Encyclopedia.

Tester har vist at forsøkspersonene etter fire døgn uten søvn bare kunne utføre noen få, rutinemessige oppgaver. Oppgaver som krevde oppmerksomhet eller et minimum av oppvakthet, ble svært anstrengende å utføre. Men tapet av konsentrasjonen og oppvaktheten var ikke det verste. Etter fire og et halvt døgn opptrådte det tegn på delirium, og vedkommendes visuelle verden ble nokså fordreid.

Søvnmangel kan føre til store problemer. Det har hendt mer enn én gang at folk har sovnet ved rattet og forårsaket en dødsulykke. Søvnløshet kan også føre til problemer i familien og ekteskapet, fordi langvarig mangel på søvn gjør en mer irritabel og vanskeligere å komme overens med. Å få seg en god natts søvn er viktigere enn mange er klar over.

Hvordan få seg en god natts søvn

Dr. Jeffrey J. Lipsitz, som er søvnspesialist ved en klinikk for søvnforstyrrelser i Toronto, kommer med en del forslag til hvordan man kan få sove godt om natten. Sov i trygge, stille, mørke omgivelser, i en god seng. Unngå å ta en lur om ettermiddagen, også om du har sovet dårlig natten før; prøv heller å holde deg våken og legge deg til vanlig tid. Unngå koffeinholdige drikker før sengetid. Ikke bruk sengen til lesing og TV-titting. Unngå hard trening og kraftige måltider like før du skal legge deg. Legg deg og stå opp til faste tider, for det vil hjelpe kroppen til å få en fast døgnrytme.

Gjør det til en vane å trappe gradvis ned før du legger deg. Unngå å gjøre noe som har en tendens til å framkalle sinnsbevegelser og gjøre deg mer våken. Unngå for eksempel spennende filmer og TV-programmer eller spennende lesestoff. Engasjerende samtaler like før sengetid kan også holde deg våken.

For noen kan det hjelpe å ta et passe varmt bad eller lese noe lett stoff. Du kan også drikke noe som virker søvndyssende, for eksempel varm melk, kjernemelk, litt vin eller urtete med humle, peppermynte eller kamille — men ikke koffeinholdig te.

Det hersker imidlertid alminnelig enighet om at det ikke nødvendigvis er nok bare å trappe ned før man legger seg. Et sunt, likevektig liv med regelmessig mosjon og uten de bekymringer og frustrasjoner som griskhet, sjalusi, en fiendtlig innstilling og store ambisjoner forårsaker, gjør det lettere å få en god natts søvn. Det hjelper også å unngå å spise og drikke for mye og å unngå den fortvilelse som er forbundet med en umoralsk livsførsel.

For at man skal kunne få god søvn og hvile, er det viktig å få dekket sine åndelige behov. Det vil hjelpe oss til å forstå den kompliserte verden vi lever i, og til å leve et likevektig, tilfredsstillende liv. En tjener for Gud kom med en klok oppfordring til å skaffe seg innsikt og holde fast ved Jehovas visdom, fordi det vil gi «et godt og lykkelig liv». Så tilføyer han: «Du skal ikke være redd når du legger deg, og du skal sove godt hele natten.» — Ordspråkene 3: 21—24, Today’s English Version.

[Uthevet tekst på side 18]

De fleste voksne trenger sju—åtte timers søvn hver natt

[Bilde på side 18]

Kronisk søvnmangel kan få alvorlige konsekvenser

[Bilde på side 18]

Mange har store problemer med å få sove